لماذا لا يصاب الأطفال بـ Covid بشكل سيء؟ بدأ العلماء في الفهم

لندن – أحد الألغاز الدائمة لجائحة كوفيد 19، وهي أزمة صحية عالمية أدت إلى أكثر من 6 ملايين حالة وفاة، هو أن الأطفال نجوا من الفيروس – في معظم الأحيان – ولم يختبروا أي شيء قريب من خطورته من الأمراض التي يعاني منها الكبار.

عندما ظهر كوفيد في أواخر عام 2019 وبدأ في الانتشار حول العالم، سارع العلماء لفهم الفيروس وكيفية مكافحته، حيث قامت المستشفيات بتجربة تقنيات مختلفة لإنقاذ مرضى كوفيد الأسوأ حالا في وحدات العناية المركزة.

ولحسن الحظ، كان عدد قليل من هؤلاء المرضى من الأطفال، مما يشكل لغزا لخبراء الصحة العامة حول سبب عدم إصابة الأطفال بمرض شديد أو الوفاة بسبب كوفيد.

لا يزال العلماء في حيرة إلى حد ما بشأن سبب عدم تأثر الأطفال بشدة بكوفيد، على الرغم من أن الدراسات تسلط الضوء ببطء على كيفية وسبب اختلاف استجابات الأطفال لكوفيد عن تلك الموجودة بين البالغين.

"تم اقتراح عدد من النظريات، بما في ذلك استجابة مناعية فطرية أكثر فعالية، وتقليل خطر رد الفعل المناعي المفرط كما يحدث في حالات كوفيد الشديدة، وعدد أقل من الأمراض المصاحبة الكامنة وربما عدد أقل من مستقبلات ACE-2 في ظهارة الجهاز التنفسي العلوي - المستقبل وقال الدكتور أندرو فريدمان، الأكاديمي في الأمراض المعدية في كلية الطب بجامعة كارديف بالمملكة المتحدة، لشبكة CNBC في تعليقات عبر البريد الإلكتروني، في تعليقات عبر البريد الإلكتروني، إن "الفيروس يرتبط بـ SARS-CoV-2 [كوفيد]"، مضيفًا أنه مع ذلك فإن الظاهرة لم تكن "مفهومة بالكامل".

وأشار إلى أنه ستكون هناك حاجة إلى مزيد من البحث قبل أن نحصل على إجابة محددة، ولكن ظهرت بالفعل مجموعة من الأدلة التي تظهر أن كوفيد يشكل خطرًا أقل بكثير على الأطفال، ولماذا قد يكون ذلك.

من المفهوم على نطاق واسع أن الخطر الذي يتعرض له البالغون من فيروس كورونا يرتفع مع تقدم العمر حيث تصبح أجهزتنا المناعية أبطأ في الاستجابة للعدوى وأقل فعالية في مكافحتها.

على وجه الخصوص، يزداد الخطر بالنسبة للأشخاص في الخمسينيات من العمر ويزيد مرة أخرى بالنسبة لأولئك في الستينيات والسبعينيات والثمانينيات من العمر. تقول مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، حيث يكون الأشخاص الذين يبلغون من العمر 85 عامًا أو أكثر هم الأكثر عرضة للإصابة بالمرض الشديد. نأخذ بعض الحالات الطبية الكامنة يمكن أيضًا أن يجعل البالغين أكثر عرضة للإصابة بمرض شديد.

كانت هناك العديد من الدراسات الحديثة التي تبحث في الفرق بين الاستجابة المناعية لدى البالغين لفيروس كوفيد، والأطفال، وقد وجدت هذه اختلافات جوهرية بين الاثنين حيث يتمتع الأخير باستجابة مناعية أكثر قوة و"فطرية".

الأبحاث التي أجراها معهد ويلكوم سانجر وكلية لندن الجامعية، ونشرت في الطبيعة وجدت مجلة في ديسمبر/كانون الأول استجابة مناعية "فطرية" أقوى في الشعب الهوائية لدى الأطفال، تتميز بالانتشار السريع للإنترفيرونات - التي يتم إطلاقها في وجود تهديدات فيروسية أو بكتيرية وتساعد على تقييد تكاثر الفيروس في وقت مبكر - قال UCL.

