تبدو خطة البحرية لتحديث النقل البحري منطقيًا. يحتاج الكونجرس إلى الحفاظ على تمويله.

الولايات المتحدة لديها موهبة في التورط في معارك بعيدة عن الوطن. الغالبية العظمى من البلدان ، إذا خاضت الحرب على الإطلاق ، فإنها تفعل ذلك بالقرب من الوطن. ليس أمريكا.

لحسن الحظ ، يمكن الوصول إلى معظم الأماكن التي تختار واشنطن للقتال فيها مباشرة من البحر. وهذا يعني أن الخدمات اللوجستية في زمن الحرب للقوة المشتركة تدور إلى حد كبير حول استخدام السفن لنقل الأسلحة والإمدادات إلى مناطق الحرب.

في الواقع ، يصل حوالي 90٪ من المعدات القتالية والإمدادات الأمريكية في حالات الطوارئ الكبرى إلى القوات عن طريق السفن. ليس من الممكن إحضاره بأي طريقة أخرى.

المصطلح العام لمثل هذا الشحن هو "النقل البحري". بدون الجسر البحري ، ستتعرض القوات الأمريكية على الشاطئ لضغوط شديدة لمواصلة المجهود الحربي لأكثر من بضعة أيام.

مهمة الحفاظ على أسطول كاف من سفن النقل البحري هي مسؤولية قيادة النقل البحري العسكري في البحرية ، بدعم من الإدارة البحرية التابعة لإدارة النقل.

إذا كان لدى الولايات المتحدة قوة بحرية تجارية قوية ، فستكون هذه مهمة أسهل لإنجازها - يمكن للجيش أن يلجأ إلى القطاع التجاري من أجل النقل البحري في حالة الطوارئ ، وربما يقدم إعانات لإجراء تعديلات مفيدة عسكريًا على بعض السفن في التجارة التجارية.

ومع ذلك ، فقد تضاءل الأسطول التجاري الأمريكي بشكل مطرد لعقود. ترفع اليوم أقل من 200 سفينة تجارية عابرة للمحيط علم الولايات المتحدة ويعمل بها البحارة التجاريون الأمريكيون. تهيمن شركات الطيران الأجنبية على الأسطول العالمي.

وهذا يعني أن البحرية يجب أن تمول أسطولًا مملوكًا للحكومة البحرية يكون مناسبًا في الحجم وجاهزًا في غضون مهلة قصيرة لنقل الإمدادات العسكرية إلى الشواطئ الأجنبية.

لأن هذا الأسطول لا يُستدعى إلا في زمن الحرب ، فهناك ميل إلى إهماله في وقت السلم. لا يتم احتساب سفنها في مخزون البحرية لسفن القوة القتالية مثل المدمرات ، وهي مؤلفة من مدنيين وليس بحارة.

ويفترض أن هذا يفسر سبب تجاوز متوسط ​​عمر سفن النقل البحري العسكرية 40 عامًا ، ومستويات الاستعداد أقل بشكل مزمن مما يعتبره المخططون مقبولًا. بعض السفن قديمة جدًا لدرجة أنه أصبح من الصعب العثور على بحارة مدنيين يعرفون كيفية تشغيلها.

الهدف المعلن للقوة المشتركة لسعة النقل البحري العضوية (المملوكة للحكومة) اللازمة خلال المراحل الأولى من القتال هو حوالي 15 مليون قدم مربع من مساحة السطح. في الوقت الحاضر ، يتكون ثلث هذه السعة من سفن "واقفة على قدميها مسبقًا" ومجهزة بمواد بالقرب من مناطق الاضطرابات المحتملة. في حالة حدوث أزمة ، سيتم نقل القوات الأمريكية جواً إلى مثل هذه المناطق وتزويدها بالمعدات الموجودة بالفعل في مكان قريب.

يقع الثلثان الآخران من سعة النقل البحري الأولية ، والمعروفة باسم قدرة "الطفرة" ، في أساطيل تتم صيانتها محليًا بواسطة قيادة النقل البحري العسكري والإدارة البحرية.

يُطلق على الجزء من أسطول الإدارة البحرية المستعد للتحرك في غضون مهلة قصيرة اسم أسطول الاحتياط الجاهز ؛ وهي تتألف من 46 سفينة ، معظمها سفن "قابلة للدحرجة / تدحرج" يمكن تحميلها عن طريق قيادة المركبات العسكرية على متنها عبر منحدر.

يتم تشغيل جميع سفن النقل البحري ، بما في ذلك السفن الموجودة مسبقًا ، تجاريًا. وبالتالي فهو أسطول هجين ، منتشر عبر وكالتين حكوميتين مختلفتين وطاقم ليس من قبل موظفين حكوميين ولكن موظفين من القطاع الخاص.

ومع ذلك ، فإن مسؤولية جعل أسطول النقل البحري جاهزًا للتحرك في أزمة تقع في نهاية المطاف على عاتق البحرية ، وكلما ظهرت علامات على أن الأسطول قد لا يكون مستعدًا بشكل كافٍ للحرب ، فإن البحرية هي التي يلقي الكونجرس باللوم عليها.

