يمكن أن تكون طائرة الشحن الكهربائية الروبوتية هذه بداية لموجة تحول الشحن

يقول مايكل نورسيا إنه لم يكن يخطط لصنع طائرة شحن. عندما بدأ Pyka في مرآب Bay Area لوالديه في عام 2017 ، كانت خطة اللعبة هي بناء بخاخ محصول كهربائي مستقل كنقطة انطلاق نحو الكأس المقدسة تسعى العديد من الشركات الناشئة في مجال الطيران: طائرات ركاب بدون طيار وخالية من الانبعاثات.

قرر نورسيا وشركاؤه ذلك قدم رش المحاصيل آفاق عمل أولية أفضل من نقل البضائع، ويرجع ذلك جزئيًا إلى عدد أقل من المخاوف التنظيمية والمتعلقة بالسلامة. التحليق فوق الحقول الزراعية لن يؤدي إلا إلى الإضرار بالمنتج وليس الناس.

لكن بعد النجاح المبكر في عام 2021 ، رش حقول الموز في كوستاريكا بطائرة بيكا البجع ، بحسب نورسيا. الشرق الأوسط أن الشركات التي تبحث عن طائرة بدون طيار كبيرة لنقل البضائع بدأت تطرق. "لقد استمروا في العودة إلينا قائلين ،" تقنيتك أطول من أي وقت مضى. هل يمكنك إعادة تجهيز هذا لصنع طائرة شحن؟ "

يوم الاثنين ، كشفت Pyka النقاب عن a نسخة شحن البجع بمدى أقصاه 150 ميلاً عند حمل حمولة كاملة تبلغ 400 رطل. تحتوي على صينية منزلقة لتحميل البضائع عبر الأنف إلى بطنها ، والتي تحتوي على 66 قدمًا مكعبة من المساحة الداخلية ، وهي كافية لتناسب خمسة حقائب التجارة الإلكترونية ذات القشرة الناعمة. أجرت شركة Pelican Cargo أول رحلة تجريبية لها في ديسمبر ، وتتوقع شركة Pyka أن تبدأ خدمة Skyports للعميل إطلاق خدمات تجريبية يومية في المملكة المتحدة إلى جزر بحرية لم يتم الكشف عنها في النصف الثاني من عام 2023.

يقول Norcia ، الرئيس التنفيذي لشركة ناشئة مقرها أوكلاند ، إن لديه 80 طلبًا وخيارًا لشركة Pelican Cargo من Skyports وعميلان آخران لم تحددهما. يقول نورسيا إن بعض الطلبات - "الأقلية" - قوية ولديها ودائع. يتطلع أحد العملاء إلى استخدام الطائرة في منطقة البحر الكاريبي. كما هو الحال مع بخاخ المحاصيل ، تقوم شركة Pyka بتأجير الطائرة بشروط لن تفصح عنها. تقول الشركة إن تكاليف التشغيل المنخفضة للطائرة الكهربائية - من المتوقع أن تكون 15 دولارًا لكل ساعة طيران بسبب انخفاض تكاليف الطاقة والصيانة - وقدرتها على الإقلاع والهبوط على بعد 500 قدم فقط على الأوساخ الخشنة أو مهابط الطائرات العشبية ستمكنها من خدمة المجتمعات النائية التي تعتمد حاليًا على القوارب أو النقل البري للضرورات.

إن استهداف سكان الريف المعزولين وغير المخدومين في البداية هو أسهل طريقة للحصول على منظمات السلامة للسماح لطائرة الروبوت بالتحليق ، كما يقول نورسيا البالغ من العمر 30 عامًا. إنها خطوة نحو إقناع المسؤولين بأن شركة Pelican Cargo آمنة بما يكفي لخدمة المزيد من المناطق المأهولة بالسكان.

يقول: "إن تسليم حزم التجارة الإلكترونية في ساعتين بدلاً من عشر ساعات هو فائدة صغيرة ومتزايدة ربما لمليار شخص". "لكن الحصول على الموافقة على ذلك أصعب من الحصول على فائدة هائلة ، كما تعلم ، لألف شخص."

نورسيا يقول ذلك من لديه من المرجح أن يكون النجاح في نقل البضائع بالطائرات الكهربائية المستقلة هو الفائز في سوق الركاب أيضًا. "إنه مجرد تقدم منطقي للغاية للانتقال من تراكم الملايين من ساعات الطيران في مساحة الشحن إلى الانتقال بعد ذلك إلى مستوى من المخاطر الكلية على مساحة نقل الركاب" ، كما يقول.

استهدفت الكثير من شركات الطيران الناشئة الأخرى سوق الشحن ، كخطوة وسيطة نحو طائرات الركاب وكهدف نهائي. تقنيات بيتا في فيرمونت باعت UPS عند تجربة طائرتها الكهربائية التجريبية، والتي يمكن أن تقلع وتهبط عموديًا مثل طائرة هليكوبتر. تأمل Beta في الحصول على موافقة السلامة لطرحها في السوق في عام 2024. شركة Elroy Air ومقرها سان فرانسيسكو تحسب شركة FedExFDX
كعميل إطلاق لـ طائرة شحن كهربائية هجينة بدون طيار، مع التخطيط للمحاكمات في دالاس هذا العام. شركة Xwing الناشئة في منطقة الخليج تريد ذلك جعل الطائرات الصغيرة الموجودة آلية آلية مثل Cessna Caravan لتوصيل الشحن.

