فجأة ، مقاتلة F-35 في كل مكان

إذا كانت مقاتلة F-35 برنامجًا عاديًا للبنتاغون ، فسيبدو شهر يوليو الحالي وكأنه شهر تاريخي من النجاحات المذهلة. بدلاً من ذلك ، يتشكل ليكون شهرًا نموذجيًا إلى حد ما في التاريخ الحديث لأكبر مشروع أسلحة في العالم.

كشفت اليونان عن رغبتها في شراء 20 من المقاتلات متعددة المهام ، وربما ضعف هذا العدد. كشفت جمهورية التشيك أنها تريد 24.

أعلنت حكومة كوريا الجنوبية أنها ستزيد حجم أسطولها المخطط من طراز F-35 بنسبة 50 ٪ ، إلى 60 طائرة.

والأخبار من معرض فارنبورو الجوي كانت أن البنتاغون ومتكامل هيكل الطائرة لوكهيد مارتنLMT
قد توصلوا إلى اتفاق بشأن مجموعات الإنتاج الثلاثة التالية من F-35 ، بهدف شراء 375 مقاتلة في ثلاثة إصدارات للقوات الجوية والبحرية ومشاة البحرية والعديد من الشركاء في الخارج.

وفي الوقت نفسه ، واصل طيارو F-35 ، الذين تم تدريب 1,700 منهم ، القيام بمهام تدريبية وتشغيلية ، حيث تراكموا أكثر من نصف مليون ساعة طيران.

في منطقة البلطيق ، دعمت طائرات F-35 الأمريكية التي تحلق من إستونيا الدفاع الجوي الإقليمي. في البحر الأبيض المتوسط ​​، طاروا من خليج سودا في جزيرة كريت للتدريب مع القوات الجوية اليونانية. في شمال شرق آسيا ، أجروا تدريبات مع طائرات F-35 من سلاح الجو الكوري الجنوبي.

في مكان آخر من المحيط الهادئ ، شاركت طائرات F-35 البحرية في تدريبات مطلة على المحيط الهادي قبالة هاواي ، وأعلنت أستراليا أنها قد وقفت أول مستودع كامل الخدمات لصيانة محركات F-35 في المحيطين الهندي والهادئ - تم تنظيمه لدعم 100 تشتري كانبيرا F-35s بالإضافة إلى خدمات اليابان وكوريا الجنوبية والولايات المتحدة العاملة في المنطقة.

تذكر ، أنا أتحدث فقط عن يوليو ، والشهر لم ينته.

أصبحت F-35 بسرعة أكثر الطائرات التكتيكية انتشارًا في العالم ، المقاتل الذي يريده كل صديق ويخشى كل عدو.

مع تسليم 830 مقاتلة وآلاف أخرى قادمة - تخطط الولايات المتحدة وحدها لشراء 2,456 - يبدو أن F-35 ستحدد معنى الهيمنة الجوية خلال منتصف القرن. يخطط البنتاغون لتشغيلها حتى عام 2070 ، ويسعى بالفعل إلى ترقيات التكنولوجيا للتأكد من أنهم سيظلون دائمًا "يفوقون" الأعداء (لاستخدام مصطلح مفضل من مصطلحات البنتاغون).

حتى بدون الترقيات ، تتفوق طائرة F-35 على المقاتلين الآخرين في الأسطول الأمريكي. إنه يهزم الطائرات المعادية في التدريبات بهامش 20 إلى 1 ، وينجز مجموعة أوسع من المهام ، ويسهل صيانته. وفقًا لبعض المقاييس ، تعتبر الطائرة التكتيكية الأكثر موثوقية في الأسطول المشترك.

ولكن كان هناك وقت ، ليس ببعيد ، عندما كان مصير الطائرة F-35 بعيدًا عن اليقين. تم تصميم البرنامج خلال السنوات الأولى لإدارة كلينتون ، عندما أدى انهيار الاتحاد السوفيتي إلى تقويض أي شعور بالإلحاح بشأن الاستثمار في التكنولوجيا العسكرية المستقبلية.

عاقدة العزم على انتزاع "عائد السلام" من زوال الشيوعية ، حمّل المسؤولون ما كان يسمى وقتها مقاتل الضربة المشتركة بعدد كبير من متطلبات الأداء حتى يتمكنوا من تجنب شراء أشياء أخرى.

