مفاجأة للكثيرين ، اختارت قيادة العمليات الخاصة الأمريكية (SOCOM) هذه الطائرة المعدلة بشكل كبير من طراز Ag للانتقال من حقول الذرة إلى ساحات القتال

اختارت قيادة العمليات الخاصة الأمريكية طائرة تعتمد على منفضة محاصيل معروفة لتولي مهمة المراقبة المسلحة ، وتنفيذ عمليات مكافحة الإرهاب والحرب غير النظامية في أماكن مثل إفريقيا. AT-802U Sky Warden ، من إنتاج شركة L3Harris TechnologiesLHX
وتفوقت شركة Air Tractor لصناعة الطائرات الزراعية على طائرات شهيرة من Textron Aviation و Sierra Nevada لتلبية متطلبات SOCOM.

يتصور برنامج Military Overwatch أسطولًا يصل إلى 75 طائرة غير مكلفة نسبيًا ومرنة وذات أجنحة ثابتة يمكن نشرها في مواقع متقاربة ، مع القليل من الدعم اللوجستي للعمل كأصول استخبارات ومراقبة واستطلاع وضربات دقيقة. بدأت المنافسة لتوفير طائرة مناسبة في مايو من العام الماضي عندما منحت SOCOM لخمس شركات ما مجموعه 19.2 مليون دولار لإظهار بدائل توربينية منخفضة التكلفة.

في وقت سابق من هذا العام ، تم تقليص المجال إلى ثلاثة مرشحين - L3 Harris 'Sky Warden ، و AT-6 Wolverine من Textron Aviation Defense و MC-145B Coyote من شركة Sierra Nevada Corp. يُنظر إلى مهمة Military Overwatch أساسًا على أنها مزيج من دور ISR الذي تم ملؤه الآن بواسطة SOCOM's Pilatus PC-12-based U-28A Draco وامتدادًا لبرنامج طائرات Light Attack المجهض (2009-2020).

نظرًا لمزج الأدوار ، اعتقد العديد من المراقبين أن شركة الطيران مثل Textron ستكون لها ميزة. حصلت القوات الجوية الأمريكية ، التي كانت مألوفة منذ فترة طويلة مع مدرب T-6 الذي يعتمد عليه ولفيرين ، على طائرتين من طراز AT-6s في عام 2020 وطلبت القوات الجوية الملكية التايلاندية ثمانية من المحركات التوربينية ذات المحرك الواحد للقيام بمهمة هجومية خفيفة في عام 2021. في نهاية في يوليو ، أعلنت Textron أن سلاح الجو قد منحها شهادة النوع العسكري ، "مما يمهد الطريق لاستمرار المبيعات العالمية للطائرات الهجومية الخفيفة".

سييرا نيفادا MC-145 ، وهي محرك توربيني عالي الجناح مزدوج المحرك مشتق من الإقلاع والهبوط القصير ، والبضائع الخفيفة وحاملة الركاب البولندية PZL M28 Skytruck ، قيد الاستخدام بالفعل مع قيادة العمليات الخاصة للقوات الجوية مثل C-145A Combat ذئب امريكى - كايوتى. إن قدرة MC-145 على الانتشار الذاتي ، وحمل فريق الدعم الخاص بها ، والمشغلين الخاصين أو الضحايا بالإضافة إلى طاقمها الجوي ، كان ينظر إليها على أنها تقدم قدمًا كما كان شكل طائرات الشحن الخاصة بها.

يتوافق هذا "التوقيع" البسيط مع الفلسفة التشغيلية الأولية للطائرة U-28A التي يمكن القول إن جذورها المدنية سمحت لها بالهبوط في أماكن مثل الصومال دون لفت الانتباه إلى نفسها أو إلى المشغلين الخاصين القريبين منها.

تعتبر Sky Warden ، أكبر من AT-6 ، ذات مظهر عسكري أكثر من منفضة محصول Air Tractor AT-802 المشتقة منها ، وغير مألوفة لدى الجيش الأمريكي ، على أنها لقطة أطول. ما قلب الموازين؟

لم تقدم SOCOM إجابة حتى وقت النشر ، لكن قدرة Sky Warden على حمل حمولة أكبر من أي طائرة ذات محرك واحد تم تقييمها من أجل Armed Overwatch المليئة بأنبوب الإطلاق المشترك (القادرة على إطلاق صواريخ Griffin وطائرات بدون طيار وذخائر صغيرة أخرى ) الذي يفضله مجتمع العمليات الخاصة كان جذابًا بلا شك.

أخبرني رئيس الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع في L3 Harris ، Luke Savoie ، أن حزمة AT-802U المتكاملة للغاية ونظام الاستشعار وإلكترونيات الطيران كانت أداة تمييز أخرى لـ Sky Warden. من المحتمل أن تكون قدرتها على حمل أجهزة استشعار متعددة وما يصل إلى سبعة أجهزة راديو تكتيكية لخط الرؤية وما وراء خط البصر جذابة للفرق البرية للقوات الخاصة.

