لدى الولايات المتحدة الكثير مما يجب فعله فيما يتعلق بمعادن الطاقة الحيوية

وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، كتبت عن النحاس ونقص الإمدادات الذي يلوح في الأفق من هذا المعدن ، والذي يجب بالضرورة أن يلعب دورًا حاسمًا في النجاح النهائي لانتقال الطاقة الذي تحاول الحكومات في أمريكا الشمالية ومعظم العالم الغربي دعمه إلى الوجود. على مدار العام ونصف العام الماضيين ، كتبت مقالات مماثلة توضح بالتفصيل الصعوبات التي ينطوي عليها تكثيف إنتاج المعادن الرئيسية الأخرى ، مثل الأنتيمون والليثيوم والكوبالت.

اليوم ، حان الوقت للكتابة عن مورد معدني مهم آخر لم يحظ سوى باهتمام ضئيل حتى الآن ، على الرغم من الوعد الذي يحمله لتغيير واضح في تكنولوجيا البطاريات: الفاناديوم. في قصة رائعة حقًا في NPR في وقت سابق من هذا الشهر ، قام المؤلفان Laura Sullivan و Courtney Flatt بتفصيل ملحمة التصميم الذي تم تطويره في مختبر حكومي أمريكي لبطارية تدفق الأكسدة والاختزال من الفاناديوم والتي يبدو أنها تبشر بتحسين كبير في كفاءة تخزين البطارية وطول العمر.

وفقًا لقصة NPR ، "كانت البطاريات بحجم الثلاجة تقريبًا ، وتحتوي على طاقة كافية لتشغيل المنزل ، ويمكن استخدامها لعقود. صور المهندسون أشخاصًا يغرقونهم بجوار مكيفات الهواء الخاصة بهم ، ويربطون الألواح الشمسية بها ، وكل شخص يعيش في سعادة دائمة خارج الشبكة ".

ونقلت القصة عن أحد هؤلاء المهندسين ، كريس هوارد ، قوله "لقد كان الأمر فوق الوعد. كنا نرى أنه يعمل كما هو مخطط له ، كما هو متوقع ". بدا الأمر كما لو أن القفزة العظيمة التي يضرب بها المثل إلى الأمام في تكنولوجيا البطاريات والتي كانت دائمًا بضع سنوات في المستقبل لنحو الثلاثين عامًا الماضية كانت أخيرًا في متناول اليد ، وهنا في الولايات المتحدة. ولكن نتيجة ملحمة القرارات التي تم اتخاذها عبر الإدارات الرئاسية الأمريكية الثلاث الأخيرة ، فإن بطارية تدفق الأكسدة والاختزال من الفاناديوم لا تُصنع الآن في أمريكا ، ولكن في الصين.

كان هوارد موظفًا في شركة أمريكية تُدعى UniEnergy Technologies ، وهي شركة أسسها العالم الرئيسي في مشروع حكومي يُدعى غاري يانغ ، الذي تقدم بطلب للحصول على ترخيص لتصنيع البطاريات في الولايات المتحدة وحصل عليه من إدارة أوباما في عام 2012. لكن يانغ سرعان ما واجهت عقبة ابتليت بفكرة الرجال وراء العديد من أحادي القرن للطاقة خلال القرن الماضي: المال.

لقد تحدثت إلى جميع البنوك الاستثمارية الكبرى تقريبًا ؛ لا أحد منهم (يريد) الاستثمار في البطاريات ، "قال يانغ. كان تعليق التمويل هو نفس العقبة التي كانت موجودة في كل قرار استثماري رئيسي يتم اتخاذه في عالم الأعمال ، أي أن البنوك أرادت جني الأرباح في وقت أقرب مما يسمح به تطوير التكنولوجيا بحدوث ذلك.

في محاولة يائسة للعثور على تمويل للمشروع ، سرعان ما تم تقديم يانغ من قبل زميل لرجل الأعمال الصيني يانهوي ليو وشركة مقرها الصين تسمى Dalian Rongke Power Co. Ltd. كان يصنع البطاريات في الولايات المتحدة

ولكن بمرور الوقت ، بدأت Dalian Rongke في تحويل المزيد والمزيد من جهود التصنيع إلى منشآتها في الصين. بحلول عام 2017 ، منح يانغ Dalian Rongke ترخيصًا فرعيًا رسميًا لتصنيع البطاريات في الصين ، وفي عام 2021 ، نقل Yang الترخيص بالكامل إلى الشركة الصينية.

