الشهية لمراكز البيانات الأفريقية: هل يمكن للاستثمار أن يستمر؟

بقلم فرانكلين آمو وراهول كومباني

لطالما أدى الاستثمار غير الكافي في البنية التحتية إلى إعاقة التنمية في إفريقيا. تاريخيا ، تخلفت معظم القارة عن بقية العالم في تغطية فئات البنية التحتية الرئيسية ، بما في ذلك الطاقة والنقل والمياه والرعاية الصحية والاتصالات. سد هذه الفجوة أمر حاسم للنمو الاقتصادي والتنمية في القارة ونوعية حياة الأفارقة. لقد شكل الظهور الأخير للمستقبل الرقمي تحديًا جديدًا للقارة - تمامًا كما تمكننا البنية التحتية للطاقة والمياه والنقل من ممارسة حياتنا اليومية ، فقد أصبح الاتصال الرقمي جانبًا أساسيًا آخر من جوانب مجتمعنا. ومع ذلك ، فإن إفريقيا لديها أدنى نسبة اختراق لاتصالات الإنترنت على مستوى العالم ، حيث تبلغ 22٪ فقط مقارنة بـ 80٪ في أوروبا. في طليعة "الثورة الرقمية" ، تقاتل إفريقيا ، موطن غالبية "المليار الأخير" الذين سيتم توصيلهم ، من أجل عدم التخلف عن الركب. بالنسبة للمستثمرين ، يمثل ندرة الاتصال فرصة دراماتيكية معدلة للمخاطر لتحقيق عائد مطلق متباين.

يقود النمو السكاني الهائل والشباب الديموغرافي إلى التحول الرقمي الشامل ، مما أدى إلى انتشار كبير في إنشاء المحتوى الرقمي عبر القارة ، وبالتالي إرسال القطاع السحابي والمتعهدين الفائقين يتدافعون لتلبية الطلب المتزايد. كبار مزودي الخدمات السحابية العالمية مثل AWS و MicrosoftMSFT
جوجلGOOG
وأوراكلORCL
نجحت في نشر مراكز البيانات عبر القارة في السنوات الأخيرة ، مما أضاف إلى بيئة السحابة الناشئة. شهدت إفريقيا 15 استثمارًا في مراكز البيانات في عام 2020 ، ولكن مع ازدهار سوق المواقع المشتركة فيما يتعلق بالطلب المتزايد على الخدمات السحابية والخدمات المستندة إلى الإنترنت من الشركات والمستهلكين ، من المتوقع أن يزداد الاستثمار في هذا القطاع بشكل كبير. في الآونة الأخيرة ، قامت مؤسسة تمويل التنمية الدولية الأمريكية (DFC) بدفع الدفعة الأولى (83 مليون دولار) من قرضها البالغ 300 مليون دولار لمراكز بيانات إفريقيا (ADC) ، وهي أكبر شبكة في إفريقيا لمرافق البيانات المترابطة ، وهو استثمار مصمم لدعم التوسع في إطار شراكة مجموعة السبع للبنية التحتية العالمية ، وهي مبادرة تهدف إلى مواجهة مبادرة الحزام والطريق الصينية. تهدف شركة ADC مؤخرًا إلى استثمار 7 مليون دولار إضافية في بناء 500 مراكز بيانات في 10 دول أفريقية على مدار العامين المقبلين. تحتوي محفظتها الحالية على مراكز البيانات التشغيلية والتطورات في نيروبي وكينيا ولاغوس ونيجيريا ولومي وتوج بالإضافة إلى مواقع في بلدهم الأم في جنوب إفريقيا على طول منطقتي Samrand و Midrand في جوهانسبرغ بالإضافة إلى منطقة نهر Diep في كيب تاون .

تتطلع Google أيضًا إلى ترسيخ بصمتها في القارة - حيث أعلنت مؤخرًا عن خطط لتطوير مركز بيانات في جنوب إفريقيا لتتماشى مع موقع هبوط كابل الإنترنت البحري Equiano الذي تم الكشف عنه مؤخرًا في كيب تاون - وهو جزء من استثمار قيمته مليار دولار يربط إفريقيا بأوروبا. خلال مقابلة مع ITWeb ، قال الدكتور أليستير موكوينا ، المدير القطري لشركة Google في جنوب إفريقيا ، إن فتح منطقة بنية تحتية في جنوب إفريقيا يشكل جزءًا من الرؤية الأوسع لعملاق التكنولوجيا لرقمنة إفريقيا.

