العجز الفيدرالي الحقيقي: الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية

كم تدين الحكومة الفيدرالية حقًا؟

وفقًا لوزارة الخزانة ، يبلغ الدين الفيدرالي حوالي 31.4 تريليون دولار. طرح المبلغ الذي تدين به الحكومة لنفسها (السندات التي تحتفظ بها الوكالات الفيدرالية) ، وشبكات الدين إلى ما يقرب من 24.5 تريليون دولار - بالقرب من إجمالي الناتج السنوي للدولة من السلع والخدمات.

في حين أن هذه أرقام مذهلة ، إلا أنها تتجاهل نوعًا آخر من الديون - الوعود غير الممولة التي قُطعت بموجب برامج الاستحقاق مثل الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية. "غير الممول" هو المبلغ الذي تتجاوز به الوعود المستقبلية بدفع المزايا عائدات الضرائب التي من المفترض أن تدفع مقابل تلك المزايا. بالنسبة للضمان الاجتماعي ، على سبيل المثال ، هو الفرق بين المزايا الموعودة وضرائب الرواتب المتوقعة.

هذه الالتزامات بدفع المزايا ليست قابلة للتنفيذ في أي محكمة - يمكن للكونغرس دائمًا إلغاءها. ولكن كما ذكرنا الرئيس بايدن في خطابه عن حالة الاتحاد ، لدينا التزام اجتماعي وأخلاقي تجاه ذلك تفي بهذه الوعود أن تكون قوية مثل أي عقد مكتوب.

إذا كان بايدن على حق ، فنحن مدينون بأكثر مما تعترف به وزارة الخزانة.

ألق نظرة على الجدول المصاحب ، والذي يستند إلى التقديرات الصادرة عن أمناء الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية. يوضح الجدول قيمة الأموال غير الممولة الالتزامات (بالدولار الحالي) التي التزمنا بها بالفعل بموجب القانون الحالي - أي بدون أي من المزايا الجديدة التي يبدو أن الكونجرس حريص على إضافتها.

يُظهر الصف الأول أن القيمة المخصومة لكل شيء وعدنا به من الآن وحتى عام 2095 تعادل ثلاثة أضعاف دخلنا القومي البالغ 23.39 تريليون دولار. في نظام تقاعد سليم ، سيكون لدينا 68.1 تريليون دولار في البنك يكسب فائدة - بحيث تكون الأموال موجودة لدفع الفواتير عند نشوئها. في الواقع ، ليس لدينا أموال في البنك لتغطية النفقات المستقبلية ولا يوجد اقتراح جاد لتغيير ذلك.

يمتد الصف الثاني إلى ما بعد عام 2095 ويتطلع إلى المستقبل إلى أجل غير مسمى. النتيجة: بموجب القانون الحالي ، وعدنا بالفعل المتقاعدين المستقبليين بمبلغ غير ممول يقارب سبعة أضعاف حجم اقتصادنا - مرة أخرى بالدولار الحالي.

يسأل الناس أحيانًا لماذا نهتم بالصف الثاني. ألا يكفي إلقاء نظرة على المستقبل على مدى 75 عامًا؟ تكمن المشكلة في هذا الفصل في ما يلي: بالنسبة للشخص الذي يتقاعد في العام 76 ، ينتهي بنا الأمر بحساب جميع ضرائب الرواتب التي تدفعها خلال حياتها العملية ، مع تجاهل جميع المزايا التي تتوقع الحصول عليها مقابل تلك الضرائب. لذا ، فإن قطعًا لمدة 75 عامًا يجعل المشكلة المالية تبدو أفضل مما هي عليه بالفعل.

هل من الممكن أن يكون الأمناء متشائمين للغاية في وضع تقديراتهم؟

إذا كان هناك أي شيء ، فهم متفائلون للغاية. التقديرات في الجدول افترض أن الكونجرس سيتبع قيود الإنفاق المدرجة في قانون الرعاية الميسرة (Obamacare) - والتي كان من المفترض أن يتم دفع ثمنها عن طريق التخفيضات في الإنفاق على الرعاية الصحية في المستقبل. ولكن منذ أن علق الكونجرس هذه القيود على أساس ثابت على مدار العقد الماضي ، فإن خدمة أبحاث الكونغرس أنتج مسار إنفاق أكثر احتمالية - يعتمد مرة أخرى على افتراضات الأمناء.