وفي الوقت نفسه، لاحظ الباحثون لدى البالغين استجابة مناعية أقل سرعة مما يعني أن الفيروس "كان أكثر قدرة على غزو أجزاء أخرى من الجسم حيث يصعب السيطرة على العدوى".

وقالت كريستين موندي، رئيسة قسم الأمراض المعدية في كلية ديل الطبية بجامعة تكساس، لشبكة CNBC: "من بين الفرضيات العديدة المتداولة حاليًا في الأدبيات، فإن أفضل دليل حتى الآن يدعم الفرضية والنتائج التي مفادها أن الأطفال لديهم قدرة أقوى على التنفس". الاستجابة المناعية الفطرية مقارنة بالبالغين، وخاصة في الأنسجة المخاطية الأنفية حيث يمكن للخلايا المناعية السيطرة على الفيروس والقضاء عليه بسرعة أكبر مقارنة بالبالغين.

"ومع ذلك، نحن نعلم أيضًا أن الأطفال أكثر عرضة (من البالغين) لمتلازمة الالتهابات المتعددة الأجهزة، وهي استجابة مناعية مفرطة النشاط لكوفيد-19، تؤدي عادةً إلى التهاب مفرط في أعضاء أخرى غير الرئة (عادةً القلب/الدورة الدموية). الجهاز الهضمي والجهاز الهضمي)."

هناك ميزة أخرى يتمتع بها الأطفال وهي تعرضهم بشكل أكبر للفيروسات، خاصة خلال فترة الفصل الدراسي عندما تكون الفيروسات قادرة على الانتشار بسهولة بين الأطفال في المدرسة. الفيروسات الأكثر شيوعًا التي يصاب بها الأطفال هي نزلات البرد غير الضارة، والتي تنتج عادة عن عدة أنواع من الفيروسات بما في ذلك الفيروسات الأنفية (السبب الأكثر شيوعًا لنزلات البرد) وكذلك الفيروس المخلوي التنفسي (RSV) والفيروسات التاجية.

فيروسات كورونا هي عائلة من الفيروسات التي تسبب عادةً أمراضًا خفيفة إلى متوسطة في الجهاز التنفسي العلوي لدى البشر، ولكن العديد منها، بما في ذلك Covid-19 وSARS وMERS، ظهرت كتهديدات صحية عالمية.

وأوضح رالف رينتجيس، أستاذ علم الأوبئة في جامعة هامبورغ للعلوم التطبيقية، لقناة CNBC أن أجهزة المناعة لدى الأطفال تتمتع بعدد من المزايا عندما يتعلق الأمر بمكافحة العدوى.

وقال رينتجيس لشبكة CNBC: "أولاً وقبل كل شيء، هم أصغر سناً، لذا فإن أجهزتهم المناعية تواجه تحديات كبيرة على أي حال.. عندما يبلغون من العمر عامًا أو عامين وحتى سن 10 أو 12 عامًا، فإنهم يتعرضون للكثير من العدوى". في يوم الاثنين.

وقال: "إنهم يتواصلون كثيرًا مع فيروسات كورونا الأخرى في هذا الوقت، لذا فإن جهاز المناعة لديهم في حالة تدريب على أي حال، وهم صغيرون جدًا ولياقون"، مضيفًا أنه عندما تواجه أجهزة المناعة لدى الأطفال بعد ذلك كوفيد-19، يكون لديهم الكثير من خلال ممارسة مكافحة أنواع العدوى المختلفة وفيروسات كورونا، فإن لديهم استجابة مناعية أقوى بكثير من البالغين الذين يميلون إلى الإصابة بهذه الأنواع من العدوى بشكل أقل.

وقال الدكتور أندرو فريدمان إن هذه الظاهرة ليست فريدة من نوعها بالنسبة لكوفيد-19 أيضًا، حيث غالبًا ما يكون الأطفال قادرين على محاربة أنواع أخرى من العدوى بشكل أفضل من البالغين، وإن لم يكن ذلك في جميع الحالات.

"على سبيل المثال، لا تظهر أعراض على معظم الأطفال بسبب عدوى التهاب الكبد A وعادة ما تكون عدوى إبشتاين-بار بدون أعراض لدى الأطفال الأصغر سنًا على عكس المراهقين والشباب الذين يصابون بالحمى الغدية. هناك، بالطبع، حالات عدوى أخرى تكون أكثر خطورة لدى الأطفال الأصغر سنا مقارنة بالأطفال الأكبر سنا والبالغين، مثل RSV [الفيروس المخلوي التنفسي] والأنفلونزا.

