ما هو جيد ل Generac هو سيء لأمريكا

على مدى الأشهر القليلة الماضية، أثناء قيامي بإلقاء خطابات، كنت أطلب من الجمهور أن يرفعوا أيديهم إذا كان لديهم مولد كهربائي منزلي. عادة، ترتفع حفنة، أو ربما عشرات الأيدي. ثم أسأل: "الآن ارفع يدك إذا كنت تخطط لشراء مولد أو طلبت واحدًا بالفعل". وبشكل ثابت، يرفع معظم الأشخاص المتبقين في الجمهور أيديهم.

أحد الأشخاص الذين يهدفون إلى الحصول على مولد جديد لمنزلهم هو صديقي ك.، الذي يعيش بالقرب من هيوستن. (طلبت مني ك. عدم استخدام اسمها الكامل.) تنفق هي وزوجها 11,600 دولار على مولد جينيراك الجديد بقدرة 24 كيلووات. (أرسلت لي الإيصال). لقد دفعوا نصف المبلغ في ديسمبر الماضي، لكن لا يتوقعون تسليم الآلة وتوصيلها بمنزلهم حتى نهاية هذا العام. لقد تلقوا مؤخرًا تحديثًا عبر البريد الإلكتروني يخبرهم أن أكثر من 2,500 شخص يصطفون أمامهم. 

السبب وراء قيام كيلي والعديد من الأشخاص الآخرين في تكساس وفي جميع أنحاء البلاد بشراء المولدات واضح: إن موثوقية الشبكة الكهربائية آخذة في الانخفاض. وفقا لبيانات وزارة الطاقة، بين عامي 2000 و2020، قفز عدد ما تسميه الوكالة "الاضطرابات الكهربائية الكبرى والأحداث غير العادية" (اقرأ: انقطاع التيار الكهربائي) على شبكة الكهرباء الأمريكية بنحو 13 ضعفا. 

استجاب المستهلكون والشركات لانخفاض الاعتمادية الكهربائية من خلال الإسراع في تركيب مولدات احتياطية. هذه أخبار جيدة لشركات مثل Generac Power Systems، التي تصنع حوالي ثلاثة أرباع المولدات الاحتياطية المنزلية التي تباع في هذا البلد. في الأسبوع المقبل، ستعلن شركة Generac عن أرباحها الكاملة لعام 2021، ومن المؤكد تقريبًا أنها ستكون رقمًا قياسيًا. أدى ارتفاع مبيعات المولدات الاحتياطية إلى ارتفاع الإيرادات وارتفاع أسعار الأسهم. منذ أوائل عام 2020، تضاعف سعر سهم Generac ثلاث مرات تقريبًا. كما أن شركة Kohler Power Systems، التي تصنع أيضًا مولدات احتياطية، مثل شركة Generac، تزدهر أيضًا. وفي مارس/آذار الماضي، أعلنت الشركة عن توسعة ضخمة في مصنعها في موسيل بولاية ويسكونسن، الذي ينتج مولدات احتياطية كبيرة (250 إلى 4,000 كيلووات). وبعد شهر، أعلنت عن "توسيع رأسمالي كبير لتجميع المولدات الاحتياطية المنزلية في موقع التصنيع الخاص بها في هاتيسبيرج، ميسيسيبي". وقالت الشركة في بيان صحفي إنها تشهد "ارتفاعًا كبيرًا في الطلب على المنتجات السكنية".

ولكن ما هو جيد بالنسبة لجينيراك (وكوهلر) هو أمر سيئ بالنسبة لأميركا. هذا ليس ضربة قوية لتلك الشركات. إنها شركات تدار بشكل جيد وتنتج منتجات عالية الجودة يريدها المستهلكون. 

