تحقق لجنة مجلس الشيوخ في ممارسات ضرائب أبوت بعد أن أدى التلوث إلى إغلاق مصنع لحليب الأطفال

فتحت اللجنة المالية بمجلس الشيوخ يوم الأربعاء تحقيقا في مختبرات أبوت، الشركة في وسط نقص حليب الأطفال في الولايات المتحدة

أرسل رئيس اللجنة السناتور رون وايدن ، ديمقراطيًا ، رسالة إلى الرئيس التنفيذي روبرت فورد يطلب فيها معلومات عن ممارسات آبوت الضريبية الدولية و 8 مليارات دولار في عمليات إعادة شراء الأسهم وافقت الشركة منذ عام 2019.

طلب Wyden أيضًا معلومات حول مقدار الأموال التي أنفقتها شركة Abbott على ترقية مصنع حليب الأطفال في Sturgis ، ميشيغان قبل إغلاقه بسبب التلوث الجرثومي وكذلك ما إذا كانت الشركة قد استخدمت مليارات الدولارات في التخفيضات الضريبية لإعادة شراء الأسهم بدلاً من الاستثمار في امكانية.

لعب إغلاق مصنع ميشيغان دورًا رئيسيًا في نقص حليب الأطفال الذي ترك الآباء يتدافعون للعثور على طعام لأطفالهم مع رفوف المتاجر فارغة في العديد من المجتمعات. أربع شركات مصنعة - أبوت ، ميد جونسون نيوتريشن ، نستله الولايات المتحدة الأمريكية ، بيريغو - تتحكم في 90٪ من سوق حليب الأطفال في الولايات المتحدة

كتب وايدن: "نظرًا لأن شركة أبوت أنفقت المليارات على إعادة شراء أسهمها ، يبدو أنها فشلت في إجراء الإصلاحات اللازمة لإصلاح مصنع حاسم لتصنيع حليب الأطفال الموجود في ميشيغان". قال السناتور: "لقد ساهم إغلاق المصنع بشكل كبير في حدوث نقص وطني في حليب الأطفال ، مما عرض العائلات في جميع أنحاء البلاد للخطر".

وقالت أبوت ، في بيان لها ، إنها تلتزم بجميع قوانين الضرائب في الولايات المتحدة وخارجها. قال المتحدث باسم الشركة جون كوفال إن عمليات إعادة شراء أسهم الشركة لم تؤثر على قدرتها على الاستثمار أو إعادة فتح مصنع ميتشيجان.

انخفض معدل الضريبة الذي تفرضه شركة أبوت على أرباحها بشكل كبير منذ أن أقر الكونجرس الذي يسيطر عليه الجمهوريون خفضًا ضريبيًا هائلاً في عام 2017 أدى إلى خفض معدل الشركة إلى 21٪. دفع أبوت معدل ضرائب بنحو 14٪ في عام 2021 ، انخفاضًا من 25٪ في عام 2016 ، وفقًا لإفصاحات الأوراق المالية. زاد صافي أرباح شركة أبوت بنحو 90٪ خلال الوباء ، من 3.69 مليار دولار في عام 2019 إلى 7 مليارات دولار في عام 2021.

وقال وايدن إن شركة أبوت يبدو أنها استفادت من استخدام الملاذات الضريبية في الخارج. أبوت ، في تقريرها السنوي لعام 2021، قالت إنها استفادت من معدلات ضريبية منخفضة وإعفاءات على الدخل الأجنبي من عملياتها في بورتوريكو وسويسرا وأيرلندا وهولندا وكوستاريكا وسنغافورة ومالطا.

في شباط (فبراير) ، أغلقت شركة أبوت مصنع حليب الأطفال في ميشيغان بعد أن وجدت إدارة الغذاء والدواء تلوثًا في المنشأة من بكتيريا Cronobacter sakazakii. تم نقل أربعة رضع تناولوا حليبًا صناعيًا من النبات إلى المستشفى مع Cronobacter ، وتوفي اثنان منهم.

أكد أبوت أنه "لا يوجد دليل قاطع" لربط الأمراض بالبكتيريا الموجودة في النبات. ومع ذلك ، قامت الشركة بسحب حليب الأطفال Similac PM 60/40 و Similac و Alimentum و EleCare المنتج في منشأة Sturgis.

توصل أبوت إلى اتفاق هذا الأسبوع مع إدارة الغذاء والدواء لإعادة فتح منشأة ستورجيس من خلال مرسوم موافقة بشروط قابلة للتنفيذ من قبل محكمة فيدرالية. بموجب مرسوم الموافقة ، يُطلب من شركة أبوت إحضار فريق من الخبراء المستقلين لوضع خطة لمصنع ميتشيغان للامتثال لقوانين سلامة الأغذية الأمريكية. قالت الشركة إن بإمكانها إعادة تشغيل الخطة في غضون أسبوعين ، رهنا بموافقة إدارة الغذاء والدواء ، لكن الأمر سيستغرق ما يصل إلى ثمانية أسابيع حتى تصل المنتجات إلى المتاجر مرة أخرى.

يُطلب من شركة أبوت إغلاق المصنع مرة أخرى إذا ثبتت إصابة أي منتجات ببكتيريا كرونوباكتر أو السالمونيلا ولا يمكن إعادة فتحها إلا إذا أكدت إدارة الغذاء والدواء إزالة التلوث.

قال مفوض إدارة الغذاء والدواء الأمريكية روبرت كاليف ، في بيان يوم الإثنين ، إن الوكالة ستبذل قصارى جهدها للتأكد من أن تركيبات الرضع التي تنتجها شركة أبوت تفي بمعايير السلامة والجودة.

سيواجه كاليف أسئلة من المشرعين حول نقص حليب الأطفال خلال جلسة استماع في اللجنة الفرعية للزراعة في مجلس النواب يوم الخميس. سيواجه كريستوفر كالاماري المدير التنفيذي لشركة أبوت أسئلة من اللجنة الفرعية للرقابة والتحقيقات بمجلس النواب يوم الأربعاء المقبل.