تقول هذه الشركة الناشئة إنها تستطيع إنتاج طماطم أفضل عند الطلب

Iإذا أخذت بذور عنب من فرنسانقلهم عبر المحيط الأطلسي وزرعهم في ميسوري أو كاليفورنيا أو أوريغون ، سيكون لديهم جميعًا نفس مجموعة الجينات. ولكن إذا انتظرت بضع سنوات ثم أكلت العنب أو شربت النبيذ المزروع من تلك البذور الأصلية أو من نسلها ، فقد تلاحظ أن النكهات قد تكون مختلفة تمامًا ، وذلك بفضل تأثير ما هو موجود في التربة أو ما كان الطقس. كما هو الحال عندما نمت العنب.

في بعض الحالات ، بعد بضعة أجيال ، إذا كنت ستأخذ بذور أحفاد كاليفورنيا من البذور الفرنسية الأصلية ، فقد تجد أنه حتى عندما تزرع في التربة الفرنسية ، فإنها لا تزال تشبه تلك التي تزرع في كاليفورنيا أكثر من طعم العنب مع البذور التي نمت دائمًا في فرنسا ، على الرغم من أنه من المحتمل أن تحتوي على نفس مجموعة الجينات.

بالنسبة لعلماء الأحياء ، يُطلق على هذا علم التخلق- عندما تؤثر التغيرات البيئية على كيفية تشغيل الجينات وإيقافها في الحمض النووي ، فإن التأثيرات يمكن أن تكون قابلة للتوريث عبر الأجيال. وهذه هي العملية التي تهدف شركة Sound Agriculture ، التي تتخذ من كاليفورنيا مقراً لها ، إلى الاستفادة منها لصنع طماطم تتمتع بمتانة ما تشتريه عادةً من متجر البقالة بنكهة شيء تشتريه من سوق المزارعين.

يقول ترافيس باير ، رئيس قسم التكنولوجيا في الشركة: "على حد علمنا ، سيكون هذا أول منتج يصل إلى المستهلكين الذين تم تربيتهم بالفعل باستخدام علم التخلق".

يوم الثلاثاء ، أعلنت الشركة أنها تنقل الطماطم الجديدة مباشرة إلى المستهلكين. إنها شراكة مع موزع البقالة S. Katzman Produce لتوصيل الطماطم الجديدة ، والتي تسميها Summer Swell ، إلى متاجر البقالة في منطقة العاصمة مدينة نيويورك كبرنامج تجريبي.

ما يبحث عنه عملاؤها ، تقول نائبة الرئيس التنفيذي للموزع ستيفاني كاتزمان الشرق الأوسط، هي النكهة. لكن الوصول إلى هناك ليس سهلاً كما يبدو. تشرح أنه عادةً مع الطماطم ، يمكنك إما الحصول على شيء لذيذ لا يدوم طويلاً ، أو شيء قوي ومتين يفتقر إلى النكهة. ليس كليهما.

تقول: "بمجرد ذكرها أنها تأكل مثل الطماطم المتوارثة ، هذا هو المكان الذي تنبض فيه أذني". "عادة ما تكون هذه طماطم حساسة للغاية ومزاعمهم الكبيرة هي أنه يمكنك الحصول عليها ناضجة وجعلها جيدة للأسبوع ونصف المقبل. لذلك كنت متشككًا بعض الشيء ولكني مفتونًا أكثر ".

كان التخلص من المفاضلة بين المتانة والنكهة في الطماطم هو الهدف الرئيسي لشركة Sound Agriculture ، التي تأسست في 2013 من قبل Bayer ، 42 ، و Eric Davidson ، 43 ، الذي يشغل الآن منصب مدير المنتجات في الشركة. على مدى السنوات العشر الماضية ، جمعت الشركة 10 مليون دولار من رأس المال الاستثماري من شركات مثل BMO Capital Markets و Mission Bay Capital و Leaps by Bayer ، وزادت عدد موظفيها إلى 160.

أطلقت Sound منتجها الأول ، وهو مادة مضافة للمحاصيل تسمى Source تشجع النشاط الميكروبي بالقرب من أنظمة الجذر ، في عام 2020 ، وبينما رفضت ذكر أرقام الإيرادات المحددة ، قالت إنها شهدت نموًا يزيد عن 400٪ في عام 2022 وهي في طريقها لتنمية نشاطها الميكروبي. إيرادات عام 2022 بنحو 300٪ في عام 2023.

