يعمل لصوص النحاس في جنوب إفريقيا على إفساد مستقبل السيارات الكهربائية

تعد جنوب إفريقيا إلى حد بعيد أكبر منتج في العالم للبلاتين ، وهو معدن ثمين من بين أندر المعادن على وجه الأرض ، وهو ذو قيمة عالية جدًا لصناعة الإلكترونيات.

البلد يحمل أكثر من 80٪ من احتياطيات البلاتين في العالم ، لكن مناجمها تكافح مشكلة غير محتملة تهدد بضرر الصناعة بشدة: السرقة.

لسنوات، كانت شركات التعدين في جنوب إفريقيا في حالة حرب مع عصابات الجريمة المنظمة جيدًا التي تستهدف صناعة التعدين المربحة في البلاد ، وخاصة مناجم المعادن الأرضية النادرة مثل البلاتين.

لكن هؤلاء اللصوص ليسوا بالضرورة بعد المعدن الفضي الأبيض الثمين. الهدف الحقيقي هو النحاس الموجود في كل مكان في الكابلات والأسلاك الكهربائية في المناجم ، والذي يمكن بيعه بسهولة في السوق السوداء.

قد تؤدي سرقة النحاس في مناجم البلاتين إلى تعطيل إمداد المواد التي يزداد الطلب عليها بشكل متزايد في جميع أنحاء العالم ، خاصة لتطبيقاتها في صناعة السيارات الكهربائية.

إن قدرة البلاتين على تحمل درجات الحرارة العالية تجعله مادة مثالية لتصنيع خلايا الوقود ، كبديل للسيارات الكهربائية التي تعمل بالبطاريات وعود للعب دور حاسم في الانتقال نحو المركبات الخالية من الانبعاثات.

خلايا الوقود مهيأة لأن يكون لها تطبيقات مهمة في كهربة المركبات الكبيرة ، خاصة النقل بالشاحنات لمسافات طويلة. تتمتع الشاحنات التي تعمل بالبطاريات بنطاق محدود قبل الحاجة إلى إعادة شحنها ، لكن خلايا الوقود مناسبة بشكل أفضل للشاحنات ذات المسافات الطويلة التي تحتوي على مساحة تخزين لحمل هيدروجين إضافي.

يتزايد الطلب على سيارات خلايا الوقود الهيدروجينية ، خاصة في الصين ، حيث أعلنت الحكومة مؤخرًا عن هدفها 50,000 سيارة تعمل بالوقود الهيدروجين على الطريق بحلول عام 2025. العديد من شركات صناعة السيارات الدولية الأخرى ، بما في ذلك هيونداي و تويوتا، أكدوا مؤخرًا التزامهم بالسيارات التي تعمل بخلايا وقود الهيدروجين باستثمارات كبيرة.

تم تعيين أهمية Platinum في إنتاج هذه المركبات لوضع صناعة التعدين في جنوب إفريقيا في دائرة الضوء خلال السنوات القادمة. ولكن لتلبية الطلب المتزايد ، سيتعين على البلاد معرفة كيفية التعامل مع مشكلة اللصوصية أولاً.

القصة مستمرة

نهب المعادن في جنوب أفريقيا

لقد تم سرقة النحاس واسع الانتشار في جنوب إفريقيا لسنوات ، حيث استهدف اللصوص الصناعات بما في ذلك التعدين والنقل والاتصالات.

ارتفعت أسعار النحاس خلال العقد الماضي مع السلعة ما يقرب من ثلاثة أضعاف في القيمة منذ عام 2015. الأسعار المرتفعة ، جنبًا إلى جنب مع الانتشار المطلق للمعدن ، المستخدم في توصيل الأسلاك في كل جهاز إلكتروني تقريبًا يمكن تخيله ، جعله هدفًا جذابًا لصوص المعادن في جنوب إفريقيا.

عمال المناجم غير القانونيين في البلاد موجودون في كل مكان ، ولكن غالبًا ما يتم تجميعهم معًا ويُعرفون باسم "zama zamas" ، والتي تُترجم في لغة الزولو إلى "الاستمرار في المحاولة" أو "المقامرة".

