ما لم نتحلى بالجدية بشأن التعدين المحلي ، فإن مستقبل أمريكا المكهرب مستحيل

هناك الكثير من الناس المقتنعين بأنه في غضون سنوات قليلة فقط ، ستزود الولايات المتحدة بالطاقة بالكامل بواسطة الكهرباء المتجددة الخالية من الوقود الأحفوري. ستحل المركبات الكهربائية محل السيارات التي تعمل بالجليد ، وستحل طاقة الرياح والطاقة الشمسية محل الفحم والغاز الطبيعي لتوليد كل العصير المطلوب. إنها رؤية مجيدة.

المشكلة هي أنه خيال. لمجموعة كاملة من الأسباب المختلفة ، هذا CO₂- المدينة الفاضلة المجانية لن تحدث في السنوات القليلة المقبلة فحسب ، بل إنها لن تحدث في المستقبل المنظور.

لكن هذا لا يعني أنه لا ينبغي لنا السعي وراء تخفيض انبعاثات ثاني أكسيد الكربون حيث يكون ذلك منطقيًا ، وحيث نحصل على أكبر فائدة. لدينا التكنولوجيا المتاحة بالفعل للقيام بذلك. لكننا لسنا على المسار الصحيح لتقديمه حتى على أساس محدود ، لأن المواد المطلوبة ، بما في ذلك الأساسيات مثل الحديد والنحاس والمعادن لتقنيات أكثر تقدمًا مثل التربة النادرة ، تتطلب جميعها التعدين. قالت كاثي غرول ، مديرة العلاقات العامة في Twin Metals Minnesota LLC ، التي تعمل لبدء عملية تعدين تحت الأرض للنيكل والنحاس في شمال مينيسوتا منذ عام 2010: "إن التعدين يمس حقًا كل شيء في حياتنا". "ما الذي أصبح واضحًا حقًا هي الحاجة إلى المعادن لانتقال الطاقة النظيفة ". لكن لأجيال الآن ، كان الأمريكيون (غالبًا عن غير قصد) مناهضين للتعدين. يجب أن يتغير ذلك بشكل كبير إذا كنا كدولة جادة بشأن أي من هذا.

قال بيني ألتهاوس ، مؤسس ومستشار مجلس إدارة USA Rare Earth ، التي تدير عملية تعدين الأرض النادرة Round Top في تكساس: "جزء من الرضا عن التعدين في الولايات المتحدة هو الاعتماد على دول مثل أستراليا وكندا". "إنها استراتيجية جيدة أن يكون لدينا تلك الاتفاقيات ، لكن يجب أن يكون لدينا تعدين محلي."

تكمن مشكلة التعدين المحلي في أنه قد يستغرق عقدًا على الأقل للحصول على عملية أمريكية جديدة مسموح بها ، وغالبًا ما يستغرق الأمر وقتًا أطول عندما يستغل المعارضون ، سواء أكانوا من دعاة حماية البيئة أو أفرادًا من المجتمعات المجاورة ، المتطلبات القانونية والتنظيمية المرهقة لإفشاء الأعمال عن قصد.

في الوقت الحالي ، إنها حقيبة مختلطة حول كيفية حدوث ذلك. بالنسبة إلى Lithium Americas ، التي كانت تعمل لبدء عملية تعدين الليثيوم في حفرة مفتوحة في Thacker Pass في مقاطعة Humboldt ، نيفادا ، في الركن الشمالي الغربي من الولاية ، تبدو الأمور إيجابية إلى حد ما. قال جوناثان إيفانز ، الرئيس التنفيذي للشركة: "لقد أمضينا الكثير من الوقت في إجراء عملية الترخيص". مشاريع أخرى في جميع أنحاء البلاد ظلت عالقة في عملية الاستئناف لسنوات. لقد جلبنا ميسرين خارجيين محايدين للمساعدة في المضي قدمًا ، ووضع القواعد الأساسية ، وإنشاء عملياتنا. سارت الأمور بشكل جيد مع المجتمع المحلي ".

