مع وجود الفحم في طريقه للخروج ، يضع صانعو السياسات أعينهم على الغاز الطبيعي

وبينما تركز الأمة على الغزو الروسي لأوكرانيا، تعمل شركات الطاقة والبيئة بهدوء على تطوير خطط لتصبح محايدة للكربون بحلول عام 2050. والهدف: توفير حوافز ضريبية لتشجيع نمو الطاقة المتجددة وفرض حدود التلوث في محطات الطاقة.

يهدف الرئيس بايدن إلى إزالة الكربون من قطاع الطاقة بحلول عام 2035 والوصول إلى صافي الصفر بحلول عام 2050. وتعتبر إدارته أن الطاقة النظيفة هي أي منشأة لا تنتج ثاني أكسيد الكربون أو يمكنها احتجاز الكربون ودفنه. وهذا يبقي الغاز الطبيعي في الحظيرة، وهو الجزء الأكبر من مزيج الكهرباء في البلاد.

تقول إيميلي فيشر، المستشارة العامة لمعهد إديسون للكهرباء، في ندوة استضافتها منظمة Our Energy Policy: "الفحم يسير على مسار" - مسار آخذ في الانخفاض - "ولكن ربما ليس بالسرعة الكافية" بالنسبة للبعض. ومع تعهد المرافق بإزالة الكربون، "يعد هذا تغييرا جذريا. سيكون التعامل مع الغاز الطبيعي أمرًا صعبًا حقًا. لكن صافي الصفر في أمريكا (جامعة برينستون) يظهر الكثير من القوة على النظام في عام 2050. وتضيف أن أكثر من 30 عضوًا في المجموعة التجارية لديهم أهداف صافية صفر.

وتقول إدارة معلومات الطاقة الأمريكية إن الغاز الطبيعي يشكل 40% من محفظة توليد الكهرباء بينما يشكل الفحم 19% وهي في تراجع. لقد حل الغاز الطبيعي محل الفحم لأنه يطلق حوالي نصف الانبعاثات عندما يتم حرقه في محطة توليد الكهرباء. تشكل الرياح والطاقة الشمسية 10%، على الرغم من أن توقعاتها أكثر إشراقًا. تشكل الطاقة النووية 19% من تركيبة الكهرباء في البلاد بينما تمثل 60% من توليدها الخالي من الكربون.

تقول وكالة حماية البيئة إنها تعمل مع أصحاب المصلحة وأن هدفها هو التواصل المفتوح والشفافية. إنها تريد التأكد من أن الكهرباء ميسورة التكلفة وموثوقة ونظيفة. لكن مدير وكالة حماية البيئة مايكل ريجان صرح لـ CERAWeek أن الصحة العامة ستكون دائمًا "نجم الشمال" للوكالة. ولتحقيق هذه الغاية، يقول إن محطات الطاقة هي أكبر مصدر للملوثات الضارة، فهي تنتج 1.2 مليون طن من الانبعاثات سنويًا وتتسبب في آثار صحية ضارة يبلغ مجموعها 80 مليار دولار سنويًا.

لكن ريغان يشير إلى أن الملوثات الرئيسية قد انخفضت بنسبة 80% منذ عام 1970. وفي الوقت نفسه، نما اقتصاد البلاد بنسبة 270%. وعلى مدى السنوات العشر الماضية، انخفضت تكلفة طاقة الرياح بنسبة 10%، في حين انخفض سعر الطاقة الشمسية على نطاق المرافق بنسبة 70%. ويقول إن 80% من محطات الفحم في البلاد عمرها 80 عامًا أو أكثر، وهي غير قادرة على المنافسة.

مسارات صافي الصفر

ولنتأمل هنا شركة ديوك إنيرجي وشركة جورجيا باور التابعة لشركة ساوثرن: كانت الشركتان تعتمدان بشكل تقليدي على الفحم، لكنهما تعهدتا بالتخلص من كل محطاتهما التي تعمل بالفحم بحلول عام 2035. وفي الوقت نفسه، قالت شركة إكسيل إنيرجي إنها ستحصل على 80% من احتياجاتها من الكهرباء من مصادر خالية من الكربون. بحلول عام 2030. وقالت شركة أفيستا يوتيليتيز، التي تعمل بالطاقة الكهرومائية والكتلة الحيوية، إنها ستكون محايدة للكربون بحلول عام 2027. ووعدت شركة إيفرسورس إنيرجي، وهي شركة توزيع، بفعل الشيء نفسه بحلول عام 2030.

يقول ريغان: "إن قطاع الطاقة أنظف لأن الأسواق تقوده". "الكهرباء المتجددة الأنظف ميسورة التكلفة وموثوقة. و(الطاقات الخضراء) استثمارات سليمة وطويلة الأمد”.

