دعاية انتخابية غير قانونية ممولة من دافعي الضرائب مزعومة في الفترة التي سبقت الانتخابات التمهيدية في ولاية كارولينا الشمالية

يسعى المشرعون في المزيد والمزيد من الولايات إلى معالجة لغز الضغط الممول من دافعي الضرائب ، والذي غالبًا ما يستلزم الدعوة إلى أعباء ضريبية أكبر ومستويات أعلى من الإنفاق الحكومي. على سبيل المثال ، أنفق دافعو الضرائب في بنسلفانيا 42 مليون دولار على الأقل العام الماضي على جماعات الضغط ، وفقًا لـ دراسة من مؤسسة الكومنولث ، وهي مؤسسة فكرية مقرها ولاية بنسلفانيا. في هذه الأثناء في تكساس ، دراسة أجرتها مؤسسة السياسة العامة في تكساس وجدت أنفقت الحكومات المحلية 41 مليون دولار على جماعات الضغط خلال الجلسة التشريعية لعام 2017 وحدها. رداً على ذلك ، صدر تشريع يمنع الحكومات المحلية من توظيف جماعات الضغط من مجلس شيوخ تكساس في عام 2019 ، ومن المتوقع أن يدخل المشرعون في ولايات أخرى إصلاحات مماثلة في عام 2023.

ليست ممارسة الضغط على الخدم هي الطريقة الوحيدة التي تستخدم بها الحكومات المحلية أموال دافعي الضرائب للدعوة إلى فرض ضرائب أعلى ومزيد من الإنفاق الحكومي. ثالث أكبر مقاطعة في ولاية كارولينا الشمالية من حيث عدد السكان ، مقاطعة جيلفورد ، اتُهمت مؤخرًا باستخدام موارد دافعي الضرائب للدعوة بشكل غير قانوني إلى تدبيرين في الاقتراع الأولي في 17 مايو ، أحدهما سيرفع ضريبة المبيعات المحلية بنسبة الربع في المائة بينما سيفوض الآخر بمبلغ 1.7 دولار. مليار سند. يجادل النقاد بأن المقاطعة تنتهك قانون الولاية الذي يحظر استخدام أموال دافعي الضرائب للمصادقة أو الدعوة إلى إجراء اقتراع معين أو مرشح.

جيري آلان برانسون ، الذي خدم سابقًا في مجلس مفوضي مقاطعة جيلفورد لمدة ثماني سنوات وهو الآن يترشح لشغل مقعد كبير في اللجنة ، قدم شكوى مع مجلس المقاطعة للانتخابات في 27 أبريل زعمًا أن أموال دافعي الضرائب يتم استخدامها بشكل غير صحيح للدفاع عن السندات وإجراءات زيادة الضرائب.

كدليل ، تستشهد شكوى برانسون بمعلومات حول إجراءي الاقتراع الواردين في موقع حكومة المقاطعة. تؤكد شكوى برانسون أن وصف موقع المقاطعة "يقدم للمشاهد مناقشة غير متوازنة تمامًا للسند ، مما يبرز الاحتياجات ويقلل من التكاليف". تشير شكوى برانسون إلى أن المقاطعة لم تزود الجمهور بأي معلومات عن مئات الملايين من الدولارات في الفوائد والتكاليف الأخرى المرتبطة بالسند.

