المسارح الصغيرة ، المروجون يقاتلون للتأهل للإغاثة من كوفيد

مثل العديد من دور اللعب المجتمعية في جميع أنحاء البلاد ، أغلق مسرح الاستوديو أبوابه في مارس 2020 بسبب جائحة فيروس كورونا ولم يُعاد فتحه بالكامل لأكثر من عام.

لم تفعل مبيعات مسرح ليتل روك ، أركنساس ، التي تم جمعها من الأحداث المتدفقة عبر الإنترنت أو العروض الخارجية ، الكثير لتغطية الديون التي بدأت تتراكم لدفع الإيجار والمرافق والتأمين. بعد ذلك ، سمعت أمين صندوقها ، أماندا كينيدي ، عن شريان حياة محتمل: برنامج منحة مشغلي الأماكن المغلقة التابع لإدارة الأعمال الصغيرة. تم إنشاء صندوق 16 مليار دولار للمساعدة في الحفاظ على صناعة الترفيه الحي. بعد مراجعة تفاصيل البرنامج ، توقع كينيدي أن يكون مسرح الاستوديو قادرًا على الحصول على منح 135,000 دولار.

قالت كينيدي ، وهي حساب عام معتمد ، إنها نظرت إلى البرنامج على أنه "هبة من السماء نحتاجها بشدة."

قالت: "لدينا قروض ليس لدي أي فكرة عن المدة التي سنستغرقها حتى نتقاعد ... بدون أموال المنحة". "يؤلمني التفكير في هذا النوع من العبء الملقى على كاهل هذا المسرح."

لكن طلب Studio Theatre للمساعدة قوبل بالرفض. وهي تجد نفسها الآن بين مجموعة من صغار المشغلين الذين يؤكدون أنهم مؤهلون بالفعل للحصول على المساعدة. يتخذ البعض إجراءات قانونية ، لأنهم رأوا شركات مماثلة أعطت ردودًا مختلفة. يقول البعض إن التفسيرات حول سبب حرمانهم من المنح كانت ناقصة ، وأن التوزيع غير المتكافئ جعلهم في وضع تنافسي في وضع غير مواتٍ داخل الصناعة. علاوة على ذلك ، يقول المدافعون عن الأحداث الحية إن الصناعة الأوسع قد استُبعدت تمامًا من البرنامج ، والآن بدأ السباق للحصول على حزمة مساعدات جديدة للملايين الذين قالوا إنهم تركوا في الظلام.

قالت كينيدي ، متذكّرة تجربتها: "لم أكن أتوقع ذلك على الإطلاق". "عمليا كان لدينا الأموال التي أنفقت في أذهاننا - في ميزانياتنا - لأنه كان من المؤكد إلى حد كبير أنها كانت آتية."

في أبريل الماضي ، قام كينيدي بتسجيل الدخول إلى البوابة في يومها الأول لتقديم طلب المسرح. مثل كثيرين آخرين ، كانت غير قادرة على تجاوز ذلك لأن الثغرات التي ابتليت بها الطرح. تم إغلاق البوابة نفسها في يومها الأول. بعد أسابيع ، عند إعادة تشغيل البوابة ، تم تقديم الطلب.

شعر كينيدي بالثقة. ولكن وصل بريد إلكتروني في يوليو يطلب من كينيدي التحقق من بوابة البرنامج. بمجرد تسجيل الدخول ، قالت إنها اكتشفت أن المسرح قد تم رفضه ولكن ليس السبب. استأنف كينيدي القرار وتلقى بريدًا إلكترونيًا في أغسطس. مرة أخرى ، تم رفض المسرح دون تفسير.

أعربت عن أملها في أن الإنكار كان خطأ. واجه المسرح مشكلة منفصلة تقدمت بطلب للحصول على مساعدة من خلال برنامج قرض كارثة الإصابات الاقتصادية. كانت هناك حالة خطأ في تحديد الهوية أعاقت التمويل ، ولكن تم حلها. هذه المرة ، لم يكن الأمر كذلك.

من المؤكد أن برنامج SVOG ساعد العديد من الأماكن والمشغلين منذ إطلاقه هذا الربيع. تم تمويل أكثر من 12,000 منحة أولية وتكميلية تزيد قيمتها على 13.6 مليار دولار. لكن تم رفض أكثر من 4,500 متقدم ، وفقًا لبيانات SBA.

