لم يكن مستقبل تجارة التجزئة أكثر قتامة من قبل

في نزهة عائلية ليلة الجمعة الأخيرة، وجدت نفسي في مركز تسوق بمنطقة بيتسبرغ يحمل الندوب المألوفة الموجودة في الآلاف من معابد البيع بالتجزئة الأخرى التي كانت مهيمنة في السابق. كانت إحدى المراسي الرئيسية عبارة عن "سيرز" الذي تبلغ مساحته 200,000 ألف قدم مربع - وهو الآن كهف مظلم وفارغ في انتظار إعادة استخدامه.

لقد ولت أيضًا عدد من تجار التجزئة المفلسين الذين كانت أيامهم معدودة قبل فترة طويلة من الإغلاق الوبائي في مارس 2020. لا تزال شركة JC Penney صامدة ولكنها تشغل حوالي نصف المساحة التي كانت تحتلها من قبل. كانت حركة المرور متفرقة بشكل ملحوظ ليلة الجمعة.

لقد تمحورت أكثر من 30 عامًا من حياتي المهنية حول تجارة التجزئة والتكنولوجيا، وتطوير الأدوات وتقنيات البحث للتنبؤ بالمستهلك وفهمه. وبينما كنت أتجول في المركز التجاري، فكرت في حقيقة أن "الخبراء" كانوا يخبروننا طوال السنوات القليلة الماضية أن مراكز التسوق تحتضر. ومع ذلك، فقد فوجئت بالعثور على عدد قليل من الوافدين الجدد نسبيًا الذين لم أسمع بهم من قبل عن افتتاح متاجر في هذا المركز التجاري.

تيكنورس هي سلسلة من تسعة متاجر ملابس رجالية راقية (مفصلة حسب الطلب) ومقرها بيتشوود، أوهايو، عمرها أربع سنوات فقط وافتتحت موقعها في بيتسبرغ قبل أقل من عام، في منتصف الوباء. تاجر تجزئة للأحذية العصرية، ذبابة الحذاء، تدير حوالي عشرة متاجر في ولاية بنسلفانيا وفيرجينيا. و Evereveعلمت أن شركة تجزئة للأزياء مقرها مينيسوتا تقدم "علامات تجارية مخصصة للأمهات"، ولديها حوالي 100 متجر، كما افتتحت متجرًا هنا في ذروة الوباء وما زالت تعمل بقوة.

لقد كنت أتساءل عما إذا كانت هذه مجرد نباتات الهندباء التي تنبت من تحت أنقاض انهيار المركز التجاري، وسرعان ما تذبل وتذهب إلى البذور. أو ربما يكون هذا دليلاً على الاستهداف الجزئي (مقابل المتاجر الكبرى) الذي يبدو أن أعمال البيع بالتجزئة تتجه نحوه؟

إذا توقفت مراكز التسوق، فكيف نفسر دراسة حديثة لحركة المرور في مراكز التسوق في منطقة فيلادلفيا والتي وجدت ارتدادًا واضحًا عبر التركيبة السكانية للدخل؟ في مقال حديثذكرت صحيفة باكس كاونتي كورير تايمز أن بيانات موقع الهاتف الذكي تم جمعها بواسطة Pleasure.ai، المتخصصة في اتجاهات حركة مرور المستهلكين، وجدت أن العديد من مراكز التسوق في منطقة مترو فيلادلفيا مشغولة بالكامل أو شبه كاملة وهي مزدحمة كما كانت قبل الوباء. وتشير البيانات أيضًا إلى أن المتاجر الجديدة تفتح أبوابها بمعدل مفاجئ.

وفي الوقت نفسه، اتحاد استثماري لصندوق التحوط ومشغل مراكز التسوق، مجموعة سيمون العقارية
SPG
, قدمت مؤخرًا عرضًا لشراء Kohl's، بائع تجزئة تقليدي مستقل. في حالة نجاحها، ستضيف شركة Simon وBrookfield Asset Management شركة Kohl's إلى محفظة تضم JC Penney وغيرها من العلامات التجارية المعروفة، على أمل تحقيق الربح من خلال تنشيطها وتنميتها.

هذه كلها إشارات حول مستقبل تجارة التجزئة، ولكن لا يوجد أي منها واضح تمامًا حول أين ستتجه الأمور.

وهنا بعض الإشارات. ويبدو أن الركود وشيك على الأقل، وربما يكون قد بدأ بالفعل في السيطرة عليه. التضخم يلتهم ميزانيات الأسر وفي العديد من المجتمعات، وصل الإيجار إلى مستويات لا يمكن تحملها. وكانت ملكية المنازل في أجزاء كثيرة من البلاد باهظة الثمن بالفعل قبل أن تبدأ معدلات الرهن العقاري في الارتفاع. ويبدو أن انخفاض قيمة العقارات أمر متوقع في بيئة اقتصادية تبدو آخذة في التدهور.

كل شيء ليس الازدهار والكآبة ولكن.

هناك ظهور حداثة في التقارب بين التكنولوجيا وتجارة التجزئة، أي metaverse (يُشار إليه أيضًا باسم Web 3)، حددتها خبيرة وسائل التواصل الاجتماعي كاثي هاكل مثل "ماذا يحدث عندما يصبح العالم لوحة إعلانية، ويكون لدى الروبوتات تفكير مكاني، ويمتلك المساعدون الافتراضيون العلاقة مع العميل". إذا كانت على حق، فمن الذي يحتاج إلى متجر، ناهيك عن مركز تجاري؟

لقد خطر لي أن بيتسبرغ قد تكون واحدة من تلك المواقع التي يتم فيها تحديد مستقبل تجارة التجزئة، بعيدًا عن مراكز التمويل والموضة. كانت تُعرف سابقًا باسم "مدينة الصلب"، وقد تم تصنيفها مؤخرًا على أنها المدينة الأكثر بأسعار معقولة في العالم لشراء منزل وأصبحت مركزًا تقنيًا من نوع ما مع كون جامعة كارنيجي ميلون (CMU) وجامعة بيتسبرغ رائدتين في أبحاث البرمجيات والروبوتات والعلوم الحيوية.

قد يفسر هذا السبب وراء قيام شركة ميتا، الاسم الجديد لفيسبوك، بتحديد موقع أحد مراكز تطوير التكنولوجيا التالية في بيتسبرغ؛ الإعلان عن 34 وظيفة شاغرة للعلماء والمهندسين؛ وتعتزم فتح متجر بيع بالتجزئة Meta حيث يمكن للمتسوقين تجربة معدات وتجارب الواقع الافتراضي. اوبر
UBER
يوجد هنا منذ فترة مركز للسيارات ذاتية القيادة، وهناك عدد من شركات الروبوتات في المنطقة.

ضع كل ذلك معًا، وسيصبح مستقبل البيع بالتجزئة غامضًا كما كان في أي وقت مضى. ومع ذلك، هناك شيء واحد واضح، وهو أن العميل هو محور كل شيء. إنهم على قيد الحياة وبصحة جيدة ومهتمون دائمًا بالتعامل مع العلامات التجارية الكبرى والشركات المبتكرة والمنتجات الفريدة.

لذا، فإن التحدي الذي يواجه الشركات هو معرفة ذلك وخوض المخاطر الصحيحة.