مقاطعة جيلفورد متهمة أيضًا بتضليل الناخبين من خلال التلميح إلى السند الرسمي صفحة المعلومات أن زيادة ضريبة المبيعات المقترحة ، إذا تمت الموافقة عليها ، ستؤدي إلى تخفيض ضريبة الممتلكات عندما يكون من المقرر بالفعل حدوث مثل هذا التخفيض الضريبي. أشار برانسون إلى أن صفحة معلومات مقاطعة جيلفورد حول إجراء السندات ، "فشلت في الإشارة إلى أنه بسبب إعادة تقييم جميع الممتلكات في مقاطعة جيلفورد هذا العام ، سيتم تخفيض معدل الضريبة بغض النظر عن نتيجة الاستفتاء. "

تستشهد الشكوى ضد مقاطعة جيلفورد أيضًا ببطاقة بريدية تم إرسالها بالبريد إلى سكان المقاطعة للإعلان عن فوائد السند المدرسي. على الرغم من أن هذا الإرسال لم يذكر مصدر التمويل ، فقد تم التأكيد على أنه تم دفع ثمنه من قبل حكومة المقاطعة. على الرغم من قانونية أفعالهم موضع شك ، فقد أرسلت المقاطعة منذ ذلك الحين رسالة بريدية لاحقة بشأن إجراء السندات إلى الناخبين. وفقًا لبرانسون ، طلب محاميه من المقاطعة تشغيل إعلانات علاجية حول إجراءات الاقتراع في المنافذ المحلية ، وهو طلب رفضته المقاطعة.

في وقت من الأوقات ، لم يعرض موقع المقاطعة سوى نموذج الاقتراع الديموقراطي ، والذي يسرد بشكل حصري المرشحين الديمقراطيين. بعد شكاوى من جمهوريي مقاطعة جيلفورد ، تم تحديث موقع المقاطعة الرسمي لإظهار عينة من بطاقات الاقتراع لكلا الحزبين الرئيسيين.

رئيس مجلس مفوضي مقاطعة جيلفورد ، ملفين "سكيب" ألستون ، يرفض التأكيد على أن ما تفعله المقاطعة هو دفاع مقنع تموله الموارد العامة. "ما تفعله المقاطعة هو التعليم" ، ألستون مطالبات. "المقاطعة مسؤولة عن تمويل مدارسنا".

"بموجب القانون ، يُسمح لحكومات المقاطعات باستخدام أموال دافعي الضرائب لإجراء حملات تعليمية حول استفتاءات الاقتراع ،" ويوضح ديفيد باس من كارولينا جورنال. لكن الحكومات ممنوعة منعا باتا من الترويج بنشاط لاعتماد هذا الاستفتاء. ويضع هذا خطاً رفيعًا بين التعليم والدعوة والذي غالبًا ما تتخطاه المقاطعات ".

صرح ديل فولويل أمين خزانة ولاية كارولينا الشمالية لصحيفة كارولينا جورنال: "بصفتي أمين خزانة الولاية ، بصفتي رئيسًا للجنة الحكومة المحلية ، أؤيد دائمًا الديون التي يوافق عليها الناخبون". "أنا دائمًا ضد انتهاك قوانين الأخلاق فيما يتعلق باستخدام الأموال للترويج عندما لا يسمح القانون بذلك."

فولويل ليس المسؤول الوحيد على مستوى الولاية الذي يعلق على سوء الاستخدام المزعوم للموارد العامة. قال حاكم ولاية كارولينا الشمالية مارك روبنسون (يمين) لمجلة فوربس: "هذه ادعاءات خطيرة أن سكان مقاطعة جيلفورد ، مثلي ، يحتاجون إلى الاهتمام بها". "بينما يمكن للحكومات استخدام دولارات الضرائب لتثقيف الجمهور بشأن الاستفتاء على السندات ، لا يُسمح لها بالدفاع عن هذه الزيادات الضريبية المقنعة."

"إن الاستخدام غير الملائم لأموال الضرائب الخاصة بنا لشراء الإعلانات بغرض إقناع الناخبين برفع الضرائب الخاصة بهم محظور بموجب قوانيننا لسبب وجيه: يجب أن يكون المواطنون قادرين على الوثوق بالمعلومات التي تأتي من حكومتهم ، وعندما تتجاوز الحكومة في تقديم معلومات متحيزة ومن جانب واحد للناخبين ، باستخدام دولارات الضرائب الخاصة بالناخبين ، فإن هذه الثقة تالفة "، أضاف روبنسون. يستحق دافعو الضرائب في مقاطعة جيلفورد أن يعرفوا أن أموال الضرائب الخاصة بنا تُنفق بشكل قانوني وحكيم. إذا تم انتهاك القوانين ، فإن دافعي الضرائب يستحقون التحقيق ، ويجب محاسبة المسؤولين ".