يحاول الجميع تحقيق تكاليف أقل ، من خلال الكهرباء أو إزالة الطيارين ، لجعل أسعار الطيران تنافسية لمسافات قصيرة مع النقل بالشاحنات. يقتصر سوق الشحن الجوي الإقليمي حاليًا على 50 دولارًا للمغلفات السريعة أو الإمدادات المطلوبة بشكل عاجل ، كما يقول روبن ريدل ، مستشار الطيران في شركة ماكينزي. يقول: "ليس هناك الكثير من الناس على استعداد لدفع أكثر من عشرة أضعاف لتوفير بضع ساعات على الأرض". عادةً ما تطير المحركات التوربينية القديمة التي تستهلك الكثير من الوقود والتي تستخدم للشحنات قصيرة المدى رحلة واحدة ذهابًا وإيابًا في اليوم بين مدينة ثانوية ومركز فرز الطرود.

يقول ريدل إن هناك احتمالًا حقيقيًا للاضطراب بطريقتين. إذا كانت الطائرة الكهربائية الجديدة رخيصة للعمل كما وعدت ، فيمكنها تمكين المزيد من رحلات الشحن يوميًا بين المجتمعات الصغيرة والمطارات المركزية. وقد تؤدي قدرتها على الهبوط في الأماكن التي لا تستطيع فيها الطائرات الحالية ، مثل مواقف السيارات في المستودعات والمصانع ، أن تؤدي إلى إعادة تشكيل شبكات التوصيل.

أحد أكبر العوامل فيما إذا كان بإمكان Pyka والطامحين الآخرين لتوصيل البضائع بطائرات بدون طيار خفض التكاليف هو عدد الأشخاص الذين سيُطلب منهم رعاية طائراتهم. يتوقع المنظمون حاليًا أن يقوم مراقب سلامة واحد بالإشراف على طائرة بدون طيار واحدة في كل مرة. لخفض تكاليف العمالة ، يتعين على Pyka وآخرين إقناع المنظمين بأن شخصًا واحدًا يمكنه الإشراف بأمان على طائرات متعددة في وقت واحد. (وضعت ماكينزي نموذجًا عن مقدار ما يعنيه ذلك بالنسبة لـ تكاليف تشغيل طائرات بدون طيار صغيرة أحادية الطرد.)

يقول Norcia إن ما يفصل Pyka عن جميع المنافسين الآخرين في مجال الطيران الكهربائي بسيط: إنها الشركة الوحيدة التي تشغل تجاريًا طائرة كهربائية كبيرة مستقلة.

تمتلك Pyka حاليًا خمس مرشات للمحاصيل تطير في أمريكا الوسطى. منذ يوليو 2021 ، تجري خدمات تجريبية لشركة لم تذكر اسمها Norcia تصفها بأنها "واحدة من أكبر منتجي الموز على وجه الأرض" وبدأت مؤخرًا العمل مع شركة أخرى. ويقول إن كلاهما مهتم بتوسيع نطاق ما يصل إلى 100 طائرة لكل منهما. تخطط شركة Pyka ، التي جمعت 37 مليون دولار من تمويل السلسلة A العام الماضي ، للتوسع في بلدان أمريكا الوسطى الأخرى حيث يمتلك عملاؤها مزارعًا ، وكذلك البرازيل.

كانت الموافقة التنظيمية الأمريكية بطيئة في الوصول. في عام 2020 ، كانت شركة Pyka تأمل أن تمنحها إدارة الطيران الفيدرالية إعفاء بحلول نهاية العام من قواعد عمليات الطائرات الموجهة لإجراء رش المحاصيل تحت إشراف مراقب السلامة. ما زال ينتظر. يقول نورسيا إن إدارة الطيران الفيدرالية لم تطلب أي وثائق أو اختبارات إضافية. ويقول إن التعطيل هو نتيجة ثانوية للوتيرة البطيئة لإدارة الطيران الفيدرالية في صياغة لوائح جديدة تغطي عمليات الطائرات بدون طيار ، والتي تركت شركة Pyka ومشغلي الطائرات بدون طيار الأخرى في انتظار مكاتب متعددة تابعة لإدارة الطيران الفيدرالية (FAA) للنظر فيما إذا كان سيتم إعفاءهم من القواعد الحالية للطائرات التقليدية. . يقول نورسيا: "إنها إلى حد كبير مشكلة واجهها كل صانع طائرات بدون طيار تجاري هنا في الولايات المتحدة".

بينما تمكنت Pyka من اكتساب الخبرة من خلال الطيران في بلدان أخرى ، فإن شركات أخرى مثل Elroy و Beta تتطلع إلى بدء الطيران قريبًا عبر برنامج أجيليتي برايم للقوات الجوية، التي تختبر الاستخدامات العسكرية للطائرات الكهربائية التجارية.

قد يشعر مطورو الطائرات الكهربائية بالإحباط بسبب بطء إدارة الطيران الفيدرالية في صياغة لوائح جديدة ، لكن ريدل يقول إنه لا ينبغي للوكالة أن تُخطئ في أخذ وقتها في تقييم المخاطر. يقول: "إنه أمر جيد لمصلحتنا جميعًا على الأرض". بالإضافة إلى ذلك ، نظرًا لحداثة التكنولوجيا ، يمكن أن يؤدي وضع القواعد السريعة إلى متطلبات غير ملائمة تعيق الصناعة ، كما يشير. "من خلال وضع اللوائح بسرعة كبيرة جدًا ، قد تؤدي في الواقع إلى خنق الابتكار."

أكثر من فوربزبايكا تراهن على أن الطريق إلى مستقبل طائرات الركاب يمر عبر مزارع الموز في أمريكا اللاتينيةBy جيريمي بوجيسكي