ركزت الشركة بشكل كبير على الشفافية مع سكان المنطقة. قال إيفانز: "بالنسبة لتصاريح الهواء ، على سبيل المثال ، حاولنا تبسيط المشكلة والإجابة على أي أسئلة وجعل الناس أكثر راحة". كما ركزوا على الفوائد التي تعود على المجتمع. "نحن نبحث في المناطق المشتركة ونعالج مخاوف مثل حركة المرور. نحن نتحدث عن هدفنا بالتوظيف من المجتمع المحلي. نظرنا إلى المدارس ، ومنشآت الرعاية النهارية القبلية ، واحتياجات الرعاية الطبية مثل طبيب الأسنان ، ووجود طبيب يأتي مرة واحدة في الأسبوع حيث لم يكن هناك طبيب من قبل. هذه كلها أشياء نجعلها جزءًا من خططنا ".

تلقى ليثيوم الأمريكتين سجل قراره من مكتب إدارة الأراضي لممر ثاكر في أوائل العام الماضي ، وهو يتجه نحو البناء.

بالنسبة للمشاريع الأخرى ، لا تبدو الأمور وردية جدًا. في يناير ، ألغت إدارة بايدن فعليًا عقدي الإيجار اللذين عقدتهما شركة Twin Metals والشركات السابقة في شمال مينيسوتا لأكثر من 50 عامًا. قال غرول: "مجمع دولوث [حيث سيتم إنشاء منجم التوأم للمعادن] هو مجمع معدني ضخم". فهي تمتلك 95٪ من احتياطي النيكل في الولايات المتحدة. ومنجم النسر الوحيد الموجود في الولايات المتحدة [في مقاطعة ماركيت في شبه جزيرة ميشيغان العليا] من المقرر إغلاقه في عام 2025. " ومع ذلك ، فإن المعارضة الشرسة من الجماعات المحلية المتحالفة مع منظمات الناشطين البيئيين البعيدة تقترب من إغلاق الباب هناك للأبد. نظرًا لأن النحاس والنيكل يمثلان مواد مهمة لانتقال الطاقة النظيفة المقترح ، فإن هذا يبدو محيرًا للغاية.

وتركز المعارضة على المخاطر التي تتعرض لها منطقة برية منطقة باونداري ووترز القريبة (BWCAW). لكن غراول فشل في فهم هذه المخاوف. قالت: "في Iron Range ، كان هناك تعدين منذ 130 عامًا". "التعدين يحدث في نفس مستجمعات المياه [مثل BWCAW] الآن عبر الحدود في كندا.

وتابع "نحن نتمتع بموقع استراتيجي بالقرب من ميناء دولوث ، أكبر ميناء للمياه العذبة في العالم". "في عام 2019 ، قدمنا ​​خطتنا الرسمية للمناجم إلى الجهات التنظيمية ، والتي تمثل استثمارًا بقيمة 500 مليون دولار. لكن وزارة الداخلية بدأت دراسة لمدة عامين يمكن أن تؤدي إلى حظر التعدين لمدة 20 عامًا. في كانون الثاني (يناير) 2022 ، قاموا بتجريدنا من عقود الإيجار ، التي كانت سارية منذ عام 1966. هذه هي الإدارة الثالثة التي غيرت مسارها. أدى ذلك إلى توقف مراجعتنا البيئية ، واضطررنا إلى تسريح ثلث موظفينا. هذه المنطقة بحاجة إلى النمو الاقتصادي. الإدارة تتحدث من كلا الجانبين من فمها. تقول إنها تريد إجراء المزيد من معالجة النيكل ، لكنها تزيل أكبر مصدر محلي عن الطاولة ".

