القوات الجوية تقاعد معظم طائراتها من طراز Global Hawk ISR بدون طيار لإجراء اختبار لصواريخ تفوق سرعتها سرعة الصوت

من المقرر أن تصبح معظم الطائرات بدون طيار من طراز RQ-4 Global Hawk عالية الارتفاع التابعة لسلاح الجو ، والمعروفة بجمع المعلومات الاستخبارية حول الشرق الأوسط ومؤخرًا أوكرانيا ، "Range Hawks" ، المكلفة بمراقبة اختبارات الصواريخ الأمريكية فوق المحيط الهادئ.

سيتم تحويل عشرين من طراز Global Hawks إلى Range Hawks في Northrop Grumman'sالمؤسسة الوطنية للنفط
منشأة Grand Sky في Grand Forks AFB ، داكوتا الشمالية. Grand Forks AFB هي موطن لـ RQ-4s التي يديرها جناح الاستطلاع 319 التابع لسلاح الجو الأمريكي والذي يستمر في قيادة أحدث نسخة من Block 40 من طائرات Global Hawks الموجهة عن بعد.

عرضت القوات الجوية نماذج أولية للطائرات المتطورة بدون طيار على ارتفاعات عالية في الخدمة فوق أفغانستان بعد وقت قصير من الهجمات الإرهابية في 9-11 ، 2001. وفي النهاية استحوذت على أسطول من 32 RQ-4As / Bs في أربع كتل إنتاج (10/20/30 / 40) بتكلفة إجمالية تقارب 10 مليارات دولار. عانى الاستحواذ على Global Hawk من التجاوزات في التكاليف على مر السنين. تضخم الإسقاط الأولي لتكلفة الطيران البالغ 10 ملايين دولار لكل طائرة في عام 1994 إلى 131.4 مليون دولار لكل طائرة RQ-4 بحلول عام 2013.

على الرغم من اعتباره رصيدًا لا يقدر بثمن في بعض الأحيان ، يبدو أن سلاح الجو لم يحب مطلقًا جلوبال هوك. معظم سلسلة Block 30 RQ-4s التي تقاعدت عنها أقل من عقد من الزمان.

على مدار مسيرتها المهنية ، تم النظر إلى قدرة تحمل الطيران الممتد لـ Global Hawk وقدرات مراقبة المنطقة الواسعة (يمكنها مسح ما يصل إلى 40,000 ميل مربع من التضاريس يوميًا باستخدام رادار الفتحة الاصطناعية عالي الدقة وأجهزة الاستشعار الكهروضوئية / الأشعة تحت الحمراء) بالتناوب أيضًا مكلفة وحاسمة للدفاع الوطني وغير موثوق بها ومتفوقة أو أدنى من طائرة U-2 المأهولة.

مع وضع هذه السمعة في الاعتبار ، ربما لا يكون من المفاجئ أن وافقت الخدمة على نقل Global Hawks إلى مركز إدارة موارد الاختبار التابع لوزارة الدفاع (TMRC) وبرنامج اختبار الصواريخ "SkyRange" الذي تفوق سرعته سرعة الصوت. تدير TMRC أصول اختبار DoD بما في ذلك المعدات ونطاقات اختبار الأسلحة متعدد الخدمات.

SkyRange ، كما يوحي الاسم ، إطار عمل لرصد الاختبار الجوي وجمع البيانات ، وهو نطاق اختبار مرتفع. يستبدل هذا المفهوم أجهزة Range Hawks المحمولة جواً بأجهزة استشعار اختبار خاصة لأسطول السفن القديم المنتشر عبر ممر المحيط الهادئ الذي تستخدمه TMRC حاليًا لاختبار الصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت.

بالنظر إلى الأسابيع العديدة التي يستغرقها نشر السفن ووضعها في كل اختبار ، فمن الممكن فقط جدولة أربعة إلى ستة اختبارات صاروخية تفوق سرعتها سرعة الصوت سنويًا. باستخدام أسطول SkyRange Range Hawk ، يمكن نظريًا زيادة وتيرة الاختبارات والقيام بذلك على أساس مرتجل تقريبًا. يشير ترتيب الاختبار الحالي مع أجهزة الاستشعار البحرية إلى جدول الاختبار لخصوم الولايات المتحدة.

