لماذا تعتقد Boeing أن لها ميزة في أي مسابقة جديدة لناقلات الطائرات

القوات الجوية الأمريكية في خضم جهود استمرت عدة عقود لاستبدال أكثر من 400 ناقلة من حقبة الحرب الباردة في أسطولها للتزود بالوقود الجوي. تم منح عقد الزيادة الأولى لـ 179 ناقلة إلى شركة BoeingBA
في عام 2011 ، مع التخطيط لتسليم آخر 13 دفعة إنتاج في عام 2029.

بحلول ذلك الوقت ، يجب أن تكون زيادة جديدة من 140-160 ناقلة أخرى جاهزة لبدء عمليات التسليم ، لأن معظم شاحنات التزود بالوقود في الأسطول القديم ستقترب من 70 عامًا وقدرة الخدمة على إبقائها صالحة للطيران ليست مضمونة بأي حال من الأحوال.

ومع ذلك ، فمن الممكن أن الدفعة التالية من الناقلات لا يمكن وضعها بموجب عقد دون إجراء منافسة. على الرغم من أن لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب في وقت سابق من هذا العام فشلت في دعم تحرك لتفويض المنافسة ، إلا أن أنصار لوكهيد مارتنLMT
بديل لطائرة بوينج KC-46 Pegasus من المؤكد أنهم سيحاولون مرة أخرى.

إذا تولى الحزب الجمهوري السيطرة على مجلس النواب في انتخابات التجديد النصفي ، فإن المنافسة التشريعية تصبح أكثر احتمالا لأن بديل لوكهيد ، الذي يطلق عليه LMXT ، سيتم تجميعه وتعديله في الولايات التي يعتقد أنها تميل إلى الجمهوريين. تم بناء ناقلة Boeing في ولاية واشنطن (تساهم كل من Boeing و Lockheed في مركز الأبحاث الخاص بي).

العروض المرتقبة هي نسخ عسكرية لوسائل النقل التجارية. يعتمد طراز KC-46 على طائرة بوينج 767 ، بينما يعتمد LMXT على طائرة إيرباص A330. تنافست هاتان الطائرتان في منافسة الناقلات الأولى منذ اثني عشر عامًا ، وكان عرض شركة لوكهيد هو نسخة مطورة من Airbus Multi-Role Tanker Transport التي حصلت على طلبيات من عشرات البلدان.

على الرغم من أن ناقلة Boeing لا تزال تواجه عددًا قليلاً من مشكلات التطوير العالقة ، إلا أن الشركة واثقة من أنها ستحقق نتائج جيدة في أي منافسة. فيما يلي العديد من النقاط التي ذكرها المطلعون على الشركة كأسباب للتفاؤل بشأن تأمين الدفعة التالية من الناقلات.

أداء KC-46 حتى الآن. تعمل Pegasus منذ سنوات مع القوات الجوية ، حيث قامت بطيران 11,000 طلعة جوية وتمرير 100 مليون رطل من الوقود إلى أجهزة استقبال متنوعة. تقول بوينج إن الناقلة أدت أداءً جيدًا في عمليات الانتشار الخارجية ، وأن القوات الجوية رفعت قيود الطيران السابقة. اعتبارًا من 1 نوفمبر ، سلمت بوينج 65 من الناقلات ، أي أكثر من العدد الإجمالي لناقلات إيرباص التي تم تسليمها لجميع العملاء. تشتري كل من إسرائيل واليابان KC-46.

الخدمة سعيدة بما فيه الكفاية مع Pegasus أن رئيس قيادة التنقل الجوي ، الجنرال مايك مينهان ، يقول "الأشخاص الذين يطيرون ويصلحون ويدعمونه يحبونه. الناس الذين يتزودون بالوقود منه ، يحبونه ". يستمر مينيهان في ملاحظة أن أوامر المقاتلين هي "معجبين كبار" بـ KC-46 ، ووصفها بأنها "قادرة بشكل لا يصدق". أشار وزير القوات الجوية فرانك كيندال إلى أن متطلبات إعادة التزود بالوقود في المستقبل قد تشير إلى الحاجة إلى المزيد من KC-46s بدلاً من ناقلة جديدة تمامًا.