عاد وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكين مؤخرًا من رحلة رفيعة المستوى إلى جنوب إفريقيا حدد خلالها استراتيجية الولايات المتحدة لأفريقيا جنوب الصحراء: تعزيز نظام بيئي رقمي مبني على إطار عمل إنترنت وتكنولوجيا المعلومات والاتصالات مفتوح وموثوق وقابل للتشغيل المتبادل وآمن عبر جنوب الصحراء الكبرى. أفريقيا. وذكر أن الشركات الأمريكية وشركات رأس المال الاستثماري متفائلة للغاية بشأن الفرص المتاحة في القارة والتي تشمل بناء الكابلات البحرية ، بالإضافة إلى زيادة عدد مراكز البيانات - تشير أرقام ReportLinker إلى أن الاستثمار في مراكز البيانات الأفريقية سيصل إلى 5.4 مليار دولار خلال الخمسة المقبلة. سنوات بعد أن استوعب القطاع استثمارات بقيمة 2.6 مليار دولار في عام 2021 وحده.

زعم تقرير حديث صادر عن جمعية مراكز البيانات الأفريقية (ADCA) أن إفريقيا بحاجة إلى 700 مركز بيانات جديد ، وما يصاحب ذلك من شبكات الألياف اللازمة لربطها بشبكات الاتصالات العالمية ، من أجل توفير 1,000 ميجاوات من السعة التي تحتاجها للاتصال بها في منتصف المدة. من المحتمل أن يكون هذا التقدير أقل من قيمته الحقيقية ؛ تركز معظم توقعات الطلبات بشكل حصري على الجهات الفاعلة الخارجية مثل المتدرجين الذين يخلقون القدرة على تطبيقاتهم ومحتوياتهم. تأتي الفرصة الأكبر من البيانات المولدة من إفريقيا نفسها. اليوم ، يتم الاحتفاظ بمعظم البيانات الحكومية والرعاية الصحية والدفاعية وحتى المالية في إفريقيا بطريقة يدوية تمثيلية (فكر في خزائن الملفات المليئة بالمجلدات الورقية التي تحتوي على مستندات رسمية باهتة). حتمًا ، سيتم في النهاية رقمنة ذاكرة التخزين المؤقت الضخمة هذه للبيانات وتخزينها في الخدمات السحابية. علاوة على ذلك ، كان منشئو المحتوى الأفارقة مشغولين - مع وجود أعداد كبيرة من الشباب يبدعون الموسيقى والفيديو والتطبيقات الجديدة التي تؤدي إلى مستويات هائلة من حركة المرور. هذه الاتجاهات الناشئة ، في حين تتطلب بعض المهل الزمنية للمستثمرين الذين نفد صبرهم ، ستقود النمو المتسارع لسعة التخزين وستجعل بشكل متزايد الكمون ومخاوف الجودة الأخرى في صدارة متطلبات البنية التحتية.

T

على الرغم من أن دخول أكبر اللاعبين في العالم سوف يتطلع إلى سد هذه الفجوات ، دون استمرار الاستثمار ، فإن القدرة المركبة للبنية التحتية الرقمية في إفريقيا ستظل متخلفة عن الاتجاهات العالمية ، والأهم من ذلك ، طلب المستهلكين. لن تؤدي الاتجاهات الناشئة لتأميم البيانات وتوطين البيانات إلا إلى زيادة تعزيز قيمة أصول مراكز البيانات المحلية. يوجد في سوق مراكز البيانات في القارة حاليًا فجوات هائلة يمكن سدها بشكل مربح. الأهم من ذلك ، أن الحجم الهائل للحاجة يخلق حاجة استثمارية يمكن أن توفر كميات كبيرة من رأس مال المستثمر بطريقة تبشر بعوائد جذابة معدلة للمخاطر ، مما يخلق ثروة من الفرص والإمكانات للمستثمرين الجريئين.