ومع ذلك، فإن ارتفاع مبيعات المولدات الاحتياطية هو دليل ملموس على انخفاض موثوقية شبكتنا الكهربائية، وبالتالي انخفاض ثروتنا الوطنية وأمننا القومي. وتتضاءل ثروتنا الجماعية لأن المستهلكين والشركات ينفقون مليارات الدولارات على المولدات الاحتياطية. ومن الأفضل إنفاق رأس المال هذا على أصول أكثر استدامة مثل التعليم، أو تحسين المنازل، أو ربما سيارة جديدة أو غسالة جديدة. يؤدي انقطاع التيار الكهربائي إلى ضغوط باهظة ومميتة على الاقتصاد. وأدت السياسات السيئة وغياب الرقابة التنظيمية إلى انقطاع التيار الكهربائي الذي ضرب ولاية تكساس العام الماضي والذي تسبب في خسائر تقدر بنحو 200 مليار دولار وخلف حوالي 700 قتيل. في ولاية كاليفورنيا - الولاية التي تنزف سكانها إلى ولايات أخرى - كان انقطاع التيار الكهربائي أمرًا شائعًا لسنوات. 

وفي الواقع، فإن مبيعات وتركيب المولدات الاحتياطية قوية بشكل خاص في كاليفورنيا. في العام الماضي، أصدرت مجموعة M.Cubed، وهي مجموعة استشارية للسياسة الاقتصادية والعامة، دراسة وجدت أنه "على مدى العام الماضي، قفز عدد المولدات بنسبة 22 بالمائة في منطقة إدارة جودة الهواء بالساحل الجنوبي، وبنسبة 34 بالمائة في منطقة الخليج". منطقة إدارة جودة الهواء في المنطقة على مدى السنوات الثلاث الماضية. وفي عام 2021، كانت المنطقتان موطنًا لـ 23,507 مولدات احتياطية بقدرة 12.2 جيجاوات، أي حوالي 15 بالمائة من شبكة الكهرباء بأكملها في كاليفورنيا. ومن بينها 20,907 تعمل بوقود الديزل. 

وجدت نفس الدراسة أن الغالبية العظمى من المولدات الاحتياطية الكبيرة التي تمت إضافتها في منطقة الساحل الجنوبي تعتمد على وقود الديزل، الذي عند حرقه، ينبعث منه ملوثات هواء أكثر بكثير من الآلات المماثلة التي تستخدم الغاز الطبيعي أو غاز البترول المسال (LPG). .  

والسؤال الذي يجب الإجابة عليه هو: لماذا أصبحت الشبكة أقل موثوقية؟ وفي حين تلقي بعض القصص الإخبارية الأخيرة اللوم على تغير المناخ، فإن الواقع هو أن السياسات الرديئة وسوء إدارة الشبكة تعمل على إضعاف شبكة الطاقة الأكثر أهمية لدينا. على مدى العقدين الماضيين، أصبحت شبكتنا هشة بسبب ثلاثة أشياء: الاندفاع المتهور لإضافة مصادر الطاقة المتجددة التي تعتمد على الطقس مثل طاقة الرياح والطاقة الشمسية، وإغلاق محطات الفحم والمحطات النووية التي توفر الطاقة الأساسية وتساعد في الحفاظ على استقرار الشبكة، وسوء إدارة الطاقة. نظام الطاقة السائبة في البلاد من قبل منظمات النقل الإقليمية مثل ERCOT في تكساس وCAISO في كاليفورنيا، والتي لا توفر الحوافز اللازمة لضمان الموثوقية والمرونة. 

بطبيعة الحال، يكره الناشطون في مجال المناخ والمروجون للطاقة المتجددة الاعتراف بأن طاقة الرياح والطاقة الشمسية تعمل على تقويض شبكتنا. لكن في شهر أغسطس الماضي، أصدرت مؤسسة موثوقية الكهرباء في أمريكا الشمالية، وهي مجموعة تجارية غير ربحية، تقريرا حددت فيه "تغير مزيج الموارد" باعتباره التحدي الأكثر إلحاحا الذي يواجه موثوقية الشبكة الأمريكية. ويقول التقرير إن قدرة توليد الكهرباء في أمريكا "تتميز بشكل متزايد بأنها حساسة لدرجات الحرارة القصوى والواسعة النطاق والطويلة الأمد، فضلاً عن الجفاف الناتج عن الرياح والطاقة الشمسية". يوافق جينيراك. وفي عرض تقديمي حديث للمستثمرين، قالت الشركة إن الأسباب الرئيسية لانخفاض الموثوقية هي "الشبكة الكهربائية القديمة ونقص الاستثمار" و"زيادة استخدام مصادر الطاقة المتجددة التي تؤدي إلى تقلب العرض وعدم استقرار الشبكة". 

