يكافح المزارعون الأمريكيون خلال فترة الجفاف لجلب الطعام إلى المائدة لكنهم يواجهون المزيد من التحديات في المستقبل

^{(أعلى اليمين) استمر الجفاف لفترة طويلة. في العام الماضي ، دمر مزارعو البساتين في الوادي الأوسط بكاليفورنيا الأشجار التي كانت تحتضر بسبب نقص المياه. هذا العام ، فعل الكثير من المزارعين الشيء نفسه.}

كان الطقس القاسي وأسعار الوقود المرتفعة عقبات هائلة أمام منتجي الغذاء الأمريكيين ، لكن النبأ السار هو أن محاصيل القمح والصويا ارتفعت مقارنة بالعام الماضي.

^{By كلوي سورفينو}

Lأجبر قلة الأمطار الصيفية المزارع كيفن فولتون في ولاية نبراسكا على الذهاب إلى تحت الأرض للعثور على المياه لمحاصيله. ليس حلاً مثاليًا: حوض أوغالالا للمياه الجوفية ، حيث استفاد فولتون منه ، لديه قيود على الضخ في بعض المناطق ، ليس فقط في المكان الذي يقع فيه فولتون. هذا لأن طبقة المياه الجوفية تجف.

بينما يمتد الجفاف أصابعه القاتلة من كاليفورنيا إلى الجانب الشرقي من نهر المسيسيبي - وهي منطقة شاسعة من القارة تنتج معظم طعام أمريكا ، بما في ذلك ثلاثة أرباع ماشية الأبقار و 70٪ من الخضروات والفواكه والمكسرات - مزارعون ومربي الماشية يواجهون ضربة مزدوجة. عليهم أن يذهبوا إلى أبعد من ذلك للعثور على المياه وتكاليف الوقود المرتفعة تجبرهم على دفع المزيد لضخ ما لا يأتي من السماء. يقول فولتون إن هذا المأزق لا يزال أفضل مما حدث للأرض غير المروية.

"هذه الأنواع من الأشياء تدفع المزارعين أحيانًا إلى حافة الهاوية."

قال فولتون ، 28 عامًا من المحاربين القدامى في زراعة الأرض التي ورثها ، "المراعي تحترق" فوربس. "البعض لن ينتج أي شيء وقد انخفضت الغلات بشكل كبير. هذا يرتدي عليك عقليا. أنت تعمل بجد لمواكبة الري. إنه أمر محبط. تدفع هذه الأنواع من الأشياء في بعض الأحيان المزارعين إلى حافة الهاوية ".

فقط الجهود البطولية التي يبذلها المزارعون وأصحاب الماشية هي التي حافظت على رفوف المتاجر الكبيرة في الولايات المتحدة التي تعاني من الجفاف. ومع ذلك ، فإن الجفاف مكلف للمستهلكين ويحد من خياراتهم. سيستمر التضخم الناجم عن ارتفاع تكاليف الإنتاج طالما أن الطقس الحار والجاف يسيطر على مساحات شاسعة من البلاد. يدرك العديد من الأشخاص الذين يكسبون رزقهم من الزراعة أن الظروف في الصيف ، وهو أخطر موسم ، من المرجح أن تستمر في المستقبل.

قالت كريستي دال ، الخبيرة المناخية الرئيسية في اتحاد العلماء المهتمين ، إن "المخاطر في السنوات الأخيرة كانت قاسية". الشرق الأوسط. "نحن بحاجة إلى أن نكون مستعدين بشكل أفضل لموسم الخطر ، وإلا فسوف نفاجأ بشكل متزايد كل عام. تغير المناخ يزداد سوءا ".

