تانر جراي ، بطل NHRA ، يضع أهدافًا عالية في ناسكار

لطالما أحب تانر غراي سباقات السيارات. ولكن عندما كان مراهقًا، طور أيضًا شغفًا بالانطلاق في مسار السحب بسرعات مفرطة.

في النهاية، أصبح جراي أصغر بطل على الإطلاق في NHRA وهو في سن 19 عامًا. وفي عام 2018، فاز مواطن نيو مكسيكو بلقب NHRA Pro Stock. لقد فاز بـ 13 سباقًا من أصل 48 في NHRA، ثمانية منها جاءت في موسم البطولة.

لكن غراي أراد المنافسة في ناسكار، وغادر عالم سباقات الدراج المريح لتحدي لا مثيل له.

قال جراي: "أهم شيء هو أنهما مختلفان 180 درجة". "الجانب العقلي كذلك. أنت تنتقل من السباق لمدة ست ثوان في سباق السحب والسباق مع شخص آخر إلى ساعتين ضد 40 رجلاً آخر. لقد كان الجانب العقلي أكثر من أي شيء آخر.

"لم أشارك كثيرًا في سباقات السيارات قبل أن أتحول، لذلك كان علي أن أتعلم السيارات وكيفية قيادتها وكل ما يأتي معها."

غراي، البالغ من العمر الآن 22 عامًا، يتنافس في موسمه الثالث بدوام كامل في سلسلة شاحنات Nascar Camping World لصالح David Gilliland Racing. لقد بدأ أفضل بداية له حتى الآن، حيث حصل على المراكز العشرة الأولى في السباقات الأربعة الأولى هذا العام.

وقال جراي: "لدينا جيري باكستر وقد حقق الكثير من المكاسب القوية جدًا على جميع شاحناتنا". "نحن نحول البرنامج. لدينا الكثير من الأشخاص الطيبين في DGR. ومن هنا جاءت انطلاقاتنا القوية. عندما تحيط نفسك بأشخاص أفضل ويمارسون الرياضة لفترة طويلة، فإن ذلك يجعلني مضطرًا إلى التقدم وأن أكون أفضل. أتمنى أن نستمر في التحسن طوال الموسم."

يتم دعم Gray بواسطة Ford Performance، كما هو الحال مع زميله في فريق DGR Hailie Deegan. تمكّن الشراكة غراي من الاستفادة من جهاز محاكاة فورد، فضلاً عن التعلم من بعض أفضل السائقين في السيارة البيضاوية الزرقاء.

تترجم تجربة العمل مع فورد أيضًا إلى المسار. غالبًا ما يكون Ford Performance على شاحنة Gray's رقم 15، حيث يعمل كراعي أساسي له منذ أن بدأ المنافسة لأول مرة في ناسكار، على الرغم من انضمام Black's Tire إلى الشاحنة رقم 15 في دايتونا هذا العام.

قال: "لقد كان العمل مع فورد أمرًا رائعًا للغاية". "لقد فتحوا أذرعهم ليس لي فقط، بل لكل من جاء إلى DGR. تركيزهم الأساسي هو: "ماذا يمكننا أن نفعل لمساعدتك على أن تكون أفضل؟"

"من الشركة المصنعة، هذه هي العقلية الصحيحة. نذهب إلى جهاز المحاكاة كل يوم اثنين وهم يشاركون في اجتماعات المنافسة لدينا بعد عطلة نهاية الأسبوع للتعرف على كيفية سير الأمور. لقد كانوا متورطين حقًا مع نفسي ومع أخي. لقد كان العمل معهم رائعًا."

حتى بداية موسم 2022، من المؤكد أن غراي عانى في ناسكار. لقد سجل أربعة من أفضل الخمسات وثمانية من العشرة الأوائل في موسمه الجديد قبل عامين. لكن عام 10 كان أسوأ من المتوقع، مع وجود واحد فقط من بين الخمسة الأوائل وزوج من العشرة الأوائل، بمتوسط ​​​​إنهاء 2021.

بينما يحاول جراي الفوز بأول سباق له في سلسلة الشاحنات، يزداد الضغط. إنه يعتقد أنه قادر على إنجاز المهمة، وعام 2022 هو العام الذي سيثبت فيه نفسه.

"لدي ميل سيئ إلى التقليل من ثقتي بنفسي، وبعد ذلك، أقع في مأزق، ومن الصعب الخروج منه. عندما جئت من سباقات الدراج، فزت للتو بالبطولة وكنت أفوز بالسباقات. لقد فزت بنسبة 33% من السباقات التي شاركت فيها، وهي نسبة مرتفعة إلى حد ما في السباقات.

"التحول والقيام بشيء شعرت أنه كان أكثر صعوبة بكثير وعدم الفوز، يجعل الأمور صعبة. عندما تعمل بشكل جيد، فهذا يساعد. إنها رياضة صعودا وهبوطا. عندما قمت بالتبديل، كنت أعلم أن الأمر سيكون صعبًا”.

مع وجود نقطة فاصلة على المحك، يستعد جراي لبقية العام. الزخم موجود في جانب الفريق رقم 15، وهو يعتقد أن هذا هو عامه.

من خلال أربعة سباقات، يحتل جراي المركز الخامس في معركة بطولة الموسم العادي. تعود السلسلة إلى Martinsville Speedway يوم الخميس، موقع أفضل نتيجة له ​​اعتبارًا من عام 2021.