تستحق كأس الأمم الأفريقية نفس القدر من الاحترام مثل أي بطولة قارية

"بالنسبة لأوروبا، تكون أفريقيا في بعض الأحيان بعيدة بعض الشيء."

لخص جيرنوت رور، المدرب الألماني السابق لمنتخب نيجيريا، الشعور الذي يبدو أنه ينبع من الكثير من كرة القدم الأوروبية عندما يتعلق الأمر بكأس الأمم الأفريقية.  

ودعا روهر في حديث لوكالة الأنباء الألمانية (د ب أ) إلى مزيد من الاحترام للبطولة التي تنطلق غدا وتستمر حتى السادس من فبراير المقبل. ولم يكن روهر أول من تقدم بهذا الطلب.

تم نقل بطولة كأس الأمم الأفريقية هذا العام، التي تستضيفها الكاميرون، من الصيف في نصف الكرة الشمالي إلى الشتاء بسبب الظروف الجوية الباردة. لكن هذا يعني أن البطولة ستقام في منتصف الموسم بالنسبة للدوريات الأوروبية الخمس الكبرى.

وعندما تم الإعلان عن تغيير الموعد، وصفه مدرب ليفربول يورغن كلوب بأنه "كارثة". ولن يتمكن من استدعاء محمد صلاح أو ساديو ماني أو نابي كيتا لمباريات ليفربول أثناء تمثيلهم لمصر والسنغال وغينيا على التوالي.

الأندية الأوروبية الأخرى في وضع مماثل. يلعب العديد من اللاعبين في كأس الأمم الأفريقية هذا العام كرة القدم لأنديتهم خارج قارتهم الأصلية. يجب على أنديتهم أن تتنقل في الأسابيع المقبلة بدون هؤلاء اللاعبين.

في حين أنه من المحبط بشكل واضح فقدان اللاعبين الرئيسيين في منتصف الموسم - خاصة وأن تفشي فيروس كورونا لا يزال يضرب الفرق - إلا أن بعض الأندية لم تكن مفيدة في إطلاق سراح اللاعبين للواجب الدولي.

وكان الفيفا قد غيّر بالفعل القاعدة التي تنص على أنه يجب إطلاق سراح اللاعبين بحلول 27 ديسمبر/كانون الأول، ومددها حتى 3 يناير/كانون الثاني "بروح حسن النية والتضامن".

ولكن لا تزال هناك خلافات. واتهم واتفورد، المتعثر في الدوري الإنجليزي الممتاز، والذي يبتعد بنقطتين عن منطقة الهبوط، بـ "كشر الأنياب" بعد اعتراضه على اختيار هدافه إيمانويل دينيس في تشكيلة نيجيريا لكأس الأمم الأفريقية. غاب الاتحاد النيجيري لكرة القدم عن الموعد النهائي لطلب إطلاق سراح المهاجم. لن يلعب في البطولة .

كما اتُهم النادي نفسه بمنع استدعاء النجم السنغالي إسماعيلا سار. ولم يلعب سار منذ تعرضه لإصابة في أربطة الركبة في نوفمبر الماضي، ويقول واتفورد إنه لا يزال مصابًا. وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، انضم سار إلى تشكيلة السنغال.   

الخلافات بين الأندية والدولة ليست جديدة أو غير شائعة، وعادةً ما يكون اللاعبون عالقين في المنتصف. ولكن يبدو أن الأندية تكون أكثر استعدادًا لأن تكون صعبة أو متطلبة عندما يمثل اللاعبون دولًا غير أوروبية.

في الفترة التي سبقت كأس الأمم الأفريقية، تم سؤال بعض اللاعبين عما إذا كانوا سيوافقون على الاستدعاءات من بلادهم أو يرفضون اللعب لأنديتهم.

"هل كان من الممكن أن يتم طرح هذا السؤال على أي لاعب أوروبي من أجل بطولة أوروبية؟" سأل سيباستيان هالر، مهاجم أياكس الذي يمثل ساحل العاج، في تصريحاته: دي تليخراف جريدة.

انتقد مهاجم منتخب إنجلترا وأرسنال السابق إيان رايت، وهو الآن محلل تلفزيوني، بعض التغطية الإعلامية للبطولة.

وتساءل: "هل هناك بطولة أقل احتراما من كأس الأمم الأفريقية؟". قال رايت.

"ليس هناك شرف أعظم من تمثيل بلدك. التغطية مشوبة بالكامل بالعنصرية.

"هناك لاعبون يتم سؤالهم عما إذا كانوا سيحترمون الاستدعاءات لمنتخباتهم الوطنية. تخيل لو كان هذا لاعبًا إنجليزيًا يمثل الأسود الثلاثة. هل يمكنك أن تتخيل الضجة؟ "

التوقيت مزعج للأندية التي ستخسر لاعبين مهمين. لكن، بصرف النظر عن كأس العالم، فهذه هي البطولة الأكثر أهمية بالنسبة للبلدان الأفريقية. الدول المعنية تلعب من أجل فخر القارة.

الحقيقة هي أن الغالبية العظمى من أفضل اللاعبين الأفارقة يعملون في أوروبا. وهذا لا ينبغي بأي حال من الأحوال أن يقلل من فرصهم في تمثيل بلدانهم. بالنسبة للاعبين، كأس الأمم الأفريقية لا تقل أهمية عن بطولة أوروبا أو كوبا أمريكا.  

وقال باتريك فييرا مدرب كريستال بالاس، المولود في السنغال، الشهر الماضي: «لن أوقف أبدًا أي لاعب من الذهاب للعب كأس الأمم الأفريقية».

 "أعتقد أن هذه المنافسة يجب أن تحظى باحترام أكبر. هذه البطولة لا تقل أهمية عن بطولة أوروبا».