كان يجب أن يكون المقاتل غير مرئي تقريبًا لرادارات العدو. كان عليها تزويد الطيارين بوعي غير مسبوق بالحالة. كان عليها جمع ومعالجة كميات هائلة من المعلومات الاستخبارية. كان لا بد من ربطها بشبكة آمنة بطائرات عسكرية أخرى. كان عليها أن تلبي الاحتياجات المختلفة بوضوح لثلاث خدمات عسكرية منفصلة.

وبالمناسبة ، كان لابد أيضًا أن يكون في متناول الجميع - مما أدى إلى انحناء منحنى التكلفة الذي دفع في السابق سعر كل جيل جديد من المقاتلين إلى الارتفاع.

لم يحاول أحد من قبل الجمع بين كل هذه الميزات في طائرة عسكرية واحدة. في بداية البرنامج ، بدا من الممكن أن لا أحد يستطيع ذلك. لكن شركة لوكهيد مارتن قادت فريقًا صناعيًا استوفى جميع "معايير الأداء الرئيسية" ، وأربك المحللين من خلال تقديم كل دفعة إنتاج جديدة بتكلفة أقل لكل طائرة مما توقعه البنتاغون.

قدمت شركة Pratt & Whitney ، الشركة التي فازت بعقد توفير محرك لكل مقاتلة ، نظام دفع يجمع بين قوة دفع ومرونة غير مسبوقة وحتى التخفي.

قدمت كل من هاتين الشركتين والعديد من الشركات الأخرى التي تدعمهما أموالًا لمركز الأبحاث الخاص بي ، لذلك قمت بتأمين مقعد في الصف الأول بسبب الألم الذي شعروا به في كل مرة يهدد فيها الكونجرس بتقليص البرنامج أو إلغائه تمامًا.

كان لدى المشرعين سبب للشك في روايات الأخبار الجيدة حول كيفية أداء البرنامج ، لأن المتطلبات الفنية كانت تفرض أن النجاح غير مؤكد.

لكن النجاح هو ما قدمته الشركات في النهاية. أثبت نظام اختبار الطيران المكون من أكثر من 9,000 طلعة جوية أن شركة Lockheed و Pratt قد حققتا أهداف الأداء ، وبمجرد إثبات ذلك ، تحولوا إلى تحسين ممارسات الاستدامة لإبقاء المقاتلين في متناولهم طوال فترة خدمة تبلغ 50 عامًا.

يستمر تحدي الاستدامة في العمل ، ولكن بمجرد فهمك للوظائف التي يقدمها كل مقاتل ، يبدو الأمر وكأنه صفقة حتى لو كانت تكلفة الصيانة أكثر من تكلفة المقاتل القديم. بعد كل شيء ، ما الذي يستحق لأمريكا أن تهزم الطيارين الصينيين 19 مرة من 20 في صراع مستقبلي؟

لذا فإن F-35 الآن مهيأة حقًا لأن تكون في كل مكان مهم ، من فنلندا إلى إيطاليا إلى بولندا إلى إسرائيل إلى أستراليا إلى اليابان. هناك ستة عشر دولة تشتريها أو أعربت عن نيتها للقيام بذلك ، ويقال إن دولًا أخرى ستنضم إلى مجتمع المستخدمين في المستقبل القريب.

F-35 ، بأي معيار معقول ، نجاح ساحق. إنه أحد أعظم الإنجازات التكنولوجية لهذا الجيل.

ومع ذلك ، لا يوجد شيء "مفاجئ" بشأن الانتشار المتزايد لطائرة F-35 في كل مكان. لقد تطلب الأمر عقدين للوصول إلى هذه النقطة ، ونظام سياسي محلي كان على استعداد لتنحية الحزبية جانبًا من أجل الأمن القومي.

إذا أخبرك أي شخص أن واشنطن لا تستطيع إنجاز أشياء كبيرة بعد الآن ، فذكره بالطائرة F-35 - وهو برنامج اتفق كل من كلينتون وبوش وأوباما وترامب وبايدن على أنه يجب أن يظل على المسار الصحيح.

اليوم ، تزدهر مقاتلة F-35 كمثال لما يمكن أن يحققه الانضباط والابتكار على الرغم من الرافضين ، وعلى الرغم من احتكاكات الثقافة السياسية المثيرة للجدل.

F-35 تكامل هيكل الطائرة Lockheed Martin و Pratt & Whitney الأم Raytheon Technologies
تمديد RTX
لقد ساهم كلاهما في مركز الأبحاث الخاص بي لسنوات عديدة. وكذلك يفعل منافسوهم.