فيرجن أوربت تجمع أسطولاً من 747 طائرة لإطلاق المزيد من الصواريخ

عذراء المدار تقوم الشركة بتجميع أسطول من 747 طائرة معدلة ، حسبما أعلنت الشركة يوم الثلاثاء ، وطلبت اثنين من هياكل الشحن الجديدة المعدلة للمساعدة في إطلاق المزيد من الصواريخ في الفضاء.

تستحوذ الشركة على هيكلي الطائرات الإضافيين من خلال L3 هاريس، والتي ستعدل الطائرات لحمل وإطلاق صواريخ فيرجن أوربت. وتتوقع فيرجين تسلم أول طائرتين العام المقبل.

وقال دان هارت ، الرئيس التنفيذي لشركة Virgin Orbit ، إن توقيت تسليم الطائرة الثانية سيكون "مدفوعًا بدرجة أكبر بطلب السوق" لعمليات الإطلاق. وقال إن الصفقة "تطلق العنان لنا من نواحٍ قليلة". قال هارت لشبكة CNBC: "إنها تلغي إحدى نقاط الاختناق الرئيسية التي لدينا في النظام".

وأضاف أن ذلك سيساعد الشركة أيضًا على مواصلة عمليات الإطلاق في حالة خضوع إحدى طائراتهم للصيانة ، مما سيفتح "جميع أنواع الاحتمالات لدعم العملاء المختلفين في أماكن مختلفة".

فيرجن أوربت لديها طائرة واحدة مخصصة بوينغ 747-400 تسمى "Cosmic Girl" ، والتي قامت بأربع بعثات من صاروخ Virgin Orbit's LauncherOne حتى الآن. من خلال طريقة تُعرف باسم الإطلاق الجوي ، تحمل طائرات الشركة صواريخها على ارتفاع يصل إلى 45,000 قدم تقريبًا وتسقطها قبل إطلاق محركاتها وتسريعها في الفضاء - وهي طريقة تروج لها الشركة على أنها أكثر مرونة من الأنظمة الأرضية.

رفض هارت تحديد التفاصيل المالية للصفقة مع L3Harris ، لكنه أشار إلى أن التكلفة الأولية لهيكل الطائرة 747 هي "بالملايين المكونة من رقم واحد".

ستتميز طائرات فيرجن أوربت 747 الجديدة أيضًا بتصميم محسّن ، مع تعديل L3Harris للطائرة لحمل ما يصل إلى صاروخين من طراز LauncherOne ، بالإضافة إلى جميع معدات الدعم الأرضي للشركة ، إلى موقع الإطلاق.

قال هارت: "القدرة على نشر صاروخين وجميع المعدات الأرضية في طائرة واحدة ، والتحليق في مكان ما ، وإعداده ، وفجأة يكون لديك قاعدة إطلاق في مكان ما هو أمر فريد جدًا". "يضيف مستوى معينًا من عدم القدرة على التنبؤ لمجتمع الأمن القومي [و] اقتصاديات أفضل لمطارات الفضاء."

تم طرح Virgin Orbit للجمهور عبر SPAC في ديسمبر. انخفض سهم الشركة بنحو 44٪ من بدايته اعتبارًا من إغلاق يوم الاثنين عند 4.51 دولار للسهم.

مهمة فيرجن أوربت التالية ستكون للبنتاغون. وستحمل سبعة أقمار صناعية حكومية ، مخطط لها في موعد أقصاه 29 يونيو.

بعد ذلك ، تتوقع الشركة أن تبدأ مهمتها الدولية الأولى ، من كورنوول في المملكة المتحدة. استعدادًا لهذه المهمة ، التي تم التخطيط لها في الربع الثالث من العام ، قال هارت إن الشركة ستجري بروفة كاملة لصاروخ كورنوال في قاعدة عمليات الشركة الحالية في Mojave Air and Space Port في كاليفورنيا ، قبل الطيران. Cosmic Girl وشحن معداتها إلى المملكة المتحدة

إن إضافة المزيد من الطائرات يمنح فيرجن أوربت مرونة أساسية لخدمة الطلب الدولي. خارج الولايات المتحدة ، أبرمت الشركة حاليًا اتفاقيات مع المملكة المتحدة واليابان والبرازيل ، بالإضافة إلى مذكرات تفاهم مع بولندا وسلطنة عمان.

قال هارت: "نجري مناقشات مع ستة بلدان أخرى أيضًا".

تبحث شركة فيرجن أوربت أيضًا في الحكومات التي تمتلك طائرة 747 بنفسها ، حيث تقدم الشركة خدمات الإطلاق للدول. قال هارت: "هذا هو أفضل علم اقتصادي لأن الذيل اللوجستي بسيط جدًا ، وهذا ما نسعى إليه".