هل ستطغى جحافل من كبار السن الفقراء على برامج الرعاية الحكومية؟

نشر محررو بلومبرج مؤخراً سلسلة من المقالات الافتتاحية حول "أزمة التقاعد" الوشيكة في أمريكا، والتي وصفوها بأنها "أزمة تقاعد" وشيكة. يجزم يمكن "في ظل افتراضات معقولة... أن تطغى على ميزانيات الدولة في جميع أنحاء البلاد" حيث يعتمد كبار السن الفقراء بشكل متزايد على المساعدات الحكومية للبقاء على قيد الحياة. أشياء مخيفة، إذا كان صحيحا. في الواقع، فإن الافتراضات التي تحرك هذه الادعاءات المخيفة ليست معقولة على الإطلاق. وتنبئنا توقعات الوكالات الحكومية غير الحزبية بقصة معاكسة تقريباً: فالفقر في سن الشيخوخة يتراجع، ولا يرتفع، مع ازدياد ثراء كبار السن في أميركا.

ويبدو أن الجميع يعتقدون أن الأميركيين لا يدخرون كثيراً استعداداً للتقاعد. عدد قليل جدًا من الموظفين يشاركون في 401 (ك)؛ وإذا شاركوا، فإنهم لا يساهمون بما فيه الكفاية؛ وبمجرد تقاعدهم، يفتقر الأميركيون إلى الفطنة المالية اللازمة لإدارة مدخراتهم على مدى فترة تقاعد قد تستمر لعقود من الزمن.

ولكن على افتراض أن المنتقدين على حق، فماذا يحدث بعد ذلك؟ الجواب، بحسب بلومبرج، هو أن برامج الرعاية الاجتماعية الحكومية ستتحمل العبء. يوفر دخل الضمان الإضافي (SSI) مدفوعات نقدية لكبار السن الفقراء؛ يوفر برنامج Medicaid التغطية الصحية؛ وتوفر خطة المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) "كوبونات الغذاء"؛ ويساعد دعم الطاقة المنزلية في توفير التدفئة والطاقة؛ وتختلف البرامج الأخرى وفقًا لتقدير الولاية أو الحكومة المحلية. وإذا جاءت أزمة التقاعد، فإن المتقاعدين الفقراء قد يكلفون الحكومة قدراً كبيراً من المال.

وهذا ما تدعي بلومبرج أنه سيحدث، بناءً على تقرير AAR
AR
بتكليف ف دراسة"، "تقاعد الفقراء في نيو جيرسي: النفقات المتوقعة على البرامج الحكومية لكبار السن." وتتوقع الدراسة أن التكلفة السنوية لاستحقاقات الرعاية الاجتماعية لكبار السن في نيوجيرسي سترتفع من 404 مليون دولار في عام 2016 إلى ما بين 7.2 و10.5 دولار. مليار وفي عام 2030، ستزيد التكلفة بمقدار 17 ضعفًا بسبب عدم استعداد الأمريكيين للتقاعد.

ولكن، كما هو الحال مع الكثيرين، كثير القصص الإعلامية التي تشرح بالتفصيل "أزمة التقاعد" الوشيكة، تنهار هذه الاستنتاجات بمجرد أن ننظر إلى التفاصيل. تبدأ دراسة نيوجيرسي ببيانات عن دخل الأسرة وأصولها لعام 2008، مستمدة من مسح الدخل والمشاركة في البرامج (SIPP). من دخل الأسرة، تقدر الدراسة فوائد الضمان الاجتماعي المستقبلية ومن مدخرات الأسرة تقدر الأصول التي يمكن للمتقاعدين سحبها في سن الشيخوخة. من المفترض أن يشكل الضمان الاجتماعي ودخل الأصول معًا إجمالي الدخل عند التقاعد.

كل هذا يبدو معقولا، ولكن المراقب الدقيق يستطيع أن يستنتج أن هناك مشكلة منذ البداية: تكاليف الرعاية الاجتماعية لكبار السن في نيوجيرسي لا ترتفع تدريجيا من القيمة الفعلية البالغة 404 مليون دولار في عام 2016 إلى 7 مليار دولار أو أكثر في عام 2030. بدلا من ذلك، من القيم الفعلية لعام 2016 إلى قيم الدراسة الأولى المتوقع ومع ارتفاع قيمة الرعاية الاجتماعية لعام 2020، ترتفع تكاليف الرعاية الاجتماعية من 404 ملايين دولار إلى 2.2 مليار دولار، أي بزيادة تزيد عن خمسة أضعاف في أربع سنوات فقط. والتفسير الواضح لهذه الزيادة هو أن نموذج الدراسة يقلل من تقدير دخول المتقاعدين، وبالتالي يبالغ في تقدير تكاليف برامج الرعاية الاجتماعية التي تعتمد على اختبار الموارد.