قاعدة المحيط الهادئ. تتمثل إحدى نقاط البيع الرئيسية لـ LMXT الأكبر حجمًا في شركة Lockheed في أنه سيكون لها نطاق غير قابل لإعادة التزود بالوقود أكبر من KC-46 ، وستوفر المزيد من الوقود على أي مسافة معينة. ويقال أن هذا يجعلها ذات صلة فريدة بالعمليات في غرب المحيط الهادئ ، والتي أصبحت الآن محور التركيز الرئيسي للاستعدادات العسكرية الأمريكية. يذكر أنصار LMXT أنه عند حمل كمية من الوقود تعادل الحد الأقصى للحمل على KC-46 أصغر ، يمكن لـ LMXT الوصول إلى قواعد إقليمية أكثر من عرض Boeing ، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى عكسية الدفع LMXT.

ومع ذلك ، يشير مديرو شركة Boeing إلى أن سلاح الجو لا يسمح للعارضين بتضمين استخدام عواكس الدفع في الحسابات الأساسية ، وبالتالي لأغراض المقارنة ، لا يزال بإمكان ناقلاتهم (التي تفتقر إلى عاكسات الدفع) استخدام المزيد من القواعد الإقليمية.

وأشاروا أيضًا إلى أنه نظرًا لأن بصمة LMXT على الأرض أكبر بنسبة 48٪ من تلك الموجودة في Pegasus ، يمكن لعدد أقل من الناقلات الوقوف في القاعدة. وبالتالي قد يؤثر حجم LMXT على قدرة القوات الجوية على مواصلة عمليات الدبابات ، أو حرمان الطائرات العسكرية الأخرى من مساحة المدرج المطلوبة. بالإضافة إلى ذلك ، تستشهد شركة Boeing بالقلق بشأن ما إذا كانت المدارج في المطارات الأصغر يمكنها التعامل مع الوزن الأكبر لـ LMXT.

تكنولوجيا جديدة. على الرغم من أن معايير الأداء الرئيسية لـ KC-46 قد تم وضعها قبل اثني عشر عامًا ، إلا أن شركة Boeing تقول إنها تقيم باستمرار أفكارًا لتحسين أداء الناقلة. على سبيل المثال ، تستبدل الكاميرا ذات اللونين الأبيض والأسود لمشغل ذراع الرافعة بكاميرا ملونة تقول إنها ستكون أفضل من الكاميرا الملونة المستخدمة في ناقلة إيرباص الأساسية. مثل شركة لوكهيد ، طورت شركة Boeing نظامًا آليًا لإعادة التزود بالوقود قد يلغي الحاجة يومًا ما إلى مشغل بشري ، وقد أجرت العديد من جهات الاتصال المحمولة جواً لاختبار البرنامج.

تشير لوكهيد إلى أنه نظرًا لأن LMXT لديها قدرة تحمل أكبر من KC-46 ، فمن المحتمل أن تستضيف المزيد من التكنولوجيا للمهام الجديدة - مما يعني المهام التي تتجاوز أدوارها الأساسية في الخزانات والنقل. نظرت شركة Boeing في بعض هذه المهام ، مثل احتمال تسليح بيغاسوس ، لكن سلاح الجو يصف بالفعل مساهماته في الوعي الظرفي والحرب الشبكية على أنها تغيير قواعد اللعبة.

تكاليف الاستدامة. يقر العاملون في شركة Boeing أن LMXT أكبر بكثير من KC-46 - وزنها الفارغ أكبر بحوالي 40٪ - وبالتالي يمكن لكل طائرة أن تحمل المزيد من الوقود أو البضائع. ومع ذلك ، فإن هذه السعة المضافة ستأتي بتكلفة كبيرة ، خاصة في مرحلة ما بعد الإنتاج عندما يتم تكبد ثلثي تكاليف دورة الحياة. سيكون لأسطول KC-46 الصافي أنظمة تدريب موحدة وإجراءات صيانة ومخازن لقطع الغيار وبنية تحتية داعمة. سيتعين على الأسطول المختلط تكرار كل هذه العناصر لطائرتين مختلفتين تمامًا.

