ما فعله جنرال واحد في قوة الفضاء عندما لم نكن نشاهده

في حين تم تشتيت انتباه بقيتنا بسبب النقرات على الصواريخ التجارية التي تهبط بنفسها أو تقترب الشركات المدعومة من المشاريع بشكل جذاب من خيارات إطلاق أكثر استجابة ، هناك شيء أكثر أهمية كان يلعب في الخلفية. إن قوة الفضاء في طريقها لتوسيع نطاق استخدام الأقمار الصناعية التجارية الجاهزة لزيادة واستبدال الأبراج القديمة التي يبلغ حجمها مليار دولار. على الرغم من ذلك ، لم يتم ذكر سوى القليل من التغييرات التنظيمية المحورية التي تم إجراؤها على صناعة الإطلاق ، والتي يمكن القول إنها أكثر تأثيرًا وتحمل إمكانيات أطول أجلاً من إنشاء الخدمة نفسها.

أصبح الإطلاق شائعًا لدرجة أن حتى القوة الفضائية بدأت في رؤيته كوظيفة تجارية ، بدلاً من "علم الصواريخ" المراوغ من الماضي. في الواقع ، لقد أعيد تنظيم القوة الفضائية بالفعل لرؤية مستقبل التنقل في الفضاء على حقيقته: تجاري أكثر منه عسكري.

تطورت الحركة الجوية للجيش للاستفادة من جميع جوانب اقتصاد الطيران الأمريكي ، بما في ذلك الطائرات التجارية وشركات الطيران. يبدو أن القوة الفضائية حريصة على فعل الشيء نفسه للإطلاق لنقل المواد إلى الفضاء وعبره. من خلال تنظيم الحصول على خدمات الإطلاق ضمن نطاق وعمليات كيب كانافيرال ، أصبح للقوة الفضائية الآن قائد واحد بنجمتين مسؤول عن كل ذلك. تتوقف المسؤولية الآن مع منشئها وقائدها الأول ، الميجور جنرال ستيفن جي بوردي الابن. لقد أتيحت لي الفرصة مؤخرًا للقاء الجنرال بوردي واتخاذ إجراء جديد لرائد في القوات الجوية كنت أعرفه منذ سنوات عديدة في البنتاغون. كان هذا هو الوقت ، كما يذكرني ، عندما نشأ وتخلص من التثاؤب المثير للمثل "أنا أحب الجدران" الذي تشتهر به دي سي.

نجل كولونيل فضاء بالقوات الجوية عمل على أول مركبة إطلاق مستهلكة منذ عقود وحفيد فخور لقسيس في الجيش ، الجنرال بوردي ينقل بسهولة إحساسًا واضحًا عن المكان الذي تحتاجه القوة الفضائية في المستقبل ، وكيف تتجه صغر حجمه. جزء يناسب الصورة الفضائية الأكبر للأمة. إنه أمر طبيعي ، كما أخبرني ، لأنه "نأمل أن يكون قادة اقتناء الفضاء اليوم غارقين في الصناعة ، والكونغرس ، وعملية PPBE سيئة السمعة في البنتاغون. لإنجاز الأشياء فعليًا ، عليك أن تعرف كل ذلك. غالبًا لا يحصل قادة الفضاء على هذه الخبرة ، وهو أمر مهم جدًا لتحقيق النجاح ".

بدأ الجنرال مسيرته المهنية كمهندس ومدير اقتناء ، وكسب مسؤولية متزايدة في توجيه تطوير مركبة الإطلاق وبرامج الفضاء المصنفة. كان ذلك عندما تولى آخر مهامه كقائد للميدان في كيب كانافيرال ؛ ومع ذلك ، يمكنه بيع رؤية جديدة للمستقبل لقيادة القوة الفضائية. كان بإمكانه أن يرى أن أعمال الإطلاق بأكملها كانت في منتصف تحول كامل ، وكان الكثير منه مدفوعًا بظهور SpaceX ولكن الآن على قدم وساق مع عدد كبير من شركات الفضاء التجارية الأخرى المتلهفة لاستكشاف هذا الغرب المتوحش الجديد. ورأى أن انتقال القوة الفضائية إلى بنية فضائية هجينة للإطلاق يجب أن يحدث بشكل أسرع مما كان متوقعًا في السابق. ما كان مطلوبًا هو وجود قائد - شخص يفهم عمليات الاستحواذ الفنية للغاية ، وتسريع التغيير ، وتقديم الحزام الأسود في المصارعة البيروقراطية للتعامل مع حقول الألغام سيئة السمعة في واشنطن.