وفقًا لـ TMRC ، فإن RQ-4s المعدلة ستكون أيضًا أقل تكلفة في التشغيل وتوفر إمكانات نطاق متحرك ، مما يخلق ممرات اختبار إضافية في المحيط الهادئ وأماكن أخرى. تنضم طائرات Global Hawks إلى عدد من طائرات MQ-9 Reapers غير المأهولة (Range Reapers) في أسطول SkyRange. ستلتقط الطائرة بيانات القياس عن بُعد في الوقت الفعلي والفيديو متعدد الأطياف بالحركة الكاملة ، مع توفير معلومات التخليص للمدى والمراقبة ، وبيانات الأرصاد الجوية ، لدعم اتخاذ قرار الإطلاق.

إذا كانت مطالبات التكلفة والمرونة منتشرة ، فهذا منطق جذاب ، لا سيما للقوات الجوية. في العام الماضي ، أعلنت الخدمة عزمها على التقاعد من بلوك 30 جلوبال هوكس.

ادعى رئيس أركان القوات الجوية ، الجنرال سي كيو براون ، في شهادة أمام الكونجرس أنه سيتم استبدال الطائرات بدون طيار بمزيج من البدائل غير المحددة ، بما في ذلك المنصات "المخترقة" و "قدرات الجيل الخامس والسادس". قد يشمل الأخير ما تم الإبلاغ عنه غالبًا عن طائرة تجسس سرية بدون طيار معروفة شعبياً باسم RQ-180 التي يبدو أن قدراتها المزعومة ISR تكملها قدرة بوابة اتصالات / مشاركة البيانات.

ملاحظات مكتوبة أكدت شهادة الجنرال براون المصاحبة لها أن منصات ISR القديمة مثل Global Hawk لم تعد قادرة على البقاء على قيد الحياة في بيئات تهديد الأقران أو تقديم المعلومات / البيانات المطلوبة بسرعة كافية لتكون ذات صلة. تضمنت الملاحظات المنطق المألوف الآن للقوات الجوية الأمريكية بأن "هذه المنصات القديمة يجب أن يتم التخلص منها تدريجياً ، مع استخدام الموارد للاستثمار في الأنظمة الحديثة وذات الصلة. بالعمل معًا ، يجب أن نتحمل مخاطر محسوبة الآن من أجل تقليل المخاطر المستقبلية الأكبر ".

اتبعت القوات الجوية ذلك ، حيث نقلت أول خمس طائرات من طراز Block 30 Global Hawks عبر المدرج من حظائر الطائرات رقم 319 في Grand Forks AFB إلى منشأة Northrop-Grumman's Grand Sky الشهر الماضي. سيتم نقل 15 Block 30s المتبقية من 319th إلى Northrop Grumman بحلول نهاية يوليو.

في باقة مذكرة وحول عملية النقل ، قال الجنرال براون ، "كان سحب الاستثمارات من نظام الأسلحة هذا خيارًا صعبًا ولكنه ضروري لتوفير الموارد ، كان علينا القيام به من أجل البدء في تحقيق وفورات في الميزانية تزيد عن ملياري دولار".

ليس واضحًا بالضبط كيف يخطط سلاح الجو لإنفاق المدخرات. لم تجب الخدمة على الأسئلة المتعلقة بمتابعة خطط ISR بحلول وقت النشر. تركيز الجنرال براون على الملياري دولار الذي تم توفيره يتناقض بشكل ملحوظ مع التصريحات التي أدلى بها قائد الجناح العسكري رقم 2 ، الكولونيل تيموثي كاري ، خلال عملية النقل الأخيرة.

قال كاري: "لا توجد طريقة لحساب عدد الأرواح الأمريكية والحلفاء التي تحمل حمولة المستشعر المحددة هذه المحفوظة بين مجموعة المستشعرات المدمجة المحسّنة وذكاء الإشارات المحمولة جواً". "أدى وضع هذه القدرات في أيدي رجالنا الجويين إلى إنشاء معلومات استخباراتية شبه فورية لرجال الحرب وصناع القرار ومراكز القيادة."

الآن ، اختفت معظم طائرات Global Hawks ، ومن المقرر أن تصبح أصول اختبار تكنولوجيا تفوق سرعتها سرعة الصوت. من المتوقع أن تعمل طائرات 11 Block 40 RQ-4 المتبقية مع سرب الاستطلاع 319 و 12 في Beale AFB ، كاليفورنيا حتى أواخر عام 2020.