تشير تقديرات بوينج إلى أن أسطولًا مختلطًا من شأنه أن يضاعف عبء تكلفة القوات الجوية للحفاظ على الناقلات طوال عمرها التشغيلي. سيكون العبء أكبر خلال السنوات الأولى ، لأن مئات ناقلات الحرب الباردة ستحتاج إلى تدريبها الخاص وذيلها اللوجستي حتى خروجها من القوة. وبالتالي ، لسنوات عديدة ، سيكون لأسطول الناقلات ثلاثة أنظمة دعم منفصلة تعمل بالتوازي. سوف تستلزم أيضًا ناقلة كبيرة مثل LMXT تكاليف بناء عسكرية كبيرة ، في حين أن KC-46 قادرة على الاستفادة من معظم البنية التحتية الحالية.

الجداول الزمنية للتنمية. نظرًا لأن أسطول ناقلات الحرب الباردة يبلغ متوسط ​​عمره بالفعل أكثر من نصف قرن ، يتعين على القوات الجوية الحفاظ على تحديث الناقلات في المسار الصحيح. تدعو الخطة الحالية إلى الزيادة التالية في 140-160 ناقلة لبدء عمليات التسليم في السنة المالية 2029 ، بعد ست سنوات من اليوم. لن يكون هذا تحديًا لـ KC-46 ، لكنه قد يكون عقبة لا يمكن التغلب عليها بالنسبة لـ LMXT. تم تصميم KC-46 ليتوافق مع 730 من المتطلبات المستمدة من معايير الأداء الرئيسية ، لذا فإن البدء من جديد بجميع الاختبارات والشهادات اللازمة قد يستغرق وقتًا طويلاً.

تجادل شركة لوكهيد بأن ناقلة إيرباص الحالية قد استوفت بالفعل العديد من معايير الاختبار والاعتماد المطلوبة لإجراء إعادة التزود بالوقود في الجو ، ولكن من المرجح أن يكون للقوات الجوية طريقة فريدة خاصة بها فيما يتعلق بما تتطلبه بعض هذه المعايير. علاوة على ذلك ، هناك تطورات محتملة أخرى مثل الطعن القانوني في جائزة الناقلة التي من شأنها أن تقضي على الوقت المتاح لتسليم الدفعة التالية من الناقلة في الوقت المناسب. يعتقد المسؤولون التنفيذيون في شركة بوينج أن الوقت قد انتهى بالفعل لبدء الخدمة من جديد.

ناقلة نفط أمريكية. هناك مشكلة أخرى يعتقد مديرو شركة Boeing أنها ستلعب دورًا في أي منافسة متجددة لناقلات النفط. تم بناء KC-46 لهذا الغرض في أمريكا ، ويعتمد إلى حد كبير على الموردين المحليين. سيظل LMXT ، على الرغم من كل جهود شركة Lockheed لبث المحتوى الأمريكي ، يعتمد على النقل التجاري الأوروبي.

يكاد العاملون في شركة Boeing على يقين من أن ناقلة النفط الخاصة بهم تحتوي على محتوى محلي أكثر من LMXT ، خاصة بالنظر إلى حقيقة أن KC-46 يتم تشغيله بواسطة محركات Pratt & Whitney بينما تستخدم LMXT إما محركات Rolls Royce أو CFM. أبعد من ذلك ، أشاروا إلى أن منظمة التجارة العالمية قد قضت بأن كل طائرة إيرباص تم طرحها في السوق كانت مدعومة بشكل غير قانوني - بتكلفة كبيرة لصناعة الطيران في الولايات المتحدة من حيث الوظائف وحصتها في السوق.

لم يُسمح للقوات الجوية بالنظر في مسألة الإعانات في المرة الأخيرة التي تم فيها منح عقد ناقلة ، ولكن في المرة القادمة يمكن أن تكون كبيرة جدًا في سياسة تحديث الناقلات.

كما هو مذكور أعلاه ، تساهم كل من شركتي Boeing و Lockheed Martin في مركز الأبحاث الخاص بي.