مؤسس نيكولا تريفور ميلتون مذنب بسبب الاحتيال على المستثمرين

(بلومبرج) - أدين مؤسس شركة نيكولا تريفور ميلتون بالاحتيال لتضليل المستثمرين في شركة الشاحنات الكهربائية ، وهو انهيار مذهل لبائع من الباب إلى الباب تحول إلى ملياردير وعد بإحداث ثورة في صناعة السيارات.

الأكثر قراءة من بلومبرج

أدين ميلتون ، 40 عامًا ، يوم الجمعة بتهمة الاحتيال في الأوراق المالية وتهمتين بالاحتيال الإلكتروني من قبل هيئة محلفين فيدرالية في مانهاتن ، في تعزيز لجهود وزارة العدل الأمريكية للقضاء على جرائم الشركات. تمت تبرئته من تهمة الاحتيال في الأوراق المالية الأكثر خطورة ، لكنه لا يزال يواجه عقوبة تصل إلى 20 عامًا في السجن.

قراءة المزيد: وصف ميلتون بأنه مسلسل كاذب ، وضحية قضية مشوهة ، في الإغلاق

هز رأسه لفترة وجيزة عندما تمت قراءة الحكم ، ورفع يده اليسرى على وجهه ونظر إلى ما يقرب من عشرين من أفراد الأسرة والأصدقاء المتجمعين في المقاعد خلفه.

قالت المحلف رقم 5 ، امرأة ذات شعر رمادي ونظارات ، "أعتقد أن الأدلة كانت واضحة". لقد رفضت ذكر اسمها.

الصعود

ومن المقرر أن يصدر حكم على ميلتون في 27 يناير كانون الثاني.

قال ميلتون خارج قاعة المحكمة: "لم أفعل شيئًا خطأ". "كنت أتحدث عن خطة العمل."

ولدى سؤاله عن خططه ، قال "يجب أن أواصل القتال. هذا كل ما يمكنك فعله ، خاصة عندما لا تفعل أي شيء ".

قراءة المزيد: يقول الرئيس التنفيذي لشركة نيكولا إنه تعلم أن الشاحنة لم يكن لديها قوة إلا بعد تعيينه

لقد كانت رحلة برية لرجل الأعمال الكاريزمي ، الذي تراجعت ثروته إلى مئات الملايين من الدولارات بعد أن وصلت مرة واحدة إلى المليارات بعد وقت قصير من إدراج الشركة لأسهمها في يونيو 2020. ميلتون ، الذي لا يزال أكبر مساهم فردي في الشركة ، أسس نيكولا في عام 2014 وبنائها في شركة بلغت قيمتها 34 مليار دولار عندما تم طرحها للاكتتاب العام ، أي أكثر من شركة فورد موتور في وقت ما.

القصة مستمرة

جاء الارتفاع الصاروخي للشركة الناشئة ، التي لم يكن لديها إيرادات في ذلك الوقت ، وسط موجة من شركات السيارات الكهربائية التي تم طرحها للاكتتاب العام من خلال شركات الاستحواذ ذات الأغراض الخاصة ، أو SPACs ، والتي بدأت قبل عامين حيث كان المستثمرون يجوبون المشهد من أجل Tesla Inc. سمح لهم الذهاب إلى طريق SPAC بالتسويق لشركاتهم بناءً على التوقعات المستقبلية للأداء بدلاً من النتائج المالية الفعلية. ضخت بعض أكبر الأسماء في وول ستريت الأموال في هذا القطاع.

موافقات من المشاهير

بعد إدراج نيكولا ، بدأ المستثمرون العاديون في ملاحظة رؤية ميلتون أيضًا ، حيث نوقشت الشركة كثيرًا عبر الإنترنت تمامًا كما كان الحال مع إيلون ماسك. بينما كان تركيز نيكولا الأولي على الشاحنات التجارية الثقيلة ، فقد وضع خططًا للتوسع لتشغيل الرياضة والمركبات الكهربائية الاستهلاكية. لقد تم تعزيز كل ذلك من خلال موافقات المشاهير من أمثال Diesel Brothers 'Heavy D ، التي روّجت لـ Badger Pickup ، وهو منتج لم يتجاوز مرحلة التصيير أبدًا.

قراءة المزيد: بالغ مؤسس نيكولا في قدرة شاحنته الأولى

جادل المدعون بأن ميلتون أغرى مستثمري التجزئة لشراء أسهم نيكولا من خلال الإدلاء ببيانات كاذبة حول منتجات الشركة وقدراتها في العديد من التغريدات والمقابلات الإعلامية والبودكاست ، مما أدى إلى المبالغة الشديدة في قدرة نيكولا على تصنيع شاحنات تعمل بخلايا وقود الهيدروجين بالإضافة إلى قدرتها على إنتاج الوقود نفسه.