يؤكد سافوي: "يكمن الاختلاف في أنظمة المهمة وإجمالي الحزمة". "يستفيد [المرشحون المسلحون] الآخرون من نظام مهمة من طائرة لم يكن الغرض منها أبدًا القيام بأي من الأشياء التي تنوي [SOCOM] القيام بها."

كما هو الحال دائمًا ، قد يكون السعر هو العامل الأكبر. في السابق قطعة في Sky Warden ، أخبرني Savoie أنه "واثق جدًا" من أن تكلفة الطائرة ستكون تنافسية. لم يقدم L3 Harris أي رقم لتكلفة الطيران ، لكن الخصم الحسابي البسيط من عقد البرنامج الأولي البالغ 170 مليون دولار لست طائرات وأنظمة إنتاج أولية منخفضة السعر تم الإعلان عنه يوم الاثنين يضع فعليًا Sky Wardens الأولي في مكان ما في 20 مليون دولار لكل نطاق نسخة .

يتضمن عقد التسليم الكامل لأجل غير مسمى والكمية غير المحددة سقف تكلفة قدره 3 مليارات دولار. في الوقت الحالي ، تخطط L3Harris لتعديل نموذجها الأولي المسلّح Overwatch في تكوين الإنتاج "وتوفير اختبار نظام سلاح العميل في حوالي ستة أشهر" ، وفقًا لـ خبر صحفى.

سيتم تصنيع مجموعة LRIP 1 من Sky Wardens بدءًا من عام 2023 كـ "طائرة خضراء" بجناح خاص عالي القوة في جرار هوائيمصنع أولني بولاية تكساس. يقول المتحدث باسم Air Tractor ، توم مينكر ، إن الشركة قامت مؤخرًا بتوسيع مرافقها هناك مع إيلاء اهتمام خاص لخط AT-802 ولديها خطط لمزيد من التوسع في المدى القريب. ويضيف أن عام 2022 سيكون عامًا قياسيًا بالنسبة لشركة تصنيع الطائرات Ag ، لكنه يؤكد أنه سيكون لديه القدرة الكافية لتلبية متطلبات التسليم للمضي قدمًا في Sky Warden.

سيتم نقل Green AT-802s من تكساس إلى مركز تعديل L3 Harris في تولسا ، أوكلاهوما حيث سيحصلون على إلكترونيات الطيران ومخازن النقل وحزم المعدات الأخرى المضافة. يجب أن يبدأ اختبار نظام الأسلحة بحلول نهاية العام أو بالقرب منه ، وتقول SOCOM إنها تتوقع وصول Sky Warden إلى القدرة التشغيلية الأولية في السنة المالية 2026 ، والقدرة التشغيلية الكاملة في عام 2029.

في العام الماضي ، أخبر قائد قيادة العمليات الخاصة الأمريكية (SOCOM) الجنرال ريتشارد كلارك الكونجرس أنه تصور أربعة أسراب عملياتية مكونة من 15 طائرة مسلحة من فوق المراقبة مع واحدة منتشرة في أي وقت معين بينما يتم تنفيذ الدورات التدريبية الثلاثة الأخرى في الولايات المتحدة.سرب خامس من 10 إلى 15 طائرة سيكون للتدريب الانتقالي من النوع.

يضع منح العقد طائرة مثيرة للاهتمام في أيدي قيادة العمليات الخاصة (SOCOM) والتي تسمح بشكل محيطي للقوات الجوية بفحص مفهوم الهجوم الخفيف الذي طال انتظاره. قالت سوكوم أخبار الدفاع لن تسعى على الفور للتقاعد من U-28As لأنها تجند Sky Wardens ، قائلة إن Draco لا تزال ضرورية لعمليات الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع وعمليات الإغاثة الإنسانية.

سيحاول فريق L3 Harris-Air Tractor بشكل طبيعي الاستفادة من هذا الفوز ، وربما يجذب مشغلي الطراز السابق لونجسورد AT-802 طائرات هجومية خفيفة باعتها إلى الأردن ومصر واليمن والإمارات العربية المتحدة ووزارة الخارجية الأمريكية.

"يجب على أي شخص يرى الحاجة إلى طائرة متعددة المهام يمكنها الطيران لمدة 11 ساعة ، وتحمل ما يصل إلى أربعة أجهزة استشعار ، وستة إلى سبعة خطوط رؤية تكتيكية ، وأجهزة راديو تتجاوز خط الرؤية و 6,000 رطل من القذائف ، أن يعرف أننا قادرون على إنتاج بالتوازي مع جميع التزاماتنا الأخرى ، يقول سافوا.