تتعاون Virgin Voyages مع LVMH's Starboard حيث هاردينغ + يمشي بعيدًا

ستفصل شركة Harding + المتخصصة في بيع الرحلات البحرية بالتجزئة الشركة مع Virgin Voyages على مراحل بين أبريل ويوليو من هذا العام ، من أجل تقليص خسائرها بعد فترة إطلاق صعبة لخط الرحلات البحرية البريطانية. ستحل Starboard Cruise Services المملوكة لشركة LVMH مكان هاردينغ في وقت لاحق من هذا العام.

يأتي هذا التبديل في الوقت الذي تم فيه تعيين Virgin Voyages لإضافة سفينتين أخريين إلى أسطولها الحالي المكون من قوّتين ، وسيكون الوضع مخيباً للآمال لكلا الطرفين اللذين كانا شريكين لمدة ست سنوات.

عندما أعلن رجل الأعمال الملياردير ريتشارد برانسون لأول مرة أنه يدخل مجال الرحلات البحرية مع Virgin Voyages ظهر في 2014كان هناك حماسة كبيرة. تعد علامة فيرجن التجارية مرادفة للأصالة والذوق الإبداعي ، وكان من المتوقع أن يؤدي الخط الجديد إلى إحداث تغيير في أعمال الرحلات البحرية التي يمكن التنبؤ بها إلى حد ما.

لسوء حظ Virgin Voyages ، جاء جائحة Covid-19 في أسوأ لحظة ممكنة ، تمامًا مثل أول سفينة لها ، بسعة 2,700 سيدة القرمزي, كان جاهزًا للإطلاق في مارس 2020. لاول مرة تم الالغاء ولم تقم السفينة برحلتها الأولى حتى أغسطس 2021.

في شكله الطبيعي ، جلب برانسون حداثة وميزة إلى العرض. من بين أولى الخطوط في البحر: إجازات المحيط حصريًا للبالغين (تستهدف مسافري الورك الذين يبلغون من العمر 18 عامًا أو أكثر) ، وحظر البوفيه التقليدي ، وأعمال الكاباريه الصاخبة ، والسعر الشامل الذي يغطي أكثر من 20 مطعمًا ، والإكراميات ، وواي فاي ، والمشروبات الأساسية و فصول لياقة بدنية جماعية.

من منظور البيع بالتجزئة ، تم تطبيق نفس قواعد عدم التقليدية. بدأت Harding طريقها في التخطيط في عام 2017 لتمييز عميل الرحلات البحرية الرائع الذي أرادت Virgin Voyages جذبه. سيدة القرمزي كان مخزن سجل الفينيل على متن الطائرة يضم إصدارات محدودة ، أول متجر MAC Cosmetics في البحر ، بالإضافة إلى استوديو كاريوكي ، بالإضافة إلى منتجات من أيقونة الموضة المتأخرة فيفيان ويستوود.

تماشياً مع دفع برانسون للاستدامة ، أصرت Virgin Voyages أيضًا على العلامات التجارية التي يقودها الغرض ، وحصلت Harding + على عدد من العلامات ذات المصادر الأخلاقية. على سبيل المثال ، النظارات الشمسية العصرية من Coral Eyewear مصنوعة من بلاستيك المحيط المعاد تدويره والأراجيح المنسوجة يدويًا من Yellow Leaf والتي توجد على كل شرفة Sea Terrace وتباع أيضًا على متن الطائرة.

حان الوقت لاتخاذ قرارات صعبة

قالت سالي بارفورد ، نائبة الرئيس للشراكات الفندقية في Virgin Voyages: "لقد استمتعنا بشراكة رائعة مع Harding + وفريقهم ، لكننا قررنا بشكل متبادل أن الوقت قد حان لكلا العلامتين التجاريتين لاستكشاف الخطوة التالية."