في هذا السيناريو الأكثر احتمالية ، القيمة الحالية لالتزاماتنا تجاه كبار السن ، بالنظر إلى المستقبل إلى أجل غير مسمى ، هي في حدود عشرة أضعاف حجم الاقتصاد الأمريكي!

تذكر أن هذه التوقعات ليست تقديرات ينتجها منتقدو اليمين لبرامج الاستحقاق. إنهم يأتون من أمناء الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية - وهم يستجيبون لكونغرس ديمقراطي ورئيس ديمقراطي.

أحد الأسباب التي تجعل من الصعب تغيير هذه الالتزامات هو أن المتقاعدين يعتقدون أنهم "دفعوا مقابل" مزاياهم عن طريق ضرائب الرواتب خلال سنوات عملهم. في الواقع ، لقد تم بالفعل إنفاق الضرائب التي دفعها المتقاعدون أثناء عملهم - في نفس اليوم تقريبًا التي تم تحصيلها فيها. لم يتم حفظ أي شيء للمستقبل.

هناك أيضًا التزامات أخرى سيكون من الحماقة تجاهلها. وتشمل هذه الإعانات Obamacare ، و Medicaid ، وإدارة المحاربين القدامى والعديد من الطرق الأخرى التي يمول بها دافعو الضرائب الرعاية الصحية. مع نمو تكاليف الرعاية الصحية بشكل أسرع من دخلنا القومي ، سيستمر عبء هذه البرامج في النمو أيضًا. على عكس Medicare ، لم يدفع المستفيدون في هذه البرامج مقابل مزاياهم من خلال العمل ودفع الضرائب.

ومع ذلك ، من الصعب تغيير هذه البرامج سياسيًا.

هل هناك طريقة للخروج من هذا؟

بالنسبة للضمان الاجتماعي ، علينا أن نفعل ماذا 20 دولة أخرى فعل ، أو فعل جزئيًا ، مع دخولنا القرن الحادي والعشرين: تشجيع كل جيل على تجميع المدخرات في الحسابات الخاصة من أجل تمويل احتياجات التقاعد الخاصة به. يسمح هذا بالانتقال إلى نظام يدفع فيه كل جيل بطريقته الخاصة.

يمكن أن يكون نهج مماثل أيضًا هو الرد على المسؤولية غير الممولة في Medicare. بمساعدة الوصي السابق على برنامج Medicare Thomas Saving وزميله Andrew Rettenmaier ، صممت نموذجًا لكيفية سيعمل الإصلاح. في حين أن 85 بالمائة من إنفاق الرعاية الطبية اليوم يتم تمويله من قبل دافعي الضرائب ، فإن 75 عامًا من الآن - بموجب اقتراحنا - سيتم تمويل 60 بالمائة من الحسابات الخاصة المتراكمة على مدى الحياة العملية للمستفيدين.

شمل إصلاحنا أيضًا استخدامًا أكثر ليبرالية لحسابات المدخرات الصحية من قبل كبار السن. نحن نعلم أن الناس الذين ينفقون أموالهم الخاصة أدى إلى ظهور خدمات مبتكرة مثل العيادات المتنقلة وشركات بيع الأدوية عبر البريد. لذا فإن تمكين المرضى من خلال منحهم مزيدًا من التحكم في أموال الرعاية الصحية الخاصة بهم في جانب الطلب في السوق من المرجح أن ينتج عنه المزيد من المنافسة السعرية على جانب العرض.

مع تطبيق هذه الإصلاحات ، نتوقع أن حصة الرعاية الطبية في اقتصادنا في المستقبل لن تكون أكبر مما هي عليه اليوم.

إصلاح برامج الاستحقاق لدينا ممكن. لكن كلما طال انتظارنا ، زادت صعوبة الأمر.