إن تدهور شبكتنا الكهربائية أمر محفوف بالمخاطر لأن الشبكة هي الشبكة الأم، وهو النظام الذي تعتمد عليه كل شبكاتنا الحيوية: نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، والرعاية الصحية، والاتصالات، وإشارات المرور، والمياه، ومعالجة مياه الصرف الصحي. لقد كان كاتب المقال إيميت بيني على حق عندما أعلن في مقال مايو 2021 في المحافظ الأمريكي أنه «لا يوجد مجتمع ثري بشبكة كهربائية ضعيفة». 

إن إضعاف شبكتنا مهم الآن لأن نشطاء المناخ يدفعون بسياسات من شأنها أن تجعلها أضعف. ويمارس العديد من أكبر المجموعات الناشطة وأكثرها نفوذاً في أميركا، بما في ذلك نادي سييرا، الضغوط من أجل إغلاق كل المولدات التي تعمل بالفحم والغاز في البلاد. علاوة على ذلك، نجحت مجموعات مثل مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية في الضغط من أجل إغلاق المحطات النووية، بما في ذلك مركز إنديان بوينت للطاقة، الذي تم إغلاقه قبل الأوان في العام الماضي. كما قاد مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية الجهود الرامية إلى إغلاق محطة ديابلو كانيون النووية في كاليفورنيا، والتي من المقرر أن يبدأ إغلاقها في عام 2024. بالإضافة إلى ذلك، تطالب العديد من مجموعات الضغط هذه بأن نعتمد بشكل أكبر (أو فقط) على مصادر الطاقة المتجددة و"كهربة كل شيء". "بما في ذلك الصناعة والنقل. يعد هذا طلبًا رائعًا نظرًا لأن الشبكة تكافح من أجل مواكبة الطلب في ظل الأحمال الحالية. 

علاوة على ذلك، فإن محاولة كهربة كل شيء ستكون بمثابة كارثة بالنسبة للأميركيين ذوي الدخل المنخفض. يميل الفقراء إلى العيش في منازل ليست فعالة أو متينة مثل تلك التي يسكنها الأثرياء. وهم أكثر عرضة للمعاناة، أو حتى الموت، أثناء انقطاع التيار الكهربائي أو الأحوال الجوية القاسية. إنهم لا يستطيعون شراء المولدات الكهربائية أو أنظمة البطاريات الاحتياطية، والتي تكلف حوالي 12,000 ألف دولار أو أكثر، كما وجد صديقي ك. ويبلغ متوسط ​​دخل الأسرة لعملاء جينيراك نحو 130,000 ألف دولار، وهو أكثر من ضعف المتوسط ​​في الولايات المتحدة. 

ينبغي أن يكون تدهور شبكتنا الكهربائية سبباً في دق أجراس الإنذار في واشنطن العاصمة وفي كل عاصمة ولاية في البلاد. وفي الاستجابة لذلك، يتعين على الهيئات التنظيمية وصناع السياسات أن يحافظوا على محطاتنا النووية القائمة. وقبل إغلاق أي محطات أخرى تعمل بالفحم، ينبغي لصناع السياسات أن يتأكدوا من أن عمليات الإغلاق لن تقلل من موثوقية ومرونة الشبكة. 

إذا كانت أميركا تريد أن تظل قوة صناعية وبلداً حيث تستطيع الأسر ذات الدخل المنخفض والمتوسط ​​أن تزدهر، فيتعين عليها أن تمتلك شبكة قوية توفر كهرباء ميسورة التكلفة وموثوقة ومرنة على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع. لا يمكننا الاعتماد على Generac أو Kohler أو غيرها من الشركات المصنعة للمولدات لتحقيق ذلك. الشبكة الكهربائية هي الجزء الأكبر والأكثر تعقيدًا والأكثر أهمية من البنية التحتية لدينا. إننا نتجاهل ذلك مما يعرضنا للخطر الشديد.