بحث منشور في أواخر عام 2021 وبالنظر إلى المخاطر الإجمالية التي يشكلها الفيروس على الأطفال، وجدت أن هذا كان منخفضًا جدًا بالنسبة للغالبية المطلقة من الأطفال والشباب الذين تقل أعمارهم عن 18 عامًا.

ودرست الدراسة، التي أجراها باحثون من عدة جامعات بريطانية، الوفيات بين الأطفال والشباب في إنجلترا في الفترة من مارس 2020 إلى فبراير 2021 – السنة الأولى للوباء – وفرقوا بين أولئك الذين ماتوا بسبب كوفيد وأولئك الذين ماتوا لسبب بديل. ولكن ثبتت إصابته بالمرض بالصدفة.

ووجدت أنه من بين 3,105 أطفال وشباب توفوا لأسباب مختلفة خلال عام الوباء الأول في إنجلترا، توفي 25 بسبب كوفيد، وهو ما يعادل معدل وفيات إجمالي يبلغ 2 وفاة لكل مليون طفل في إنجلترا.

من بين الأطفال الـ 25 الذين ماتوا للأسف بسبب كوفيد، كان 19 منهم يعانون من حالات صحية كامنة مزمنة، بما في ذلك بعض الأطفال الذين يعانون من أمراض مصاحبة متعددة وظروف تحد من الحياة.

في حين يبدو أن الأطفال الستة الآخرين الذين ماتوا لا يعانون من أي ظروف صحية أساسية، حذر الباحثون من أنه ربما كان هناك اعتلال مشترك غير محدد أو استعداد وراثي غير مشخص لمرض شديد مع عدوى كوفيد.

في حين وجدت الدراسة أن المخاطر الإجمالية على الأطفال كانت "منخفضة للغاية"، إلا أنها لاحظت أن أولئك الذين تزيد أعمارهم عن 10 سنوات، من العرق الآسيوي والأسود، وأولئك الذين يعانون من أمراض مصاحبة (كانت الحالات العصبية هي الأمراض المصاحبة الأكثر شيوعًا) كانوا ممثلين بشكل زائد في بيانات الوفيات مقارنة بالأطفال الآخرين.

وخلصت الدراسة إلى أن كوفيد "نادرا ما يكون قاتلا" حتى بين الأطفال الذين يعانون من أمراض مصاحبة كامنة. في الواقع، خلال العام الذي تمت دراسته، كان ما يقدر بنحو 469,982 طفلًا في إنجلترا مصابين بكوفيد، مما يعني أن فرصة الطفل في النجاة من العدوى تبلغ 99.995%.

وتُظهر بيانات حالات كوفيد ووفيات الأطفال الواردة من الولايات المتحدة مخاطر منخفضة مماثلة على الأطفال.

أفادت المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها الأسبوع الماضي أن إجمالي 966,575 حالة وفاة ناجمة عن كوفيد في الولايات المتحدة خلال الوباء. بين عامي 2020 و2022، كان هناك 921 حالة وفاة بين الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 0 و17 عامًا بسبب فيروس كورونا.، من بين 73,508 حالة وفاة في هذه الفئة العمرية ناجمة عن جميع الأسباب.

منذ أن بدأ الوباء، شكل الأطفال 19% من جميع حالات الإصابة بفيروس كورونا في الولايات المتحدة، وفقًا لأحدث ملخص للبيانات المنشورة على مستوى الولاية من الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال الأسبوع الماضي، لكن الأكاديمية قالت إنه "من بين الولايات التي أبلغت، كانت نسبة الأطفال 0.00% - 0.27% من جميع وفيات كوفيد-19، وأبلغت 3 ولايات عن صفر وفيات للأطفال".

ولا يزال الأطفال يمثلون حوالي خمس حالات الإصابة بفيروس كورونا؛ وفي الأسبوع المنتهي في 17 مارس/آذار، شكل الأطفال 18.3% من الحالات الأسبوعية المبلغ عنها. يشكل الأطفال تحت سن 18 عامًا 22.2% من سكان الولايات المتحدة.