هل يمكن للزراعة الرأسية أن تقلل من اعتماد الشرق الأوسط على واردات الغذاء؟

نادرًا ما تكون الزراعة خيارًا سهلاً في منطقة بها الكثير من أشعة الشمس ولكن القليل من المياه ، لذلك ليس من المفاجئ أن تستورد دول الخليج مثل المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة حوالي 85٪ من جميع المواد الغذائية التي تستهلكها ، وفقًا لعام 2021 تقرير بواسطة Alpen Capital ومقرها دبي.

قد تكون التكنولوجيا على وشك التخفيف من هذه المشكلة. في حين أن زراعة المحاصيل في الحقول الخارجية قد يمثل تحديًا في معظم المنطقة ، يبدو أن فكرة الزراعة العمودية قد توفر حلاً جزئيًا. يتضمن النظام زراعة المحاصيل في الداخل في صواني موضوعة فوق بعضها البعض ، باستخدام تقنيات مثل علم الهواء أو الزراعة المائية.

يمكن أن تكون المباني التي تضم هذه المزارع ضخمة. ما يقال أنه أكبر مزرعة مائية رأسية في العالم افتتحت في دبي العام الماضي على مساحة 330,000 ألف قدم مربع ، أي ما يعادل ستة ملاعب كرة قدم تقريبًا. وهي قادرة على إنتاج حوالي مليون كيلوغرام سنويًا من الخس والسبانخ والجرجير ومحاصيل أخرى.

تعد الولايات المتحدة أكبر سوق للزراعة الرأسية على مستوى العالم ، لكن النمو قد يتسارع بسرعة في البلدان الأخرى ذات المساحة المحدودة ، مثل سنغافورة ، أو في ظل مناخ قاسٍ ، مثل تلك الموجودة في الشرق الأوسط.

المملكة العربية السعودية من بين الأماكن التي ينتعش فيها النشاط الآن.

في ديسمبر ، وقع المورق المحلي صفقة مشروع مشترك مع YesHealth التايوانية لتطوير شبكة من المزارع العمودية الداخلية في جميع أنحاء المملكة العربية السعودية ، ومن المقرر افتتاح الأول في العاصمة الرياض قبل نهاية هذا العام.

في الأيام القليلة الماضية ، تم الإعلان عن مشروع مشترك آخر ، هذه المرة بين شركة AeroFarms الأمريكية المتخصصة في الزراعة الرأسية وصندوق الاستثمار العام المملوك للحكومة السعودية (PIF) لتطوير شبكة أخرى من المزارع العمودية.

يقول الشركاء في المشروع الجديد إن أول مزرعة لهم في الرياض ستكون الأكبر من نوعها في المنطقة ، بإنتاج سنوي يصل إلى 1.1 مليون كيلوغرام من الخضر الورقية والأعشاب. يجب أن يبدأ العمل في عام 2024.

ومن المقرر متابعة المزيد من المواقع ، حيث قال مارك أوشيما ، المؤسس المشارك لشركة AeroFarms وكبير مسؤولي التسويق ، إنهم يخططون لتطوير العديد من المرافق الأخرى في منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا المحيطة في السنوات القادمة.

كانت هناك تحركات مماثلة في العديد من البلدان المجاورة الأخرى في الآونة الأخيرة ، حيث اجتذبت السلطات الوعد بالقدرة على زراعة المحاصيل باستخدام مياه أقل بنسبة 95 ٪ من الزراعة التقليدية. يمكن أيضًا زراعة المحاصيل على مدار العام ، بغض النظر عن الطقس أو المواسم.

كما تطالب أبو ظبي بلقب أكبر مزرعة داخلية في العالم ، مع منشأة GreenFactory Emirates قادرة على زراعة حوالي 10,000 طن من المنتجات الطازجة سنويًا.

تمتلك AeroFarms بالفعل بعض الخبرة في سوق الشرق الأوسط. في نوفمبر ، وقعت اتفاقية شراكة مع هيئة المناطق الحرة القطرية (QFZA) ودوحة فينشر كابيتال لبناء مزرعة عمودية في قطر. قال أوشيما إن هذا المرفق يجب أن يكون جاهزًا أيضًا في العام المقبل.

كما أن لديها مزرعة داخلية مخصصة للبحث والتطوير في أبو ظبي. بدأ ذلك في زراعة المحاصيل العام الماضي ، لكن الافتتاح الرسمي من المقرر أن يتم في وقت لاحق من هذا الشهر. وهي تركز على تطوير أنواع جديدة من المحاصيل وتحسين تقنيات الزراعة.

يقول أوشيما: "ستلعب الزراعة العمودية دورًا مهمًا في معالجة الأمن الغذائي والسيادة الغذائية" ، مضيفًا أنها يمكن أن تعمل أيضًا "كمحفز للابتكار الذي يمكن تطبيقه على الزراعة الميدانية التقليدية أيضًا ، مما يؤدي إلى تسريع تنمية الجيل القادم البذور والنباتات التي يمكن زرعها في الحقل أيضًا ".

ومع ذلك ، لم يتضح بعد ما إذا كان القطاع يمكن أن ينمو بشكل كبير بما يكفي لإحداث تأثير حقيقي في حجم الواردات الغذائية ، بما يتجاوز منتجات قليلة.

ينظر الأمير السعودي خالد بن الوليد ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة الاستثمار KBW Ventures ، إلى نظرة متفائلة. استثمرت شركته في شركة OnePointOne لتكنولوجيا الزراعة ومقرها ولاية أريزونا.

"أحد أسباب دعم KBW Ventures لـ OnePointOne هو أنني أعتقد أنها قادرة على التوسع ، وإحدى ميزات الزراعة العمودية التي تتيح النطاق هي تخطيط الإنتاج المحلي. يمكنك إنشاء منشأة مخصصة للمساحة في أي مكان - حتى في الصحراء - ولن تضطر إلى مراعاة الظروف الموسمية والمناخات القاسية ".

"غالبًا ما يُشار إلى أنه من الجوانب السلبية للزراعة الرأسية أنه لا يمكن زراعة جميع المنتجات بهذه الطريقة ، لكنني أعتقد أن التكنولوجيا لا تزال وليدة إلى حد ما وسنصل إلى هناك."