Zama zamas هي مجموعة واسعة ، العديد منهم من المهاجرين غير الشرعيين من البلدان المجاورة الذين اعتادوا العمل في التعدين ولكن تم تسريحهم منذ ذلك الحين. وبينما تتحمل زاما زاماس العبء الأكبر من اللوم في معظم حالات سرقة النحاس في جنوب إفريقيا ، فهي بعيدة كل البعد عن المجموعة الوحيدة المعروفة بسرقة المعدن.

تقول روزاليند موريس ، أستاذة الأنثروبولوجيا في أخبر جامعة كولومبيا الذي أخرج فيلمًا وثائقيًا لعام 2021 عن المجموعة Fortune.

غالبًا ما يكون عمال المناجم غير القانونيين مدججين بالسلاح ولديهم متفجرات ويتطفلون على كل من الألغام المهجورة والعاملة ، وفقًا لـ تقرير من مجلس التعدين في جنوب إفريقيا. غالبًا ما يقضي اللصوص أيامًا في كل مرة تحت الأرض ، يجلبون معهم حصصًا من الطعام والماء ، وفي المناجم العاملة ، من المعروف أن عمال المناجم غير القانونيين يقومون بنصب الأفخاخ أو الكمائن لموظفي التعدين أو حتى العصابات المتنافسة.

يبلغ قطر كلاً من شركات التعدين و حكومة جنوب افريقيا حاولوا قمع التعدين غير القانوني لسنوات ، وكان ذلك في بعض الأحيان مع عواقب وخيمة. العام الماضي، قتل ثمانية من عمال المناجم غير الشرعيين في تبادل لإطلاق النار مع الشرطة فوق لغم في مقاطعة شمال غرب جنوب إفريقيا.

خلال عمليات الإغلاق COVID-19 في السنوات القليلة الماضية ، تسارعت سرقة النحاس ، وأصبحت العصابات أكثر تعقيدًا وتنظيمًا. حتى أن البعض بدأ مدارسهم الخاصة لتعليم الأعضاء الجدد كيفية سرقة النحاس والمعادن الأخرى.

تهديد يتجاوز جنوب إفريقيا

سجلت شركة Sibanye-Stillwater ، وهي شركة تعدين تعد أكبر منتج رئيسي للبلاتين في العالم ، 165 حادثة سرقة منذ بداية عام 2021 ، بلومبرغ وذكرتمما أدى إلى تعطيل العمليات عدة مرات وأجبر الشركة على تكثيف الإجراءات الأمنية.

البلاتين عنصر مهم يستخدم في تصنيع الأجهزة الإلكترونية المتخصصة مثل الألياف البصرية. كما أنها مادة مهمة لصناعة السيارات وصناعة المجوهرات. بالنسبة للسيارات ، يعد المعدن مكونًا مهمًا في المركبات التي تعمل بخلايا وقود الهيدروجين ، وكذلك في تصنيع محولات التحفيز الذاتي ، وهي الأجهزة التي تقلل انبعاثات أنبوب العادم من سيارات محرك الاحتراق الداخلي.

ومن المتوقع أيضًا أن يزداد الاهتمام بالبلاتين الجنوب أفريقي قيود توريد المعدن من روسيا، والتي تمثل 10٪ من العرض العالمي.

لكن انتشار سرقة النحاس التي تعطل عمليات التعدين يمكن أن يؤدي إلى ارتفاع تكاليف التشغيل ، مما قد يؤدي إلى تفاقم مشاكل الاضطرابات العمالية الموجودة مسبقًا في الصناعة ويجعل تلبية الطلب المتزايد تحديًا.

كتب المحللون في شركة Fitch Solutions للأبحاث وتحليلات البيانات في توقعات صناعية تمت مشاركتها مع Fortune.

وقال المحللون: "بالنظر إلى المستقبل ، ستستمر صناعة البلاتين في جنوب إفريقيا في مواجهة تحديات هيكلية تتعلق بالتكاليف المرتفعة وقضايا إمدادات الطاقة ، مما قد يقيد النمو على المدى الطويل".

ظهرت هذه القصة في الأصل على Fortune.com