قد تكون تكساس قريبًا الدولة الأولى التي تنهي الضغط الممول من دافعي الضرائب

على الرغم من أن معظمهم لم يكونوا على علم ، فقد أنفق دافعو الضرائب في تكساس ما مجموعه 75 مليون دولار على جماعات الضغط التعاقدية خلال الجلسة الأخيرة للهيئة التشريعية للولاية. هذه هي إحدى النتائج التي توصل إليها برنامج تقرير من مؤسسة السياسة العامة في تكساس (TPPF). ومع ذلك ، فإن مشروع قانون قُدِّم إلى مجلس شيوخ تكساس سيضع حداً لعمليات الضغط الممولة من دافعي الضرائب ، والتي يقول النقاد إنها ممارسة فاسدة بطبيعتها.

مجلس الشيوخ بيل 175، الذي قدمه السناتور مايز ميدلتون (يمين) ، من شأنه أن يمنع الحكومات المحلية والتقسيمات السياسية الأخرى في تكساس من استخدام أموال دافعي الضرائب لتوظيف جماعات الضغط. يحظر مشروع قانون ميدلتون أيضًا على المدن والبلدات والمقاطعات والتقسيمات السياسية الأخرى دفع مستحقات للمنظمات غير الربحية التي تمثل التقسيمات الفرعية السياسية أو توظيف جماعات الضغط المتعاقد عليها.

لاحظ السناتور ميدلتون وغيره من أنصار SB 175 أن جماعات الضغط التعاقدية التي يتم توظيفها بأموال دافعي الضرائب غالبًا ما تعمل ضد مصالح دافعي الضرائب ، وتعارض التشريعات لتوفير إعفاء من ضريبة الممتلكات وتحارب الإصلاحات التي من شأنها أن تقلل من معدل النمو في الإنفاق الحكومي. كما يتم إنفاق دولارات دافعي الضرائب على ضغط ضد التشريع الذي من شأنه أن يوسع اختيار المدرسة.

قال السناتور ميدلتون: "يجب ألا يمول دافعو الضرائب جهود الدفاع ضد مصالحهم" محمد حول الحاجة إلى SB 175. "في كل خطوة على الطريق ، مارست جماعات الضغط الممولة من دافعي الضرائب ضغوطًا ضد الأولويات المحافظة الرئيسية بما في ذلك: الإعفاء من ضريبة الأملاك ، ونزاهة الانتخابات ، والإفصاح عما تكلفه السندات فعلاً دافعي الضرائب ، والحظر الدستوري على ضريبة دخل الولاية ، بل إنهم عارضوا مشروع قانون تمويل وحماية نظام تقاعد المعلمين ".

وجد TPPF سابقًا أن الحكومات المحلية في تكساس أنفقت 41 مليار دولار على الضغط في عام 2017 ، مما يعني أن هذا الرقم قد تضاعف تقريبًا على مدار جلستين تشريعيين (تنعقد الهيئة التشريعية في تكساس كل عامين). بينما تُظهر بيانات لجنة تكساس للأخلاقيات أن الحكومات المحلية أنفقت 75 مليون دولار على الضغط في عام 2021 ، تلاحظ TPPF أن هذا تقدير متحفظ.

"يستثني هذا الرقم رواتب وأنشطة جماعات الضغط الداخلية ، والمعروفة أيضًا باسم موظفي العلاقات الحكومية الدولية ، بالإضافة إلى رسوم العضوية والأموال الأخرى المدفوعة للجمعيات الموالية للحكومة ، مثل رابطة بلدية تكساس ، ورابطة تكساس للمقاطعات ، وتكساس اتحاد مجالس المدارس ، وغيرها "، ويوضح جيمس كوينتيرو ، مدير السياسات في TPPF. "وبالتالي ، فإن الـ 75 مليون دولار التي أنفقتها الحكومات المحلية للضغط ليست سوى حساب جزئي - وإن كان حسابًا مهمًا."

في حين أن العديد من المسؤولين المحليين وجماعات الضغط الذين لديهم عقود على حساب دافعي الضرائب يعارضون بشدة قرار SB 175 ، تشير استطلاعات الرأي إلى أن الغالبية العظمى من تكساس يدعمون اقتراح السناتور ميدلتون بوضع حد للضغط الممول من دافعي الضرائب. أ في. أجرتها جامعة تكساس وتكساس تريبيون وجدت أن 69 ٪ من الجمهوريين والديمقراطيين والمستقلين يؤيدون حظر جماعات الضغط الممولة من دافعي الضرائب. ا TPPF في. صدر في عام 2019 وجد أن ما يقرب من 90٪ ممن شملهم الاستطلاع يؤيدون مثل هذا الحظر. في الآونة الأخيرة ، تم وضع اقتراح الاقتراع في الاقتراع الأولي في مارس 2020 لقياس الدعم العام لاقتراح السناتور ميدلتون ، مع ما يقرب من 95 ٪ من الجمهوريين تصويت لصالح.

أعرب الحاكم جريج أبوت (يمين) بالفعل عن دعمه لاقتراح السناتور ميدلتون. "أوستن - لا تحاول حتى الدفاع عن جماعات الضغط الممولة من دافعي الضرائب ،" الحاكم أبوت تويتد في عام 2020. "لا يمكن الدفاع عن فرض ضرائب على السكان للحصول على الأموال التي تستخدمها لتوظيف جماعات الضغط لدعم التشريعات للسماح لك بفرض ضرائب أكثر."

بالإضافة إلى الحاكم أبوت ، فإن اقتراح السناتور ميدلتون مدعوم أيضًا من قبل الحاكم دان باتريك (يمين) ورئيس مجلس النواب في تكساس داد فيلان (يمين). نظرًا لأن مشروع القانون يحظى بدعم الحاكم ، ومدعوم من قبل القيادة في كلا المجلسين التشريعيين ، وقد تم تمريره بالفعل من قبل مجلس شيوخ تكساس ، فإن الكثيرين متفائلون بشأن آفاق SB 175 لسنه في عام 2023.

وكالات الدولة ممنوعة بالفعل من توظيف جماعات الضغط التعاقدية في تكساس وولايات أخرى. ومع ذلك ، فإن سن SB 175 سيجعل ولاية تكساس أول ولاية لا يُسمح فيها للحكومات المحلية والتقسيمات السياسية بتوظيف جماعات الضغط التعاقدية.

كما أعرب المشرعون في فلوريدا وتينيسي عن اهتمامهم بتمرير إصلاح مماثل للإصلاح الذي أدخله السناتور ميدلتون في تكساس. ولايات فلوريدا وتينيسي وتكساس التي لا تفرض ضرائب على الدخل حيث تمكن المشرعون من إبقاء نمو الإنفاق الحكومي تحت السيطرة والحفاظ على عبء ضريبي منخفض نسبيًا. ومع ذلك ، في هذه الولايات وغيرها ، حيث قام المشرعون بعمل جيد في الحفاظ على النظام المالي ، لا يزال إسراف الحكومة المحلية والضرائب المرهقة يمثلان مشكلة ، وهو ما أدى إلى زيادة أعباء الملكية.

ينظر الكثيرون إلى حظر جماعات الضغط الممولة من دافعي الضرائب على أنه خطوة أولى في كبح جماح الإنفاق المحلي الذي نما بما يُعتقد على نطاق واسع أنه معدل غير مستدام ، حتى في الأماكن التي يُمارس فيها ضبط الإنفاق على مستوى الولاية. تستعد تكساس لأن تصبح أول من يحظر جماعات الضغط الممولة من دافعي الضرائب. لكن لأسباب عديدة ، من غير المرجح أن تكون الأخيرة.