صدر قرار محكمة الاستئناف بولاية نورث كارولينا عام 2002 في الشكوى ضد مقاطعة جيلفورد يبشر بالخير لبرانسون إذا قرر هو أو أي شخص آخر اتخاذ إجراء قانوني ضد المقاطعة. تلك السابقة البالغة من العمر 20 عامًا - دولار ضد بلدة كاري - تضمنت أيضًا ادعاءً بقيام دافع ضرائب بتمويل مناصرة بشكل غير لائق. في هذه الحالة ، قضت المحكمة بأنه "ليس من الضروري للإعلان أن يحث الناخبين على التصويت بـ" نعم "أو" لا "أو" لصالح "أو" ضد "قضية أو مرشح معين حتى يكون الإعلان ترويجيًا".

لدى أعضاء الجمعية العامة لكارولينا الشمالية عددًا من الخيارات لردع المضي قدمًا في نوع إساءة استخدام أموال دافعي الضرائب المزعوم حاليًا في مقاطعة جيلفورد. بادئ ذي بدء ، يمكن للحاكم روي كوبر (ديمقراطي) والجمعية العامة التي يديرها الجمهوريون النظر في التشريع الذي يتطلب وضع جميع إجراءات الضرائب والسندات المحلية في اقتراع الانتخابات العامة في تشرين الثاني (نوفمبر) عندما تكون نسبة المشاركة أعلى بكثير ، وبالتالي إعطاء حصة أكبر من الناخبين رأي في هذه الأمور الهامة.

إصلاح آخر يمكن أن ينفذه المشرعون في الولاية لتوفير الحقيقة في الإعلان هو تمرير تشريع يتطلب جميع قوائم تدابير السندات للناخبين ، ليس فقط المبلغ الرئيسي الذي سيقترضه السند والذي سيكون دافعو الضرائب في مأزق بسببه ، ولكن أيضًا تكاليف الفائدة التي يتحملها دافعو الضرائب يجب أن تغطيه. إذا تمت الموافقة على مقياس السندات البالغ 1.7 مليار دولار في 17 مايو ، فسيكلف دافعي الضرائب في مقاطعة جيلفورد 50 مليون دولار سنويًا لخدمة الدين ، وهو مبلغ كافٍ لتوظيف 1,136 مدرسًا جديدًا بناءً على متوسط ​​راتب المعلم في مدارس مقاطعة جيلفورد. من المتوقع أن تؤدي زيادة ضريبة المبيعات على ورقة الاقتراع إلى جمع ما يصل إلى 22 مليون دولار سنويًا ، مما يعني أنها ستغطي أقل من نصف تكلفة مدفوعات الفائدة السنوية المرتبطة بالسند الجديد. تم حذف تكاليف الفائدة هذه من صفحة المعلومات الرسمية للمقاطعة حول مقياس السندات ، ولكن تم تحديثها قبل أيام لإدراجها بناءً على طلب برانسون والجمهوريين الآخرين في مقاطعة جيلفورد.

مجلس انتخابات مقاطعة جيلفورد مؤخرًا صوت للإشارة شكوى برانسون إلى مجلس انتخابات الولاية. بغض النظر عن كيفية ظهور هذه الشكوى ، فإن هذا الخلاف في مقاطعة جيلفورد يمكن أن يوفر الزخم لمشرعي الولاية لسن إصلاحات ذات مغزى في عام 2023 ، عندما يكون لدى الجمهوريين أغلبية مانعة لحق النقض في كلا مجلسي الجمعية العامة.