الجنرال بوردي هو ذلك القائد ، المهيأ بخبرة لصياغة رؤية واضحة وخطة عمل للقوة الفضائية. يرتدي الآن "أربع قبعات ... أكثر من ذلك في الواقع" لإنجاز كل شيء. هذه أربعة أوامر منفصلة ومميزة تحت جنرال فضاء واحد نجمتين. تعني التغييرات التنظيمية الدائمة التي أدت إلى هذه النقطة الآن أن خلفائه (من المحتمل أن يأتي هذا الصيف) يجب أن يكون لديهم خلفية في كل من الهندسة و الأعمال لقيادة هذا الانتقال عبر خط النهاية.

تعد تجربة الأعمال والسياسة أكثر قيمة بكثير من الوقت في صومعة الصواريخ عندما يتعلق الأمر باتخاذ القرار بشأن مستقبل إطلاق الفضاء. التغيير الأكثر أهمية في هذه الإشارات هو الاعتراف الواضح بأن الطريقة التي تنافس بها البلد في إطلاق الفضاء يجب أن تتغير - وبسرعة. مهدت SpaceX الطريق للتسويق الأولي لإطلاق الفضاء منذ سنوات ، وتبعه مجموعة كاملة من الآخرين ، لكل منهم نماذج أعمالهم وتقنياتهم ورؤاهم للمستقبل. مع مشروع ULA المشترك الذي تديره الحكومة الآن يتم بيعها بالمزاد لمن يدفع أعلى سعر، نظام الإطلاق الموجه الحكومي الوحيد المتبقي هو SLS ، مفضل لوفد ألاباما - و ربما لا أحد آخر.

بالإضافة إلى الأحكام القياسية للشركات المعتمدة من EELV ، فإن الاستحواذ الجديد على NSSL 3.0 أصبح الآن عامًا وبه منحدرات حقيقية لشركات الإطلاق التجارية تقريبًا. ال العدد الهائل من الشركات المطلقة سيضمن التنافس على وضع المئات ، وفي النهاية الآلاف من الأقمار الصناعية التابعة لقوة الفضاء في المدار ، سوقًا صحية مع منافسة كبيرة. للإشراف على هذا العمل التعاقدي ، والحماية من قفل البائع والمخاوف المتعلقة بمكافحة الاحتكار ، وضمان قدرات الاستجابة لأوامر التشغيل ، فإن قائد الاستحواذ مع كل من القطع الفنية والخبرة في التعامل مع الكونجرس والبنتاغون أمر ضروري.

كان الإطلاق الفضائي يعتبر في يوم من الأيام الأكثر تشغيلًا من بين جميع المهمات الفضائية - فقد كان يعني قضاء وقتًا أطول في زي المرافق العامة أكثر من الجلوس خلف مكتب. عندما تكتمل خصخصة قطاع الإطلاق في عام آخر ، يتساءل الكثيرون متى ستكمل القوة الفضائية بقية إصلاحات الخصخصة لمزيد من مهام البدلة وربطة العنق. الشركات التجارية التي تقدم حلولاً اليوم في مجالات الاتصالات والطقس ونظام تحديد المواقع والاستطلاع وإدارة حركة المرور الفضائية تتمتع بوضع جيد للمنافسة وتقديم الأقمار الصناعية الجاهزة والأنظمة الأرضية وخدمات البيانات التي تحتاجها الحكومة.

هذه الخطوة الجريئة ، التي وجهها الرئيس السابق للعمليات الفضائية ولكن تصورها وقادها الجنرال بوردي ، بدأت في الوقت المناسب تمامًا. بواسطة كل الحسابات، انتقاله يسير على ما يرام وستتحسن وتيرة وجودة إطلاق الأقمار الصناعية فقط مع اشتداد المنافسة. لقد تطلب الأمر شجاعة للجنرال ريموند لتجربة الجمع بين الاستحواذ والعمليات في منظمة واحدة وتعيين مسؤول اكتساب تقني شديد الانحدار لقيادتها. إنه نجاح باهر - السؤال الذي يبقى هو: متى سيكمل مكتب الإحصاء المركزي الجديد ، الجنرال سالتزمان ، بقية مهام القوة الفضائية.