فيرجن جالاكتيك تتعاقد مع شركة بوينج للحصول على "سفن أم" للطائرات

شركة سياحة الفضاء فيرجن جالاكتيك أعلنت يوم الأربعاء عن صفقة مع بوينغ أورورا فلايت ساينسز التابعة لها لبناء طائرتين حاملتين إضافيتين لدعم أسطولها القادم من المركبات الفضائية.

تمتلك شركة Virgin Galactic حاليًا طائرة حاملة واحدة ، أو "سفينة أم" ، تسمى VMS Eve ويبلغ عمرها حوالي 14 عامًا يخضع لعملية تجديد مطولة. تلعب السفينة الأم التي تعمل بالطاقة النفاثة دورًا رئيسيًا في رحلات Virgin Galactic من خلال حمل المركبة الفضائية للشركة على ارتفاع يصل إلى حوالي 50,000 قدم لإطلاقها.

قالت الشركة إن السفن الأم الجديدة هي تطور لتصميم VMS Eve وستدعم كل منها ما يصل إلى 200 إطلاق في السنة. تمتلك Virgin Galactic حاليًا مركبتين فضائيتين في أسطولها ، VSS Unity و VSS Imagine ، وتقول إن الأولى يمكن أن تطلق 12 مرة في السنة والأخيرة 26 مرة في السنة. لكن "فئة دلتا" القادمة من المركبات الفضائية للشركة ستطير مرة واحدة في الأسبوع ، مما يستلزم العديد من السفن الأم لدعم عمليات الإطلاق.

"إن سفن الجيل القادم لدينا جزء لا يتجزأ من توسيع نطاق عملياتنا. وقال مايكل كولجلازيير الرئيس التنفيذي لشركة فيرجن جالاكتيك في بيان إن إنتاجها سيكون أسرع وأسهل في صيانتها وسيسمح لنا بطيران المزيد من المهام كل عام.

رفض متحدث باسم Virgin Galactic الكشف عن الشروط المالية للصفقة. بدأت Aurora في تصميم السفن الأم مع Virgin Galactic في وقت مبكر من هذا العام وستبدأ الإنتاج على الفور. من المتوقع أن تدخل أول طائرة حاملة الخدمة في عام 2025.

مثل شركات الفضاء الأخرى في مرحلة التطوير، تضرر سهم Virgin Galactic بشدة في عام 2022 ، حيث انخفضت أسهمها بأكثر من 50٪ منذ بداية العام. في وقت سابق من هذا العام ، أجلت شركة Virgin Galactic بدء السياحة الفضائية التجارية إلى الربع الأول من عام 2023 ، مع توقع الانتهاء من برنامج التجديد للشركة في غضون شهرين تقريبًا.