طائرات الهليكوبتر التابعة للجيش الأوكراني خرجت من الحملة الأخيرة. هم متأكدون من أنهم لم يجلسوا خارج هذا.

لقد كان سؤالا مفتوحاعندما احتشدت القوات الروسية على طول حدود أوكرانيا في أواخر عام 2021 وأوائل عام 2022 ، ما إذا كان طيارو مروحيات الجيش الأوكراني سيلعبون أي دور ذي مغزى في الحرب القادمة على نطاق أوسع.

كان هناك سبب وجيه للاعتقاد بأنهم لن يفعلوا ذلك. عانت ألوية طائرات الهليكوبتر الأربعة التابعة للجيش - واحدة في كل من الشمال والغرب والجنوب والشرق - من خسائر فادحة في القتال على منطقة دونباس بشرق أوكرانيا في عام 2014 ، حيث سحبها القادة في عام 2015 من خط المواجهة.

ولكن مع اقتراب الحرب الأوسع نطاقاً من تسعة أشهر ، فإن كتائب الطيران لا تلعب فقط دورًا كبيرًا في الحملة الأوكرانية ، بل إنها في الواقع أقوى الآن مما كانت عليه في فبراير عندما توغلت الكتائب الروسية عبر الحدود.

تتشابه ألوية الطيران الأربعة في أوكرانيا في الهيكل ، حيث يعمل كل منها على الورق حول 16 عملية نقل من طراز Mil Mi-8 و 10 طائرات حربية من طراز Mil Mi-24. في الممارسة العملية ، توزيع هياكل الطائرات غير متساوٍ. وهناك عدد قليل من مروحيات التدريب من طراز Mil Mi-2 ووسائط النقل الثقيلة Mil Mi-26 المنتشرة عبر الألوية.

إنها ليست قوة ضخمة ذات أجنحة دوارة - لا سيما بالمقارنة مع الترسانة الروسية الخاصة بها ، والتي تضم حوالي 400 طائرة حربية ونحو 600 وسيلة نقل.

وهي عرضة للخطر. تعد بيئة الدفاع الجوي على الجبهة الأوكرانية واحدة من أخطر بيئة في العالم. في عامي 2014 و 2015 ، أسقط الروس وحلفاؤهم الانفصاليون 17 طائرة هليكوبتر أوكرانية على الأقل أو ألحقوا أضرارًا بالغة بها ، مما أسفر عن مقتل معظم أطقمها وتقليص ما يقرب من خمس الأسطول الدوار الأوكراني.

مع اتساع نطاق الحرب في فبراير ، كان من المعقول أن نتوقع ألوية الطيران الأوكرانية أن تبتعد عن الجبهة وأن تلتزم بدلاً من ذلك بأدوار مساعدة آمنة داخل الأراضي الصديقة. نقل الأشخاص والإمدادات بين القواعد الخلفية.

هذا ليس ما حدث. خاضت ألوية طائرات الهليكوبتر الأوكرانية القتال منذ البداية ، حتى مع اضطرار واحد منها على الأقل - لواء الطيران العسكري المنفصل الحادي عشر - إلى إخلاء قاعدته في مدينة خيرسون الجنوبية مع اقتراب القوات الروسية. تكبدت الألوية خسائر فادحة . لكنهم أدخلوا معدات جديدة كافية لتعويض خسائرهم.

قامت طائرات Mi-8s بإعادة الإمداد جواً وبعثات إخلاء طبي. انضمت طائرات Mi-24 إلى طائرات Mi-8s في مهام قصف مميزة ، حيث اقتربت من ارتفاع منخفض ثم تصعد لتطلق الصواريخ على القوات الروسية من على بعد أميال.

كانت أفضل ساعات عمل القوة من طراز Mi-8 في ربيع هذا العام ، عندما حلقت أطقمها طلعات جوية جريئة في وضح النهار في ماريوبول التي تحتلها روسيا على ساحل البحر الأسود من أجل جلب الإمدادات وإخراج أكثر أفراد القوات إصابة بجروح خطيرة. الحامية الصغيرة الصمود في مصنع الصلب الشهير في المدينة. انتهت الطلعات الجوية بعد أن أسقط الروس ثلاث طائرات من طراز Mi-8 ، مما أسفر عن مقتل العديد من أفراد الطاقم والركاب.

في الكل ، الروس اسقطت 19 طائرة هليكوبتر أوكرانية يمكن للمحللين المستقلين تأكيدها: 16 طائرة من طراز Mi-8 ومتغيرات بالإضافة إلى ثلاث طائرات Mi-24. لكن الطواقم الناجية تحمّلت ، وحلقت على ارتفاع منخفض جدًا لتجنب الدفاعات الجوية الروسية ، لدرجة أن عجلات طائرات الهليكوبتر الخاصة بهم تكاد ترعى قمم السيارات على الطرق التي تتبعها للملاحة.

تسعة عشر شطبًا كثيرًا بالنسبة لقوة دوارة لم يكن لديها ، قبل الحرب ، أكثر من 100 هيكل طائرة. لكن حلفاء أوكرانيا الأجانب صعدوا. فيما بينها الولايات المتحدة وجمهورية التشيك وسلوفاكيا وكرواتيا ولاتفيا أرسلوا إلى أوكرانيا, أو قريبا ترسلو 40 Mil Mi-17s واثنتان من طراز Mi-24s على الأقل. طراز Mi-17 هو نوع مختلف من طراز Mi-8.

مع هياكل الطائرات الجديدة هذه ، سيكون لدى الأوكرانيين في الواقع طائرات هليكوبتر أكثر مما كان لديهم في فبراير. وشحذها تكتيكات الطيران المنخفض وتغلبوا على أزمة ماريوبول ، فقد خفضوا معدل الخسارة إلى مستوى يجب أن يكون مستدامًا لسنوات.

كل هذا يعني أنه كان من الخطأ افتراض أن ألوية طائرات الهليكوبتر التابعة للجيش الأوكراني ستخرج من الحرب الأوسع. لقد كانوا يقاتلون بجد منذ اليوم الأول.