ماثيو موكوا ، الشريك في The Maher Law Firm في وينتر بارك ، فلوريدا ، يراجع الدعاوى المحتملة ضد SBA مع فريق من شركتين أخريين في ميسوري وواشنطن العاصمة. من بين ما يقرب من 200 استفسار تلقتها المجموعة ، كان الفريق القانوني قال موكوا إنه راجع رسميًا أكثر من 100 حالة فردية. وقال إن عددًا كبيرًا يبدو أنه يفي بالمعايير القانونية لـ SVOG ، مما يشير إلى وجود ميزة لاتخاذ إجراء ضد SBA. وقال موكوا إنه تم حتى الآن رفع حوالي 25 قضية وتمثل شركته ستة.

وقال موكوا إن التفسيرات التي تلقاها هؤلاء العملاء والعملاء المحتملون بشأن نفيهم كانت "غير كافية". وأضاف أن الحصول على معلومات إضافية من وكالة الأعمال الصغيرة لم يكن خيارًا لمعظم الناس.

على سبيل المثال ، اتصل أحد العملاء بالوكالة عدة مرات في اليوم لعدة أيام في محاولة للحصول على مزيد من المعلومات حول طلب مرفوض ، لكنه لم يتمكن من الوصول إلى أي شخص ، على حد قول موكوا. علاوة على ذلك ، يمكن للعديد من المتقدمين المرفوضين تسمية ما بين خمسة إلى عشرة من أقرب منافسيهم الذين تم تمويلهم ، مما يخلق ساحة لعب غير متكافئة للمشغلين الذين يحاولون العودة ، على حد قوله.

قال موكوا: "هذه نتيجة غير مقصودة لهذا البرنامج ، ولكن من خلال عدم طرحه بالتساوي ، فإن ما فعلته الحكومة عن غير قصد هو اختيار الفائزين والخاسرين في صناعات معينة". "إنه حقا مفجع."

ورفضت إدارة الأعمال الصغيرة التعليق على الدعاوى القضائية المعلقة.

يتشاور The Studio Theatre مع محامٍ لمعرفة ما إذا كان هناك أسباب لرفع دعوى قضائية. قال كينيدي ، كجزء من استئنافها ، خضع طلبها لمراجعة شاملة.

وفقًا لرسائل البريد الإلكتروني التي شاهدتها CNBC ، أخبرت SBA كينيدي أن طلب Studio Theatre قد تم رفضه لأنه ، بصفته منظمة غير ربحية ، لا يدفع لممثليها. لكن يبدو أن قواعد الأهلية الخاصة باتفاقية SBA تعفي المنظمات غير الربحية من دفع الأجور لفناني الأداء.

قالت إدارة الأعمال الصغيرة في قائمتها للأسئلة الشائعة حول البرنامج: "شريطة أن يتم إنتاج وإدارة مراحل تنظيم الفنون المسرحية الحية غير الربحية بشكل أساسي من قبل موظفين بأجر ، فإن استخدام المتطوعين في فرق الإنتاج لن يؤدي إلى استبعادها".

تم تمويل المنح للمسارح المجتمعية غير الربحية المجاورة بما في ذلك مسرح المجتمع الأرجنتيني في نورث ليتل روك و Royal Players في بينتون ، أركنساس ، وفقًا لكل من المنظمتين وبيانات برنامج SBA. كلا المسارح تقريبا مطابق لمسرح الاستوديو من حيث الجوانب المادية ، بما في ذلك عدم دفع رواتب فناني الأداء ، كما قال كينيدي.

قال كينيدي: "لقد مر ما يقرب من عام من الضائقة المالية الحقيقية ، ولكن أيضًا المصاعب العاطفية ، قيل لك" هذا شيء يمكن أن يساعدك ، هذا هو شريان الحياة بالنسبة لك ". "وبعد ذلك يتم تعليق ذلك ، وهذا الأمل يُحرم مرارًا وتكرارًا."