على الرغم من الجفاف - في بعض الأماكن ، أكثر الظروف جفافاً التي تعود إلى أكثر من 1,000 عام - نجح المنتجون الأمريكيون في جلب محصول متوقع لا يقترب من أسوأ ما يمكن أن يكون. سيرتفع إنتاج فول الصويا فعليًا بنسبة 2٪ اعتبارًا من عام 2021 ، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية ، وارتفع القمح بنسبة 8٪ مقارنة بالعام الماضي مع ارتفاع الطلب العالمي في أعقاب الحرب الروسية غير المبررة على أوكرانيا ، وهي دولة رئيسية منتجة للقمح.

القلق هو حصاد الذرة ، الذي تتوقع وزارة الزراعة الأمريكية أن ينخفض ​​بنسبة 5 ٪ من عام 2021 ، مع تصنيف أقل من العرض على أنه جيد أو ممتاز مقارنة بالعام الماضي. ومع ذلك ، تتوقع وزارة الزراعة الأمريكية ارتفاعًا قياسيًا في إنتاجية الذرة في كاليفورنيا وأيوا وواشنطن وويسكونسن.

واشتكى منتجو المواد الغذائية الأمريكيون في استطلاع أجراه اتحاد مكتب المزارع الأمريكي العام الماضي من ظروف الجفاف الخطيرة. يقول المزارعون ومربو الماشية الذين شملهم الاستطلاع في أغسطس 2022 إن الظروف متشابهة إلى حد كبير أو أسوأ.

شهد ما يقرب من ثلاثة أرباع المزارعين انخفاضًا في غلة الحصاد بسبب الجفاف ، بينما قال 37 ٪ إنهم كانوا يحرثون في الحقول التي لن تنتج أي شيء بسبب نقص المياه ، ارتفاعًا من 24 ٪ العام الماضي. قال ثلث مزارعي البساتين في جميع أنحاء البلاد ، و 50٪ في كاليفورنيا ، إنهم يقطعون الأشجار ، بزيادة عن 17٪ في عام 2021. وفي إحدى الحالات ، قال مكتب المزرعة ، إن منتجًا في كاليفورنيا أسقط كل الفاكهة على خمسة أفدنة من الشباب. عنب كابيرنت لمساعدة الكروم على البقاء بدون ماء. هذا يضمن أن المزارع لن يحصل على دخل من تلك الكروم.

تدابير مماثلة ابتليت بها صناعة الثروة الحيوانية ، وفقا لمكتب الزراعة. أبلغ ثلثا مربي الماشية عن بيع الحيوانات أو الطيور ، مع توقع انخفاض متوسط ​​حجم القطيع بنسبة 36٪. حدثت أكبر حالات انخفاض في القطيع في تكساس (بانخفاض 50٪) ونيو مكسيكو (43٪) وأوريغون (41٪) ، وهو مثال جيد على التوزيع الجغرافي الواسع للضيق.

"لا يمكنك إطعام نفسك من الجفاف."

يقول فولتون إن عام 2022 كان أسوأ عام جفاف في العقد الماضي ، وثاني أسوأ عام خلال ثلاثة عقود من الزراعة ، بعد عام 2012. يقوم بعض جيران فولتون الآن بتقليل أحجام قطعانهم ونقل الماشية إلى حظيرة المزاد. يقول فولتون إنه يفكر في فعل الشيء نفسه. يقتل الجفاف العشب الذي تحتاجه الماشية للرعي ، لذلك يضطر المزارعون إلى شراء تبن باهظ الثمن لإطعامهم بدلاً من ذلك.

"لا يمكنك إطعام نفسك من الجفاف. يقول فولتون: "إنها لا تعمل من وجهة نظر الربح". "سننفد من العشب."

في منتصف أغسطس ، ضربت الأمطار أخيرًا المزارع في الولايات الجنوبية الغربية الجافة ، بما في ذلك تكساس وأريزونا ونيو مكسيكو. ثم هطلت الأمطار على السهول الكبرى.

رحب المزارعون مثل فولتون بالاستراحة القصيرة. ولكنه كان قليل جدا ومتأخر جدا.