لكي نكون واضحين، فإن صافي الصفر لا يعني التخلص من الوقود الأحفوري. وهذا يعني موازنة تلك الانبعاثات. الهدف: الحفاظ على ارتفاع درجات الحرارة بما لا يزيد عن درجتين مئويتين بحلول عام 2. ويمكن تحقيق ذلك عن طريق إنشاء شبكات نقل حديثة يمكنها حمل المزيد من الإلكترونات الخضراء وخطوط أنابيب تحت الأرض تنقل ثاني أكسيد الكربون الذي يجب تخزينه - وهو الأمر الذي دعا إليه وزير الطاقة الأمريكي. جنيفر جرانهولم تؤيد.

يقول أغلب الخبراء إن الولايات المتحدة قادرة على قطع 70% من الطريق نحو تحقيق أهدافها المتمثلة في خفض الانبعاثات الصفرية بحلول عام 2035. والتقنيات اللازمة للقيام بذلك متاحة الآن. لكن التحدي الحقيقي هو قطع بقية الطريق. وسيتعين على هذه الدولة، على وجه التحديد، مضاعفة وتيرة الاستثمار الحالية على مدى السنوات الخمس عشرة المقبلة. وسيكون حجر الزاوية في مثل هذه الأبحاث هو كفاءة استخدام الطاقة، والكهرباء الخالية من الكربون، والكهرباء في وسائل النقل والمباني والصناعة.

يقول جيسي جينكينز، الأستاذ في مركز أندلينجر للطاقة بجامعة برينستون: "تتطلب مسارات صافي الصفر إنفاق جزء مماثل من الناتج المحلي الإجمالي الذي ننفقه على الطاقة اليوم، ولكن يتعين علينا أن نحول الاستثمارات على الفور نحو البنية التحتية النظيفة الجديدة بدلاً من الأنظمة القائمة". بيئة. ومن المتوقع أن تنفق البلاد 9.4 تريليون دولار على الطاقة خلال العقد المقبل. لكن هذا الرقم يحتاج إلى الارتفاع بنسبة 3% حتى يحظى بفرصة تحقيق أهداف إزالة الكربون.

ولكن ما هو الدور الذي سيكون للغاز الطبيعي في هذا المسعى؟ وتقول وكالة الطاقة الدولية إن النفط والغاز سيظلان يشكلان 46% من محفظة الطاقة العالمية في عام 2040. وبالتالي فإن الهدف المباشر هو الحد من إحراق الغاز وتخفيف الانبعاثات الهاربة مثل غاز الميثان ــ وهو غاز مسبب للانحباس الحراري الكوكبي أقوى بكثير من ثاني أكسيد الكربون. ترغب شركات النفط والغاز في احتجاز غاز الميثان المتسرب لأنه يمكن إعادة بيعه للمصنعين.

وتضيف جمعية الغاز الأمريكية أن الغاز الطبيعي يوفر طاقة أكثر بثلاث مرات في أبرد أيام السنة مما يوفره النظام الكهربائي في الأيام الأكثر حرارة. وفي الوقت نفسه، يمكن لخطوط أنابيب الغاز الطبيعي أيضًا نقل الهيدروجين بنسبة تصل إلى 20% من حيث الحجم. والهدف من ذلك هو عدم ترك أي بنية تحتية عالقة وربما تعديل تلك الأنظمة لتلبية احتياجات عالم منخفض الكربون. علاوة على ذلك، يُستخدم الغاز الطبيعي لدعم طاقة الرياح والطاقة الشمسية عندما لا يسمح الطقس بذلك.

"هذا دوران سلس أكثر من كونه محورًا حادًا. يقول مايك روتكوفسكي، نائب الرئيس الأول لمعهد تكنولوجيا الغاز، في مكالمة سابقة مع هذا المراسل: "ستكون هناك حاجة مستمرة للوقود الأحفوري خلال الفترة الانتقالية". "من الممكن الوصول إلى صافي الصفر بحلول منتصف القرن. إذا قمنا بتوسيع نطاق العمل، فسوف تتحقق التقنيات وسيكون لدينا انتقال سلس. لكن الوقت ينفد بالفعل."

ومن الواضح أن الأمة ستواصل الاستثمار في الطاقات المتجددة والتقنيات الخضراء. ولكنها ستعمل أيضاً على إنتاج وتصدير الغاز الطبيعي ــ وهو ما أكدته الحرب الروسية على أوكرانيا وأوجه النقص التي تشهدها أوروبا الآن. ورغم أن البعض قد يتجهم، إلا أن الغاز الطبيعي سيظل يشكل جزءاً بارزاً من الاقتصاد الأميركي، ليس فقط لتوليد الكهرباء، بل أيضاً للمساعدة في عملية التصنيع.