لدى غراول وجهة نظر جيدة. في خطوات مشابهة لإجراءاتها المتعلقة بالتنقيب عن النفط والغاز ، تتحدث إدارة بايدن عن التنمية المحلية بينما تلغي في الوقت نفسه عقود إيجار المعادن وتزيد الأعباء التنظيمية. في أواخر مارس ، استند بايدن إلى صلاحيات قانون الإنتاج الدفاعي (DPA) لتسريع إنتاج المواد الضرورية للدفاع الوطني وإضافة الليثيوم والكوبالت والجرافيت والنيكل والمنغنيز إلى القائمة. لقد جعله هذا عناوين الأخبار إيجابية بشكل كبير بشكل عام ، ودعم من صناعة التعدين أيضًا. قال ألتهاوس عن هذه الخطوة: "أعتقد أن هذا أمر إيجابي". أنا متفائل بحذر. ينص الحكم على وجه التحديد على التعدين. ولا يمكن السماح لأي منجم في الولايات المتحدة يكون السماح به أقل صرامة من تلك الموجودة في أستراليا وكندا ".

ولكن هنا تكمن الصعوبة. ما قدمه بايدن مع اتفاق السلام في دارفور ، فإنه يبتعد عن عملية التصريح. إلى جانب إغلاق إدارته لشركة Twin Metals ، فقد فعلت ذلك أيضًا التنمية المعوقة من منجم نحاس في ولاية أريزونا ، واستكشاف المعادن في وايومنغ ، ومنجم للليثيوم والبورون في ولاية نيفادا (منفصل عن مشروع الليثيوم الأمريكتين) ، ومنجم نحاس في ألاسكا.

جزء من المشكلة هو القيود المتأصلة في إدارة الشؤون السياسية ، والتي تقع ضمن اختصاص وزارة الدفاع (DOD). وأوضح ألتهاوس أن "وزارة الدفاع ليست مجهزة للتعامل مع أي شيء خارج الدفاع". لقد كانوا يتعاملون مع المعادن الهامة. أعتقد أن ما يجب على الإدارة فعله هو نقل المعادن الهامة إلى وزارة الطاقة (DOE) ، وتعيين وكيل وزارة للتعامل معها ".

ما هو واضح هو أن هناك حاجة إلى تغييرات كبيرة من هذا القبيل للولايات المتحدة للحصول على المعادن والمعادن اللازمة للاقتراب من تحقيق أهداف تحول الطاقة لدينا. خذ الليثيوم كمثال. قال إيفانز: "نحن محظوظون إذا كان لدينا ، بين الولايات المتحدة وكندا ، خمسة إلى ثمانية منشآت بحلول عام 2030". لن نحقق الاكتفاء الذاتي خلال خمس أو حتى عشر سنوات. يجب أن يكون لدينا أساس للاكتفاء الذاتي من خلال الاتفاقات مع البلدان ذات التفكير المماثل ".

لكن هذا ليس الوضع الحالي. نحن لا نحصل فقط على المعادن من بعض أسوأ الأنظمة الموجودة هناك ، ولكننا نحصل عليها أيضًا من بعض البلدان الأكثر تلويثًا. قال ألتهاوس: "تأتي معظم هذه المواد من الصين". "الناس يمرضون حول هذه المناجم. ما نقوله الآن لا بأس أن يحدث. سيكون من الأفضل بكثير أن يكون لديك تعدين مستدام ومسؤول هنا. لا يمكننا الحصول على كعكتنا ونأكلها أيضًا ".

لم يوافق غرول أكثر من ذلك. قالت: "لقد أمضينا عقدًا من الزمان في رسم خريطة مخزوننا المعدني". "نحن نعمل بالتعاون مع جامعة مينيسوتا دولوث وجامعة كولومبيا البريطانية على البحث والاختبار للسماح بعزل الكربون في مخلفاتنا. لن يكون لمنجمنا أي عملية أو إطلاق مائي ملامس ولا توجد إمكانية لتصريف الصخور الحمضية. سيكون لها مخلفات كومة جافة وستكون محايدة للكربون. "

ليس من المنطقي بالنسبة لأمريكا أن تمجد التنوير البيئي الخاص بنا أثناء الاستعانة بمصادر خارجية للغالبية العظمى من التعدين لدينا إلى أماكن لا توجد فيها حماية بيئية ، ومع ذلك هذا ما كنا نفعله منذ عقود ، وما زلنا نفعله اليوم. شيء ما يجب أن يتغير. قال ألتهاوس: "يمكننا أن نواصل الحديث حتى تعود الأبقار إلى المنزل". "حان وقت العمل."