وقالت مساعدة المدعي العام الأمريكي جوردان إستس أمام هيئة المحلفين في مرافعتها الختامية يوم الخميس إنها كانت "كذبة تلو كذبة". "ربما كانت أكاذيبه على وسائل التواصل الاجتماعي ، لكن لا تخطئ: لقد كان هذا احتيالًا قديمًا."

قراءة المزيد: أخبر نيكولا المخبرين جانبهم عن تريفور ميلتون ساغا

وصف محامو ميلتون القضية بأنها "مقاضاة عن طريق التشويه" ، زاعمين أن موكلهم لم يقصد أبدًا خداع المستثمرين المحتملين وأنه ، على أي حال ، لم تكن تصريحاته مادية أو مهمة بما يكفي للتأثير على قرارات هؤلاء المستثمرين.

كان ميلتون متفائلاً بشكل عام عندما وصل إلى المحكمة مرتديًا دعوى وربطة عنق للجلوس مع محاميه. في ختام حديثه ، الذي جعل زوجة ميلتون تبكي ، طلب موكاسي من هيئة المحلفين "تخيل الكابوس بالنسبة لتريفور ، البالغ من العمر 40 عامًا ، أن تكون حياته معلقة" بسبب ملاحقة شديدة الحماسة.

كانت هناك لحظات أخف أيضًا. في الوقفة الاحتجاجية المتوترة خلال مداولات هيئة المحلفين يوم الجمعة ، قام موكاسي ببعض التدريبات على أرجوحة الجولف بهراوة وهمية.

قال نيكولا إنه "مسرور بإغلاق هذا الفصل" بشأن التصريحات التي أدلى بها ميلتون منذ سنوات ، وأضاف أنه "لم يشكك المدعون ولا السيد ميلتون في مستقبل الشركة الواعد وقدرتها الفريدة على إحداث تحول إيجابي في صناعة النقل التجاري".

قال داميان ويليامز ، المدعي العام الأمريكي لمانهاتن ، إن القضية هي "تحذير لأي شخص يتلاعب بسرعة بالحقيقة لإقناع المستثمرين بالتخلي عن أموالهم".

وأثناء المحاكمة التي بدأت بالبيانات الافتتاحية في 13 سبتمبر / أيلول ، استدعت الحكومة عشرات الشهود. بدأ الأمر مع بول لاكي ، متعاقد سابق مع شركة نيكولا ساعدت مزاعم الاحتيال في تحفيز التحقيق الجنائي.

قال لاكي ، وهو مهندس في شركة EVDrive لأنظمة الدفع الكهربائي ، إنه أعطى Nate Anderson's Hindenburg Research معلومات مقابل حصة من أرباحها من بيع الشركة على المكشوف. وصف تقرير البائع القصير في سبتمبر 2020 نيكولا بأنه "احتيال معقد" ، من بين مزاعم أخرى ، بالغ في قدرات شاحناته التجريبية الأولى. تراجعت أسهم نيكولا.

استدعت الحكومة المطلعين الآخرين من نيكولا إلى منصة الشهود. بينهم:

• بريندان بابيارز ، المصمم السابق لنيكولا الذي قال إن نموذجًا أوليًا لشاحنة بيك آب بادجر المخططة لبدء تشغيل السيارة الكهربائية تم تصنيعه جزئيًا من مكونات من فورد F-150 رابتور

• الرئيس التنفيذي مارك راسل ، الذي قال إنه علم فقط بعد انضمامه إلى الشركة أن شاحنته الكهربائية الأولى لم يكن بها توربين يعمل بالغاز الطبيعي ولا خلية وقود عندما كشف ميلتون عنها

• المدير المالي كيم برادي ، الذي قال إن ميلتون كان شديد التركيز على سعر سهم الشركة لدرجة أنه عندما تراجعت الأسهم بمقدار 5 دولارات في اليوم الأول من التداول ، اعتقد أن هناك خطأ ما في بورصة ناسداك

اتصل الدفاع بأستاذ كلية الحقوق بجامعة هارفارد ، ألين فيريل ، وهو خبير في الاقتصاد وسوق الأوراق المالية ، والذي أخبر هيئة المحلفين أن التجار تجاهلوا في الغالب تصريحات ميلتون بين الوقت الذي تم فيه الإعلان عن شركته والوقت الذي استقال فيه.

القضية هي الولايات المتحدة ضد ميلتون، 21-cr-478، US District Court، Southern District of New York (Manhattan).

تفاصيل أكثر

• نيكولا المستثمر خسر 160,000 ألف دولار في ميلتون الضجيج ، يخبر لجنة التحكيم

• رأى نيكولا خسائر بادجر "هائلة" لكنه دعم ميلتون على أي حال

• تريفور ميلتون يواجه هيئة المحلفين في أصعب وظيفة مبيعات حتى الآن

• لن يشهد مؤسس نيكولا تريفور ميلتون في محاكمة الاحتيال

(يضيف تفاصيل الحكم وردود الفعل والاقتباسات في الفقرات من الثانية إلى الخامسة.)

© شنومكس بلومبرغ لب