ستيفن بيج حول تحديات وفرص الاستثمار في المرحلة المبكرة

عمل ستيفن بيج ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة SFC Capital ، كمحاسب بعد ترك المدرسة في سن 18 ، لكنه وجدها "مملة للغاية". لكن عالم ريادة الأعمال انفتح أمامه وهو في الثانية والعشرين من عمره عندما ذهب للعمل لدى رائد أعمال في مجال النقل البري. 

يقول بيدج: "أخذني إلى لندن ذات يوم ، وذهب إلى سافيل رو وصنع لنفسه بذلة". كان "جالسًا في الزاوية مثل زهرة عباد الشمس" وتم استدعاؤه ليصنع بدلته الخاصة. في حين أن العمل لم ينجح في النهاية بالنسبة لرائد أعمال النقل البري ، إلا أن بيج كان يعاني من ثغرة في ريادة الأعمال وترك للعمل لمؤسس آخر. 

كان ذلك الآن عام 1979 وكان عالم البرمجيات قد بدأ لتوه في الانطلاق. كان هذا قبل ظهور IBM ، ولم يكن هناك برنامج محاسبة للحاسوب الصغير. لذا قاموا باستيراد واحد من وادي السيليكون وحاولوا كتابة برنامج محاسبة. يقول بيج: "القمامة المطلقة هي ما فعلناه ، لكنها أوصلتنا إلى هذه الصناعة".

قبل عشر سنوات ، كان بيج يبني أنظمة للشركات الناشئة ، لكن "أدركنا بسرعة كبيرة أن ما يريدونه هو المال ، وليس خدماتنا. ولذلك أنشأنا شيئًا يسمى Startup Funding Club ، والذي أصبح الآن SFC Capital ".

ما بدأ كشبكة ملاك مع عدد قليل من الأصدقاء تم إضفاء الطابع الرسمي عليه في صندوق بعد تقديم Seed Enterprise Investment Scheme (SEIS) ، وهو إعفاء ضريبي في المملكة المتحدة يقدم إعفاءات ضريبية للمستثمرين الأفراد.

غالبًا ما تكون SFC Capital هي المستثمرين الأوائل وتركز على المرحلة المبكرة جدًا ، لكنها حققت بعض النجاحات الهائلة - وأبرزها Onfido. كما أنها غزيرة الإنتاج ، وتهدف إلى إبرام 75 إلى 100 صفقة سنويًا. هذا يعني أنهم بحاجة لرؤية والتحدث مع 1,000 شركة.

إذن ما الذي يبحثون عنه؟ يقول بيدج: "إنها دائمًا إلى حد كبير هي نفسها". نصف معاييرنا تتعلق بالناس. عندما تكون هذه الشركات صغيرة جدًا وجديدة جدًا ، فإن الأمر كله يتعلق بالناس. لدينا شبكة لتمييز الشركات - 50 في المائة من النقاط تعتمد على المؤسسين والفريق ". يتضمن ذلك اختبار القياس النفسي للبحث عن توازن المهارات داخل فريق القيادة.

يقول بيدج: "نحب حقًا الشركات الناشئة من المناطق". "إنهم مختلفون. تميل إلى العثور على شركات ناشئة مقرها لندن تتبع نفس النوع من الأنماط. ولكن إذا ذهبت إلى المناطق ، فهناك أنواع مختلفة من الأعمال. يمكن أن تكون هندسية وتصنيعية وتركز على المنتج - وهو أمر له علاقة بتلك المنطقة ". تحقيقا لهذه الغاية ، دخلت SFC Capital في شراكة مع بنك الأعمال البريطاني لتقديم التمويل في جميع أنحاء البلاد.

قبل إصابة Covid ، كانوا يجتمعون فعليًا مع الشركات وهذا يعني أنه سيتعين على الناس السفر من مانشستر أو اسكتلندا. يقول بيج إنه غالبًا ما كان يسأل من سيجتمعون ، وستكون الرحلة غالبًا لمقابلة SFC. "هذا وضع صعب للغاية لأننا شعرنا بالذنب تمامًا. لقد أحضرناهم طوال الطريق إلى اجتماع مدته ساعة - وهذا غير عادل بعض الشيء. الآن مع العالم الافتراضي ، يمكننا أن نرى واحدًا تلو الآخر من أي مكان ".

تشهد الصفحة الكثير من الأموال التي تركز أكثر على المراحل اللاحقة. يعتقد أن السبب هو "لأن المرحلة المبكرة هي عمل شاق للغاية. ما نقوم به هو عمل شاق جدا. لدينا فريق كامل مكرس لإيجاد شركات جديدة تمامًا ، تبحث عن SEIS ، تبحث عن تلك الجولة الأولى. وهذا تحد كبير للعثور على هؤلاء ".