في محاولة لمواجهة التحديات التي تلوح في الأفق للأسطول المتقادم ، اقترحت البحرية في عام 2018 خطة لتحديث النقل البحري العسكري. تتكون من ثلاثة أجزاء:

• تمديدات عمر الخدمة لـ 26 سفينة في أسطول الاحتياطي الجاهز التي لا يزال لديها ما لا يقل عن عقدين من الخدمة المفيدة المتبقية.
• اقتناء السفن التجارية الأجنبية المستعملة لتعديلها كجسر بحري عسكري في الأسطول العضوي للبحرية وأسطول الاحتياط الجاهز.
• بناء سفن محلية جديدة مصممة لهذا الغرض لبدء إعادة رسملة الأسطول المجهز مسبقًا بعدد أكبر من السفن الأصغر نوعًا ما.

هذه ليست خطة قصيرة المدى. سيستمر تحويل السفن المستعملة ، التي بدأت في عام 2021 ، حتى منتصف القرن لمواكبة تقاعد السفن الحالية. سيبدأ بناء سبع سفن جديدة ومُصنَّعة محليًا ومُعدة مسبقًا بمعدل واحد سنويًا في عام 2028 ويستمر حتى عام 2034 - مع الحاجة إلى المزيد لاحقًا.

لم يكن أعضاء الكونجرس من دول بناء السفن متحمسين لهذه الخطة في البداية ، حيث تساءلوا عن السبب في أن الغالبية العظمى من سفن الجسر البحري التي سيتم الحصول عليها ستكون سفنًا مستعملة تم بناؤها في الأصل في ساحات أجنبية. الجواب ، باختصار ، هو أن شراء السفن المستعملة سيكلف حوالي عُشر تكلفة شراء سفن جديدة مبنية محليًا (ذلك وفقًا لرئيس العمليات البحرية).

في حين أن هناك شيئًا يمكن قوله عن استخدام أموال النقل البحري في الحفاظ على قدرة بناء السفن المحلية ، فإن فرق التكلفة واضح جدًا بحيث يجب تحويل الأموال من حسابات بناء السفن الأخرى لتمويل مجموعة أكبر من السفن الجديدة المنتجة محليًا.

في الوقت الذي تقوم فيه الصين ببناء سفن حربية جديدة بوتيرة غاضبة ولم تتمكن البحرية الأمريكية من الحصول على حجم أسطولها من السفن الحربية فوق 300 في عقدين من الزمن ، لم يكن ذلك بداية.

الحقيقة المؤسفة هي أن الولايات المتحدة ليست قادرة على المنافسة من حيث التكلفة مع البلدان الأخرى ، ولا سيما الدول الآسيوية ، في أي جانب من جوانب الشحن التجاري - وليس في بناء السفن ، وليس في طاقم السفن. السفن التي ترفع علم الولايات المتحدة مبنية جيدًا ومجهزة بطاقم جيد ، وتتوافق مع معايير السلامة المطلوبة ، لكن هذا يؤدي بشكل فعال إلى إخراج الأسطول المحلي من التجارة الدولية ما لم يتم دعمه.

تقوم الإدارة البحرية في الواقع بدعم خمس عشرات من السفن التي ترفع العلم الأمريكي في التجارة الدولية بحيث تكون متاحة لمهام النقل البحري العسكري في حالات الطوارئ ، بموجب ما يعرف ببرنامج الأمن البحري.

لكن هذه السفن تشكل معظم ما تبقى من الأسطول الذي يرفع علم الولايات المتحدة والذي لا يزال يعمل في التجارة الخارجية ، ولأنهم منخرطون للغاية ، فمن المحتمل ألا يكونوا متاحين خلال الأسابيع الأولى من الصراع.

وبالتالي ، فإن سفن برنامج الأمن البحري هي أكثر ملاءمة لما يسمى الحفاظ على الجسر البحري بدلاً من زيادة الجسر البحري. إن المتطلبات الكاملة للقوة المشتركة لسعة النقل البحري ، بما في ذلك الرافعة البحرية المعززة والاندفاع والحفاظ عليها ، هي ما يقرب من 20 مليون قدم مربع من مساحة السطح.

هذا بعيد كل البعد عن كونه وضعًا مثاليًا ، لكن الكونجرس يظهر القليل من الميل لزيادة التمويل بشكل كبير لأسطول النقل البحري. ببساطة ، أصبح العثور على عدد كافٍ من البحارة التجاريين ذوي الخبرة لطاقم السفن التي تمتلكها إدارة البحرية والبحرية بالفعل تحديًا.

لذلك ، يبدو أن خطة البحرية هي أفضل خيار متاح للحفاظ على 15 مليون قدم مربع من قدرة النقل البحري السريع المطلوبة من قبل القوة المشتركة في نزاع كبير ، والقدرة الإضافية اللازمة إذا طال أمد الصراع.

ليس من الصعب تخيل أوجه القصور في النقل البحري خلال حرب أطول ، لكن الجوانب الأخرى لهيكل القوة العسكرية قد تكون أكثر إشكالية إذا تم دفع الفواتير لأسطول أكبر.

بالإضافة إلى كونها حلاً عمليًا لتحدي لوجستي ملح ، فإن خطة النقل البحري للبحرية تبدو الخيار الأقل تكلفة من بين الأساليب المختلفة المقترحة. من المهم أن يحافظ الكونجرس على تمويل الخطة ، لأنه بدون وجود وسيلة نقل بحرية كافية ، قد تخسر الولايات المتحدة الحرب الخارجية التالية التي تشارك فيها.