"إذا نظرت إلى مجموعة Brandywine الأصلية ونظرت إلى Summer Swell ، فهي في الواقع متطابقة وراثيًا. الحمض النووي لم يتغير على الإطلاق ".

بدأت الشركة في التفكير في فكرة الحصول على طماطم أفضل منذ حوالي عامين ، كما يقول الرئيس التنفيذي آدم ليتلي ، 41 عامًا ، الذي انضم إلى الشركة في عام 2020. وقد درست الشركة إحدى طماطم برانديواين الموروثة وأدركت أن لديها جينًا تسبب تعبيره في الخلية. الجدران تتكسر بشكل أسرع من الطماطم في متجر البقالة. بعبارة أخرى ، جعلها أسرع وأسرع.

قد يتعامل المربي التقليدي مع هذه المشكلة عن طريق زراعة مجموعة من الطماطم ، ربما يتم تهجينها مع مجموعة متنوعة أكثر متانة ، وببطء على مر الأجيال يصنع طماطم تحافظ على معظم نكهة الإرث بينما تبقى أكثر ثباتًا لفترة أطول. قد تحاول شركة علم الوراثة هندسة طماطم أكثر استقرارًا وراثيًا تحافظ على جينات لذيذة. ولكن في كلتا الحالتين ، ستكون عملية مكلفة تستغرق الجزء الأكبر من عقد من الزمن لتقديم منتج إلى السوق.

يشرح باير أن ما فعلته شركة Sound Agriculture هو تطوير حل مكون من قطع من الحمض النووي للطماطم والذي يساعد ، عندما يكون النبات على قيد الحياة ، على توجيه جينات معينة لتشغيل نفسها أو إيقاف تشغيلها. في هذه الحالة ، قاموا باختيار أجزاء من الحمض النووي للنبات الذي ينظم جدران خلايا الطماطم. قامت الشركة بنقع بذور الطماطم في هذا المحلول عندما بدأت في الإنبات ، مما أدى إلى قفل مسار التعبير الجيني.

وكانت النتيجة هي Summer Swell ، والتي تقول الشركة إنها حافظت على نكهة مجموعة الإرث بينما كانت أيضًا قادرة على الاستمرار لفترة أطول ، والتي نشأت بعد أكثر من ستة أجيال. يقول باير: "إنه أمر مثير للاهتمام". "إذا نظرت إلى مجموعة Brandywine الأصلية ونظرت إلى Summer Swell ، فهي في الواقع متطابقة وراثيًا. الحمض النووي لم يتغير على الإطلاق ".

يشرح كاتزمان أنه عندما يتم إطلاق Summer Swell في طيارها ، سيتم شحن الطماطم إلى تجار التجزئة وعملاء خدمات الطعام ، ومن هناك سيبحث الموزع عن التعليقات من كل زاوية - من المستهلكين إلى الطهاة إلى المخازن ، بينما يبحث أيضًا عن الآراء على كل جانب من جوانب الطماطم نفسها. لا يشمل ذلك فقط التماس الانطباعات التي يحصل عليها الأشخاص في السلسلة ، ولكن أيضًا النظر إلى البيانات مثل عمليات الشراء المتكررة.

سيختبر الطيار ، كما يقول ليتلي ، "ملاءمة المنتج للسوق ، ومن هناك لدينا خيار التوسع. نريد أن نكون مسؤولين ومثبتين قبل أن ندخل في بعض الالتزامات الرأسمالية باهظة الثمن ". ولكن إذا سارت الأمور على ما يرام ، كما يقول ، فإن الشركة تهدف إلى الانتقال إلى المزيد من أنواع المنتجات باستخدام علم التخلق ، مع بضع استراتيجيات عمل مختلفة تعتمد على نتائج التجربة.

يقول باير عن إطلاق منتج شركته: "إنه أمر مثير للغاية بالنسبة للمستهلكين". "لأنها ستمثل بداية حقبة من المنتجات الأكثر تمايزًا ، وإنتاج أكثر استقرارًا ومنتجات ألذ ، وكلها تأتي إلى السوق بشكل أسرع."