يمكنني أن أقترح أين قد تنشأ هذه المشاكل. أولاً، تقوم دراسة AARP بتقدير فوائد الضمان الاجتماعي بناءً على الأرباح الحالية للمشاركين في الاستطلاع. وإذا استمرت أرباحهم في الارتفاع، وهو أمر مرجح، فإن استحقاقات الضمان الاجتماعي الخاصة بهم ستكون أعلى أيضًا.

ثانياً، تتجاهل الدراسة الدخل المستمد من معاشات التقاعد التقليدية "ذات المزايا المحددة". لا يحصل الكثير من العاملين في القطاع الخاص على مزايا جديدة بموجب معاشات التقاعد التقليدية، لكن عدداً أكبر حصلوا على ذلك في الماضي ويمكنهم توقع بعض الفوائد في التقاعد. علاوة على ذلك، فإن جميع موظفي الحكومة تقريباً يحصلون على معاشات تقاعدية تقليدية. وفقًا لقاعدة بيانات الخطط العامة، حصل أكثر من 339,000 من سكان نيوجيرسي على معاشات تقاعدية من القطاع العام في عام 2020، بمتوسط ​​فائدة سنوية تتجاوز 33,000 دولار. وهذا مبلغ كبير يجب استبعاده من تقديرات الدراسة.

وثالثا، في حين تفترض الدراسة أن الأصول الأسرية التي تم قياسها في عام 2008 تستمر في الحصول على فائدة سنوية بنسبة 4 في المائة، فإنها تفترض عدم حدوث مدخرات تقاعد إضافية بعد عام 2008. والفرد الذي يبلغ من العمر 65 عاما في عام 2035 سيكون عمره 38 عاما فقط في عام 2008. مع استمرار الجزء الأكبر من سنوات الادخار الخاصة بهم.

باختصار، تبني بلومبرج استنتاجها بأن "أزمة التقاعد في أميركا هي أيضاً أزمة مالية" استناداً إلى دراسة تقلل من شأن فوائد الضمان الاجتماعي، وتغفل معاشات التقاعد السخية لموظفي القطاع العام، وتفترض أن الأسر لا تدخر شيئاً للتقاعد بعد عام 2008. وفي رأيي هذه القيود تجعل استنتاجات الدراسة لا معنى لها في الأساس.

ومع ذلك، فقد قامت وكالتان حكوميتان غير حزبيتين بوضع تقديرات يمكن أن تساعد. يستخدم مكتب السياسات التابع لإدارة الضمان الاجتماعي نموذج محاكاة دقيقة متطورًا لعرض دخل المتقاعدين المستقبليين بقدر كبير من التفصيل. تشير تقديرات SSA إلى أنه في عام 2022، كان حوالي خمسة بالمائة من الأمريكيين الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا أو أكثر لديهم دخل أقل من عتبة الفقر. ولكن بحلول عام 2050، تتوقع إدارة الضمان الاجتماعي أن أربعة في المائة فقط من المتقاعدين سيكونون تحت خط الفقر. وبالمثل، يسجل برنامج SSA أنه في عام 2022، كان 3.9% من كبار السن مؤهلين للحصول على مزايا دخل الضمان التكميلي (SSI)، وهو برنامج يتم اختباره على أساس إمكانيات الفقراء. ومع ذلك، تتوقع SSA أنه بحلول عام 2045، سيكون 3.3% فقط من كبار السن لديهم دخل وأصول منخفضة بما يكفي للتأهل للحصول على SSI. وعلى نحو مماثل، يتوقع مكتب الميزانية في الكونجرس أهلية الاستفادة من برنامج Medicaid للمسنين، والذي يوفر التغطية الصحية لكبار السن من ذوي الدخل المنخفض. ومن عام 2020 إلى عام 2031، يتوقع مكتب الميزانية في الكونجرس أن نسبة السكان الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا والذين يغطيهم برنامج الرعاية الطبية ستنخفض من 12.8% إلى 9.7% فقط.

وكل هذا جزء من اتجاه طويل الأمد لارتفاع دخول المتقاعدين وتراجع الفقر في سن الشيخوخة. ومن المؤسف أن مجلة يُعتمد عليها كثيرا مثل بلومبرج تتعامل مع ارتفاع معدلات الفقر بين كبار السن باعتباره حقيقة في حين أن أفضل التقديرات غير الحزبية تخبرنا بعكس ذلك تماما. إن تأمين التقاعد للأميركيين يشكل قضية بالغة الأهمية بحيث لا يجوز لنا أن نتعامل مع الحقائق بهذه البساطة.