كما تشير NPR ، فإن القانون الأمريكي يتطلب من المرخص لهم مثل Yang أن "يصنعوا بشكل كبير" منتجاتهم في الولايات المتحدة ، وأن يبيعوا نسبة معينة منها محليًا. يعترف يانغ بأنه لم يفعل ذلك ، ومع ذلك لم يعترض أي شخص في وزارة الطاقة. ألغت الحكومة الفيدرالية منذ ذلك الحين رخصة يانغ بعد شركة أمريكية ، طاقة للأبد، أثار مخاوف بشأن الوضع في عام 2021.

تعمل وزارة الطاقة الآن على جولة من المنح سيتم الإعلان عنها في الأول من أكتوبر والتي يمكن أن تشمل جائزة الأموال والترخيص المتعلق بتكنولوجيا البطاريات هذه. تأمل جوان سكيفاسكي ، المديرة المالية لشركة Forever Energy ، أن تتمكن شركتها من الحصول على هذا الترخيص. وضعت Forever Energy خططًا لفتح مصنع مقره في لويزيانا العام المقبل لإيواء تصنيع البطاريات. اجتذبت الخطة دعمًا من الحزبين من كل من سناتور لويزيانا بيل كاسيدي (يمين) والحاكم جون بيل إدواردز (ديمقراطي).

يبدو أن منح الترخيص لشركة أمريكية بدعم من الحزبين أمر لا يحتاج إلى تفكير في هذه المرحلة. ولكن ، بغض النظر ، فإن عدم كفاءة الحكومة قد أتاح بالفعل للصين بداية قوية بهذه التكنولوجيا. تصبح الميزة الصينية أكثر وضوحًا عندما يدرك المرء أن الصين هي أيضًا أكبر منتج للفاناديوم في العالم. آخر أعلى الدول المنتجة تشمل روسيا وجنوب إفريقيا والبرازيل ، وجميعهم شركاء تجاريون رئيسيون مع الصين ، ويشكلون ، إلى جانب الهند ، عضوية تحالف البريكس القوي بشكل متزايد.

هنا نرى قضية رئيسية أخرى تؤثر على حكومة الولايات المتحدة في محاولتها لعب مثل هذا الدور الرئيسي في تفويض وإدارة انتقال الطاقة هذا من خلال إجراءات السياسة: في كثير من الأحيان ، يؤدي الافتقار إلى الاستمرارية في الإدارات إلى الافتقار إلى الاستمرارية في السياسة والإنفاذ. . بغض النظر عن السرد السائد الذي يزعم أن انتقالًا بهذا الحجم والتعقيد يمكن تحقيقه في غضون عقد واحد فقط أو نحو ذلك ، فمن المرجح أن تفرض قيود الموارد المادية التي تظهر الآن للضوء على انتشارها على مدى عدة عقود قادمة.

الحكومة الصينية ، بالنظر إلى طبيعتها الاستبدادية والحزب الواحد ، قادرة على التخطيط ومتابعة أهداف السياسة الوطنية الضخمة على مدى عقود والحفاظ على الاستمرارية أثناء القيام بذلك. تغير جمهورية أمريكا الديمقراطية الحكومات والأحزاب الحاكمة بوتيرة كبيرة ، وتميل أهداف السياسة إلى التحول معها. تصبح هذه المشكلة محيرة بشكل خاص ويصعب التغلب عليها نظرًا لأن الصين تتمتع بالفعل بمثل هذا المركز المهيمن في الإنتاج والمعالجة وإدارة سلسلة التوريد للعديد من معادن الطاقة الحيوية هذه.

يتعين على الولايات المتحدة القيام بالكثير من اللحاق بالركب إذا أرادت أن تصبح قادرة على المنافسة على الموارد المعدنية التي تجعل الطاقة المتجددة والمركبات الكهربائية تذهب. تتمثل إحدى الطرق الجيدة لبدء عملية اللحاق بالركب في قيام وزارة الطاقة بعمل أفضل في الحفاظ على منزلها بالترتيب.