سقط بالون الجاسوس الصيني. الآن تبدأ السقوط.

عندما تم إسقاط منطاد تجسس صيني قبالة سواحل كارولينا بعد ظهر اليوم ، أدت الطائرات المقاتلة إلى تفريغ أزمة دبلوماسية. دخل المنطاد إلى الولايات المتحدة القارية عشية زيارة وزير الخارجية أنطوني بلينكين التي ألغيت الآن إلى الصين. على الرغم من إصرار الصين على أنها كانت منطادًا للأرصاد الجوية المدنية ، وتعبيرًا عن "الأسف" ، سرعان ما أكدت وزارتا الدفاع والخارجية الأمريكية أنه كان منطادًا للأرصاد الجوية. بالون المراقبة وانتهاكا للقانون الدولي. تعمل الصين على تقويض النظام الدولي القائم على القواعد - ولا تريد الاعتراف بذلك. لطمأنة الجمهور القلق والحفاظ على المكانة الدبلوماسية العالية ، يجب على الولايات المتحدة التأكيد على كيفية تقويض الصين للنظام القانوني الدولي الذي تسعى الولايات المتحدة إلى حمايته.

استخدمت الدول البالونات لأغراض الاستخبارات والمراقبة منذ 18^th قرن. كانت طريقة شائعة لجمع المعلومات الاستخبارية خلال الحرب الأهلية الأمريكية. تقدم المناطيد الحالية (HABs) طريقة أرخص بكثير لجمع المعلومات الاستخباراتية من الأقمار الصناعية الفضائية. استخدمت الولايات المتحدة تكاثر الطحالب الضارة خلال التدريبات العسكرية الأخيرة لزيادة الوعي بالمجال البحري وتحديد التهديدات المحتملة - بما يتوافق تمامًا مع القانون الدولي وإذن الدول القومية الأجنبية.

دخلت HAB الصينية في البداية المجال الجوي الأمريكي فوق ألاسكا ، وخرجت إلى كندا ، ثم دخلت مرة أخرى بالقرب من ولاية أيداهو قبل أن يرصدها المدنيون فوق مونتانا مساء الخميس. يبدو أنها مجهزة بألواح شمسية ويتم التحكم فيها عن طريق الراديو. كان حجم بطنها الذي يحتوي على معداتها بحجم ثلاث حافلات مدرسية. على حد علم المؤلف ، من غير الواضح ما إذا كان البالون قد تم التحكم فيه أم أنه يتحرك ببساطة مع الريح.

انتهكت الصين القانون الدولي بشكل لا لبس فيه بإرسال منطاد تجسس إلى المجال الجوي الأمريكي دون إذن صريح من الولايات المتحدة. الصين - إلى جانب جميع الدول المعترف بها في العالم - جزء من منظمة الطيران المدني الدولي وأحد الموقعين على المعاهدة الأساسية ، والمعروفة باسم "اتفاقية شيكاغو. " منظمة الطيران المدني الدولي هي المنظمة الدولية التي تنشئ وتراقب معايير الطيران المدني الدولي. يتم التفاوض على كل معيار جديد من قبل الدول ثم تعتمده منظمة الطيران المدني الدولي كجزء من ملحق للاتفاقية. يعد التمسك بهذه المعايير أمرًا بالغ الأهمية للحفاظ على السفر والتجارة الدوليين آمنين لمواطني العالم. تم الحفاظ على سلامة أي شخص كان على متن طائرة بموجب هذه القوانين الدولية الهامة.

من الناحية القانونية ، تعتبر البالونات طائرات وتخضع لنفس متطلبات الطائرات الأخرى - حتى عندما تعمل على ارتفاعات عالية. لكل دولة سيادة حصرية على المجال الجوي فوق أراضيها. لا تتفق الدول على الارتفاع الدقيق الذي ينتهي عنده المجال الجوي ، لكن جميع المقترحات التي ترسم حدود المجال الجوي السيادي من الفضاء الخارجي تبدأ عند ارتفاعات أعلى بكثير من تلك التي تعمل فيها سوائل الطحالب الضارة. تحظر اتفاقية منظمة الطيران المدني الدولي الطائرات العسكرية الأجنبية من التحليق فوق أراضي دولة أخرى دون إذن صريح باتفاق خاص أو غير ذلك. تحت قانون الولايات المتحدة، يجب أن يأتي هذا التفويض من وزير الخارجية. لا يمكن تشغيل الطائرات الموجهة عن بعد الأخرى - بما في ذلك البالونات - عبر أراضي دولة أخرى دون إذن صريح من تلك الدولة. يجب أن تتبع البالونات المدنية غير المأهولة نفس القواعد - مع استثناء واحد مهم. لا تخضع المناطيد الخفيفة التي تُستخدم حصريًا لأغراض الأرصاد الجوية ويتم تشغيلها بالطريقة التي تحددها السلطة المختصة لنفس القواعد. هذا هو السبب المحتمل وراء اختراع الصين لكذبة "منطاد الطقس": إنها الفرصة الوحيدة المتاحة لها مطالبة أنها تتصرف "بما يتفق بدقة مع القانون الدولي".