في مزرعة فولتون ، تنتشر آثار تغير المناخ. هناك المزيد من الجنادب التي تحب الطقس الجاف وتأكل المحاصيل. كان نحل فولتون أقل نشاطًا أيضًا. قال إن إنتاج العسل هو نصف ما هو عليه عادة. هناك أيضًا خطر محدق بالسم الناتج عن الحرارة: إذا لم تحصل بعض النباتات على كمية كافية من الماء ، فيمكنها إنتاج مستويات عالية من النترات ، مما يجعلها سامة للماشية التي تأكلها.

وفقًا لتقرير إنتاج وزارة الزراعة الأمريكية في أغسطس ، ساعدت الأمطار في منتصف أغسطس على تجديد رطوبة التربة السطحية و "إحياء المراعي والمراعي التي دمرها الجفاف. ومع ذلك ، استمر الطقس الحار والجاف ". من ساحل المحيط الهادئ إلى السهول الشمالية ، بلغ متوسط ​​درجات الحرارة 5 درجات فهرنهايت فوق المعدل الطبيعي. بلغ متوسط ​​القراءات 10 درجات فهرنهايت فوق المعدل الطبيعي في بعض المواقع عبر شمال غرب وشمال كاليفورنيا الداخلية.

تعد البذور المقاومة للجفاف والري بالتنقيط للحفاظ على المياه حلولاً واعدة ، إذا أمكن استخدامها على نطاق واسع. تم تخصيص الكثير من الأموال لتمويل الشركات الناشئة والأبحاث ، ولكن لم يكن هناك الكثير من النجاحات السائدة.

لا تزال المحاصيل السلعية المزروعة صناعياً لهذا العام قوية بشكل عام حتى الآن. لكن الشروخ الناجمة عن تغير المناخ بدأت بالظهور.

"خلال 50 عامًا من الزراعة لم تنتقل أبدًا من كونها رطبة جدًا إلى شديدة الجفاف - إنها أسرع ما رأيته."

يقول دارفين بنتلاج ، 66 عامًا ، وهو مزارع ماشية وحبوب من الجيل الرابع ويقع شمال جوبلين بولاية ميسوري ، إن الطقس القاسي الذي يواجهه هو وجيرانه قد جعلهم في جولة سريعة. في وقت سابق من هذا العام ، أمطرت بغزارة لدرجة أنه اضطر إلى تأخير الزراعة. ثم جاء الجفاف.

قال بنتلاج: "كانت تلك بداية صعبة" فوربس. "خلال 50 عامًا من الزراعة لم تنتقل أبدًا من كونها رطبة جدًا إلى شديدة الجفاف - إنها أسرع ما رأيته." وأضاف: "صلوا من أجل المطر".

على الرغم من انخفاض الوصول إلى المياه وتوقعات الطقس القاسية في الأفق ، يقول فولتون إنه متفائل بالمستقبل.

"مثل معظم المزارعين ، عندما يكون لدينا عام سيئ ، نقول إنه سيكون أفضل العام المقبل. نحن نعيش لنزرع سنة أخرى ". "في بعض الأحيان يبدو الأمر وكأنه لا يمكن أن يصبح أسوأ."

أكثر من فوربز

أكثر من فوربزيتوقف اندفاع الليثيوم في كاليفورنيا لبطاريات السيارات الكهربائية على ترويض المحلول الملحي البركاني السامBy آلان أونسمانأكثر من فوربزبينما تلعب سيرينا ويليامز مبارياتها النهائية في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة ، إليك كيفية بناء استثماراتها خارج الملعبBy كيري أ.دولانأكثر من فوربزناسا عادت إلى القمر وهنا مبتكرون سيساعدونها في الوصول إلى هناكBy أريانا جونسونأكثر من فوربزسكوتي شيفلر في طريقها للفوز بأكثر من أي لاعب محترف - على الإطلاقBy جاستن بيرنبوم