يُحاكم مؤسس شركة نيكولا تريفور ميلتون بتهم الاحتيال

مؤسس صانع semitruck الكهربائية نيكولا موتور يُحاكم بتهم الاحتيال المتعلقة بالتصريحات التي أدلى بها حول تكنولوجيا الشركة ومنتجاتها ، والبيانات التي يزعم المدعون الفيدراليون أنها مبالغ فيها ومضللة.

زعم مكتب المدعي العام الأمريكي في مانهاتن أن تريفور ميلتون ، الذي أسس شركة نيكولا في عام 2014 ، كذب بشأن "جميع جوانب العمل تقريبًا" خلال فترة عمله كرئيس ومدير تنفيذي للشركة. كانت هذه الأكاذيب تهدف إلى تعزيز مبيعات أسهم الشركة الناشئة ، حسبما زعم المدعون في لوائح الاتهام الصادرة في عام 2021 وفي وقت سابق من هذا العام. وقد نفى ميلتون هذه الاتهامات.

قال مساعد المدعي العام الأمريكي نيكولاس روس في تصريحات افتتاحية في محكمة المقاطعة الأمريكية في نيويورك يوم الثلاثاء: "لقد كذب على خداع المستثمرين الأبرياء لشراء أسهم شركته". "على ظهور هؤلاء المستثمرين الأبرياء الذين استحوذت عليهم أكاذيبه ، أصبح مليارديرًا تقريبًا بين عشية وضحاها."

وبدأت المحاكمة باختيار هيئة المحلفين يوم الاثنين وبدأت يوم الثلاثاء. أخبر المدعون المحلفين المحتملين أن الإجراءات من المرجح أن تستمر حوالي خمسة أسابيع.

تتوج المحاكمة صعودًا وسقوطًا مذهلاً لنيكولا تحت قيادة ميلتون.

ارتفع سعر سهم الشركة لفترة وجيزة إلى أكثر من 90 دولارًا للسهم الواحد في يونيو 2020 ، بعد أيام من طرحه للاكتتاب العام عبر الاندماج مع شركة استحواذ ذات غرض خاص (SPAC). جعل ارتفاع الأسهم نيكولا - الشركة التي لم يكن لديها إيرادات بعد في ذلك الوقت - أكثر قيمة من فورد للسيارات.

لكن أسهمها تراجعت بشكل حاد بعد أن أجبرت ميلتون على الخروج من الشركة في سبتمبر من ذلك العام ، بعد ذلك مزاعم الاحتيال التي قدمتها شركة Hindenburg Research ذات البيع على المكشوف. فتحت لجنة الأوراق المالية والبورصة ووزارة العدل الأمريكية تحقيقات بعد رحيل ميلتون. كان وجهت إليه ثلاث تهم بالاحتيال من قبل هيئة محلفين كبرى في يوليو 2021. النيابة أضاف العد الرابع في يونيو حزيران.

وأغلقت أسهم نيكولا عند 5.03 دولار للسهم يوم الثلاثاء.

يواجه ميلتون تهمتي احتيال في الأوراق المالية وتهمتين بالاحتيال الإلكتروني ، وكلها تتعلق بتصريحات أدلى بها حول أعمال نيكولا عندما كان رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي للشركة. في حالة إدانته ، قد يواجه ما يصل إلى 25 عامًا في السجن الفيدرالي.

قال محامي ميلتون ، مارك موكاسي ، يوم الثلاثاء إن ميلتون سعى إلى نقل رؤية لمستقبل النقل بالشاحنات ، وليس لتضليل المستثمرين. أشار موكاسي إلى أن الدفاع يخطط لمجادلة المديرين التنفيذيين الآخرين في نيكولا ، بما في ذلك المستشار العام للشركة ، وقعوا على تصريحات ميلتون.

نيكولا نفسه لا يواجه اتهامات في هذه القضية. رفعت لجنة الأوراق المالية والبورصات اتهامات مدنية ضد الشركة العام الماضي ، ولكن تمت تسوية هذه القضية في ديسمبر بعد أن وافق نيكولا على دفع أ $ 125 مليون غرامة. لا يزال ميلتون يمتلك أسهم نيكولا ، لكن الشركة قطعت العلاقات مع مؤسسها.

يزعم المدعون أن ميلتون أدلى "ببيانات خاطئة ومضللة فيما يتعلق بتطوير منتجات وتكنولوجيا نيكولا" كجزء من "مخطط" يهدف إلى حث مستثمري التجزئة على شراء أسهم نيكولا. يزعم المدعون:

• قال ميلتون إن أول نموذج أولي للشركة ، يُدعى Nikola One ، كان "يعمل بكامل طاقته" - لكنه لم يكن كذلك.
• تم إنشاء مقطع فيديو يظهر الشاحنة النموذجية وهي تسير على ما يبدو بقوتها الخاصة عن طريق دحرجة الشاحنة - التي لا تستطيع القيادة بمفردها - أسفل التل.
• بشكل منفصل ، ادعى ميلتون أن نيكولا قام بتصميم وبناء شاحنة كهربائية صغيرة تسمى Badger ، بمفردها بالكامل ، بعد سنوات من العمل. لكن المدعين يقولون إن فيلم Badger لم يكن أكثر من مجرد "رسومات تخطيطية وتصورات" في وقت تصريحات ميلتون الأولية.
• بينما عرضت الشركة في النهاية نموذجًا أوليًا لـ Badger ، تم بناء شاحنة العرض في الواقع من قبل بائعين تابعين لجهات خارجية وتستند إلى شاحنة من شركة تصنيع سيارات كبيرة.
• أخبر ميلتون المستثمرين أيضًا أن نيكولا كانت تنتج غاز الهيدروجين - اللازم لإعادة شحن شاحناتها التي تعمل بخلايا الوقود - بتكلفة مخفضة. أن نيكولا طور بطاريات سيارات كهربائية داخل الشركة ؛ وأن نيكولا لديها أوامر ملزمة تمثل "مليارات في الإيرادات" لشاحناتها الكهربائية. وقال الادعاء إن كل هذه الأقوال كاذبة.

ميلتون متهم أيضًا بتقديم تحريفات مماثلة لـ بائع مزرعة اشتراها عام 2020، في محاولة لحمل البائع على قبول أسهم Nikola كدفعة جزئية مقابل الشراء.

ومن المتوقع أن يبدأ المدعون عرض قضيتهم الكاملة ضد ميلتون أمام هيئة المحلفين يوم الأربعاء.

-ساهم رويترز لهذا التقرير.