وأضاف جيمس بريسكوت ، الرئيس التنفيذي لشركة هاردينغ ، أنه على الرغم من أن قيادة عرض التجزئة للرحلات البحرية كانت "متعة كبيرة" ، إلا أنه كان من الضروري أيضًا "اتخاذ بعض الخيارات الصعبة حول ما هو مناسب للأعمال". في حالة هاردينغ ، يبدو أن الداعم الأساسي للأسهم الخاصة لم يعد بإمكانه الانتظار أكثر من ذلك للعائدات التي خرجت في الأصل من المياه بسبب الوباء. وأضاف بريسكوت: "نتمنى للجميع في Virgin Voyages التوفيق ، وسنعمل بجد لإعادة نشر أعضاء فريق Harding + الذين كانوا جزءًا من فرق Virgin Ship".

يأتي قرار هاردينغ بالمغادرة بعد شراكة استمرت ست سنوات ، لكنها لم تدرك الثمار المالية التي توقعها أي من الجانبين. أخبرني مصدر مطلع على النشاط التجاري أن بائع التجزئة للرحلات البحرية كان "ينزف المال" على الرغم من أن سفينتين تعملان الآن -سيدة القرمزي و سيدة شجاعة. يبدو أن بائع التجزئة لم يستطع الانتظار حتى يتم تشغيل السفينتين التاليتين: سيدة مرنة سيتم افتتاحه في مايو في أثينا ، اليونان ، و سيدة رائعة ستطلق في وقت لاحق من هذا العام.

قال المصدر: "كانت مستويات الإشغال في Virgin Voyages على مدار الـ 18 شهرًا الماضية منخفضة جدًا ، وبالتأكيد ليست كافية لمتاجر التجزئة على متن الطائرة لكسب أي أموال. لقد مرت عدة سنوات لم تشهد شركة Harding + أي عودة ، لذا فليس من المستغرب انسحاب الشركة ". لم يكشف هاردينغ ولا خط الرحلات البحرية عن شروط صفقتهما.

Virgin Voyages - وهي شركة خاصة تضم مستثمريها Virgin Group و Bain Capital Private Equity ومستثمرين آخرين (مؤخرًا BlackRock مع حقنة قدرها 500 مليون دولار) - لم تكشف عن مستويات الإشغال عند سؤالها. قال لي متحدث باسم الشركة: "الطلب مستمر في النمو واحتفلنا للتو بأسبوع حجز قياسي آخر. تستمر الإشغال في الارتفاع ونتوقع أن نشهد الربع الرابع بشكل صحي وقوي ".

جمهور مستهدف محدود

ترتفع مستويات الإشغال في خطوط الرحلات البحرية الأخرى الأكثر تقليدية بسرعة والعديد منها ، مثل Norwegian Cruise Line و Royal Caribbean ، توقعوا أنهم سيعودون إلى مستوياتهم التاريخية هذا الصيف أو قبل ذلك ، بمساعدة ، بلا شك ، من خلال الصفقات والحوافز. قد يعوق عرض Virgin المخصص للبالغين فقط ، والمواضع الباهظة الثمن والعروض البديلة إلى حد ما - مما يجعلها فريدة ومميزة في سوق مزدهرة - نظرًا لأن الجمهور المستهدف محدود ، وبالتالي يمكن أن يكون بمثابة عبء على العمل.

ستشترك Virgin Voyages الآن مع بائع التجزئة للرحلات البحرية Starboard Cruise Services وهو مورد ذو خبرة عالية للعلامات التجارية الفاخرة ، كما قد يتوقع المرء أن يكون جزءًا من LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton أعلن للتو مبيعات السجلات. ومع ذلك ، لا يتمتع Starboard بالطابع الغريب أو الدعابة التي تشتهر بها علامات Branson التجارية ، لذا فإن هذا سيجعل من الاقتران مثيرًا للاهتمام. لم يصدر Starboard أي بيان رسمي بشأن شراكته الجديدة.

وفي الوقت نفسه ، ستوجه Harding + انتباهها إلى 13 سفينة أخرى يتم إطلاقها كشريك بيع بالتجزئة. تدير الشركة التي يقع مقرها في بريطانيا حاليًا حوالي 300 متجرًا على أكثر من 100 سفينة سياحية يديرها أكثر من 20 شريكًا في خطوط الرحلات البحرية ، وتزعم أنها المشغل الأول في هذا القطاع من حيث الحجم.