حتى لو انحرف منطاد الصين عن مساره ، بموجب الأعراف الدولية ، كان ينبغي على الصين أن تولي الاعتبار الواجب من خلال تحذير الولايات المتحدة من أن منطادها قد دخل المجال الجوي الأمريكي. إذا انخفض البالون إلى أقل من 60,000 قدم في أي وقت ، فسيخضع لمعايير أمان دولية إضافية ، بما في ذلك شرط أن يضاء في الليل.

ستختفي كذبة الصين تمامًا في الأيام المقبلة ، حيث يتعلم البنتاغون كل ما في وسعه من حطام البالون. من المحتمل أن تبقى العديد من الأسئلة. هل سيطرت جمهورية الصين الشعبية على المنطاد بينما كان فوق الأجواء السيادية للولايات المتحدة؟ هل لم يكن هناك مكان بين ألاسكا وكارولينا حيث يمكن للبنتاغون أن يسقط البالون بأمان؟ هل أرسلت جمهورية الصين الشعبية البالون لتتزامن مع زيارة الوزير بلينكن المخطط لها؟ كيف دخل منطاد إلى المجال الجوي الأمريكي دون اكتشاف؟ لماذا لم يتم إخطار الجمهور عندما تم رصد البالون في البداية فوق ألاسكا؟ إذا تسبب المنطاد في تعطيل المجال الجوي الأمريكي فوق ولاية مونتانا وتعطيله فوق ولايتي كارولينا ، فهل المعايير الدولية الحالية كافية للحفاظ على سلامتنا؟ هل يمكن تسليح مثل هذا البالون في المرة القادمة ، مثل اليابانيين بالونات مسؤولة عن الوفيات المدنية الوحيدة على الأراضي القارية للولايات المتحدة خلال الحرب العالمية الثانية- الهجمات التي غطتها حكومة الولايات المتحدة لسنوات؟

إذا أرسلت الصين عن عمد بالونًا تجريبيًا عندما فعلت ذلك ، فإن تكتيكاتها تذكرنا باستخدامها مشاجرة في مكان آخر: استغلال التزام الولايات المتحدة بالقانون من أجل تحقيق أهدافها الإستراتيجية. وضع منطاد التجسس الجيش في مأزق: قم بإسقاطه وخاطر بسقوط ضحايا مدنيين على الأراضي الأمريكية ، أو اتركه في السماء والمخاطرة بضياع المعلومات الاستخباراتية والتداعيات السياسية. إلى الشعب الصيني (والساسة الأمريكيين الذين يفضلون تسييس تهديدات الأمن القومي بدلاً من معالجتها) ، يمكن للصين أن تقول إنها أرسلت بالون تجسس إلى الولايات المتحدة ، ولم نفعل شيئًا حيال ذلك. إذا ظهر الوزير بلينكين ، لكان قد أتى من موقف ضعف تتصوره الصين (من المحتمل أن يعززه السياسيون الأمريكيون الذين يخدمون مصالحهم الشخصية). إذا ألغى ، يمكن أن تلومه الصين على القيام بذلك.

يجب على الولايات المتحدة مواجهة هذه الرسالة. في ساحات أخرى ، كانت الولايات المتحدة خجولة في دعوة الصين لانتهاكاتها للقانون الدولي. هنا ، يجب ألا تتردد الولايات المتحدة في امتلاك مجالها الجوي. يجب أن تدين تصرفات الصين وأن تلجأ إلى أي سبل انتصاف قانونية متاحة. علاوة على ذلك ، يجب أن تشرح بوضوح للشعب الأمريكي سبب اختياره عدم إسقاط البالون ، والتأكيد على أنها اتخذت التدابير المناسبة للتخفيف من جمع المعلومات الاستخبارية للصين ، وضمان وقف غارات البالون المستقبلية أو التخفيف من حدتها. في حين أن التوترات بين الولايات المتحدة والصين لا تزال متضخمة ، يجب على الولايات المتحدة ضمان ظهور هذا البالون بالرسالة الصحيحة.