وجد مايك سافاس نفسه في نفس موقف كينيدي ، بعد أن تم رفض المنحة أيضًا ، ولديه موقف الرفض بعد الاستئناف. يدير Savas Superfan Live ، وهي شركة ترويجية للحفلات والمناسبات ومقرها في كليرووتر بولاية فلوريدا. يبيع تجارب VIP للجماهير كمروّج للأحداث وعمل مؤخرًا في جولات مع Genesis و Big Apple Circus.

سعى سافاش للحصول على أكثر من نصف مليون دولار كمساعدات وقال إن شركته اقتربت من الإفلاس في انتظار المساعدة. بالإضافة إلى ذلك ، قال إنه تمت الموافقة على أصدقائه ومنافسيه الذين يديرون أعمالًا مماثلة. إنه يشعر أن السبب وراء إنكاره غير واضح ويفكر في رفع دعوى ، لكنه قلق بشأن تحمل المزيد من الديون.

"لقد كانت قذرة ، وهي غير متسقة. قال ... إذا لم تتم الموافقة على كل شخص في نفس الدلو ، فلا بأس. "ولكن لكي تتم الموافقة على كيان ، لم تتم الموافقة على كيان آخر في نفس العمل بالضبط. هذا لا معنى له ".

قال شخص مطلع على عملية المنح الفيدرالية ، ولم يكن مصرحًا له بالتحدث مع الصحافة ، أنه بينما تتم مراجعة طلبات المنح من قبل الأفراد الملتزمون بالمعايير الموحدة ، قد يستخدم مراجعو الطلبات الفردية عتبات مختلفة أو تفسيرات مختلفة للبيانات خلال فحص الطلب ، أو البرنامج. أو عمليات المراجعة المالية. يمكن أن يؤثر كل منها على مرحلة منح المنحة والتي بدورها يمكن أن تؤدي إلى الرفض الخاطئ.

ورفضت إدارة الأعمال الصغيرة التعليق على تفاصيل عملية الفرز. لكنه قال ذلك لقد كان "مبدعًا ومتفانيًا" في تزويد المتقدمين بكل فرصة لتلقي التمويل.

دعت الوكالة أكثر من 5,000 متقدم لاستئناف قرارات رفض SVOG ، وتم قبول حوالي 3,000 شركة ، وفقًا لما قاله Diedra Henry-Spiers ، كبير المستشارين في برامج Covid التابعة لـ SBA ، في بيان. كما دعت SBA حوالي 2,000 متلقي للمنحة لإعادة النظر في مبلغ منحهم التمويلية وقد قبل حوالي 800 مستفيد من هذا العرض ، على حد قولها.

لم تحدد إدارة الأعمال الصغيرة عدد المتقدمين الذين تم تأييدهم لقرار مسبق أو عدد الذين حصلوا على تمويل إضافي.

في مقابلة مع هذه القصة ، قالت مديرة SBA ، إيزابيل جوزمان ، إن عملية الاستئناف والمراجعة كانت لضمان أن جميع المتقدمين يمكنهم الحصول على "فرصتهم العادلة" في الوصول إلى التمويل ، وللتأكد من النظر في الطلبات بشكل عادل. دون التعليق على الطلبات الفردية ، قال غوزمان إن معايير الأهلية معقدة وأنه على الرغم من أن المتقدمين قد يظهرون متشابهين ، إلا أنهم قد لا يكونون كذلك. وأضاف المسؤول أنه إذا تم رفض المتقدمين رسميًا ، فسيتم تقديم معلومات أكثر تفصيلاً عن سبب عدم أهليتهم ، إذا كان هذا هو الحال.

"يمكن أن تكون أشياء مثل ، على سبيل المثال ، متحف. قال جوزمان: "أحدهما به مقاعد ثابتة فعلية ، وهو مطلب ، والآخر ليس كذلك". "ربما تكون قاعة ، لكن بها كراسي قابلة للإزالة. وهذا شيء قد لا يكون واضحًا للعامة ، لكنه فارق بسيط. هيكلها التنظيمي ، ملكيتها قد عامل في أهليتها. هناك قضايا محددة قد يكشف عنها التطبيق الفردي ، بالطبع ، لا يمكننا نشرها ".

في غضون ذلك ، لا يزال المدافعون عن تقديم مساعدات أوسع نطاقًا يتجاوز برنامج SVOG يأملون في أن يأتي الكونغرس.

تم تشكيل تحالف الأحداث الحية في أبريل 2020 ، عندما بدأ جائحة الفيروس التاجي ، وقالت المجموعة إنها تمثل أكثر من مليون شركة صغيرة توظف 1 مليون شخص وتبلغ قيمتها 12 مليار دولار من الأثر الاقتصادي. قالت المجموعة إن 872 ٪ من أعضاء الأعمال الصغيرة - الذين يمثلون المعارض التجارية وأحداث الشركات وحفلات الزفاف ومعارض المقاطعات المحلية والمزيد - لم يكونوا مؤهلين للإغاثة بموجب البرنامج أو صندوق تنشيط المطاعم.

قالت ويندي بورتر ، نائبة رئيس الشؤون الحكومية بالمجموعة ، في حين أن SVOG ساعدت في إغلاق الأماكن ، فمن الواضح أن البرنامج لم "يذهب بعيدًا بدرجة كافية" لمساعدة العاملين من وراء الكواليس الذين يجعلون الأحداث الحية تحدث.  

قال بورتر ، الذي يمتلك شركة للأحداث تم إغلاقها: "إنك تقوم فقط بحفظ المراحل". "تفتقد بقية صناعتنا ، وهي جميع شركات الخدمات - المخططين والإضاءة والعاملين في مجال الصوت والصورة. كل من يصنع حدثًا ما إلى الحياة تم استبعاده من تلك اللغة. لقد أرادوا إنقاذ الأماكن ، لكن بصراحة ، إذا لم تنقذنا ، فكل ما لديك هو غرفة فارغة ".

اتصلت المجموعة بالمشرعين للضغط من أجل دعم أوسع ، لكن كان من الواضح أن تمرير حزمة مساعدات أكبر سيكون أكثر صعوبة في ذلك الوقت. هناك تشريع نشط يجري العمل عليه في كل من مجلسي النواب والشيوخ للحصول على شريان حياة لرجال الأعمال الذين يعملون خلف الكواليس ، وفقًا للائتلاف. لكن بورتر قال إن بعض الأعضاء فقدوا أعمالهم على مدار الخمسة عشر شهرًا الماضية.

في حين أن برامج SBA مثل برنامج حماية Paycheck و EIDL وفرت شريان حياة أقصر ، لم يتم إعادة فتح صناعة الأحداث الحية بالكامل بعد. أظهر مسح الخريف الذي أجراه التحالف أن ما يقرب من نصف المستطلعين قالوا إن ما بين 60٪ و 100٪ من حجوزات الخريف والشتاء قد ألغيت بسبب متغير دلتا. وتسبب Omicron في إحداث فوضى مماثلة ، حيث أظهرت برودواي إلغاء العروض وتعطيل السفر وتعرض ثقة المستهلك لضربة أخرى.

"من الصعب حقًا مشاهدة كل زملائي يمرون بهذا الأمر. هذه هي سبل عيش الناس التي عملوا عليها لعقود. قال بورتر "لا أحد يستمع".

في هذه الأثناء ، سافاس على الطريق مرة أخرى ، ليجد طرقًا مبتكرة للبقاء واقفًا مع عمله. إنه يأمل في أن يتمكن من مواصلة الجولات وتقديم تجارب المعجبين ، على الرغم من عبء الديون وعدم اليقين الذي يلوح في الأفق حول عملية المنح.

"لقد كان الأمر أشبه بركوب أسوأ أفعوانية في العالم. كان هناك شكا. كان هناك هبوط. كان هناك 360 لفة ، "قال. "لا أعرف ما إذا كانت الصناعة ستعود ، ولا أعرف ما إذا كانت العروض ستحدث. عدم معرفة ما إذا كنا سنكون قادرين على دفع فواتيرنا ، سواء تمت الموافقة علينا أو الرفض. وكان الأمر مرعبًا - ومثيرًا - ومحبطًا للآمال. دموع وهتافات طوال الطريق ".

قال: "أريد فقط أن أنزل من هذه الرحلة ، وأحصل على أموالي ، وأعود إلى العمل".

يرجى إرسال نصائح بالبريد الإلكتروني إلى [البريد الإلكتروني محمي]