فواتير الغاز "المستحيلة" الصادمة تدفع المطاعم إلى حافة الإغلاق

ثبت أن مفتاح حساء مطعم Pho 87 الفيتنامي المميز - من 16 إلى 20 ساعة من الغليان على الموقد - كان كارثيًا هذا الشهر. عندما فتح المالك Tre Dinh فاتورة الغاز لشهر يناير ، كانت أكثر من 8,000 دولار.

في كانون الأول (ديسمبر) ، بلغت فاتورة الغاز لمطعم الحي الصيني حوالي 800 دولار لاستخدامها في نوفمبر ، وفقًا لما قاله دينه. قفزت الفاتورة التي تلقاها في كانون الثاني (يناير) إلى حوالي 2,000 دولار ، ولكن حتى مع العلم أن هناك زيادة أخرى في الأسعار قادمة لم تعد مالك المطعم للفاتورة التي تلقاها في فبراير. إنه واحد من عدد لا يحصى من المطاعم الذين تلقوا فاتورة غاز عالية جدًا في يناير ، ويعود الفضل إلى حد كبير في ذلك ارتفاع تكلفة بيع الغاز الطبيعي بالجملة إلى مستويات قياسية.

يتم الشعور بالتأثير المضاعف من خلال منازل وشركات عملاء شركة Southern California Gas Co البالغ عددهم 21.8 مليون عميل ، حيث قدرت شركة Pacific Gas & Electric أيضًا فواتير الغاز المرتفعة لوسط وشمال كاليفورنيا هذا الشتاء. الأعمال التي تتطلب طرق طهي تعمل بالغاز - مثل حفلات الشواء الكورية على الطاولة، ومحطات المقلاة ، والمواقد والأفران التي تعمل بالغاز - تكلف المطاعم الآن آلاف الدولارات أكثر من نفقاتها المعتادة ، مما دفع بعض المالكين إلى التفكير في الإغلاق مؤقتًا أو رفع الأسعار لتعويض الرسوم. إضافة إلى المخاوف الحالية أكثر تضخم مالي، صعوبات في سلسلة التوريد وتكاليف العمالة ، يشعر البعض بالعجز.

قال بول كاو ، الشيف صاحب مطعم بيرنت كرمز في إيرفين: "الأمر لا ينتهي". "متى سنحصل على الراحة؟"

دينه يخطط لاتخاذ إجراءات.

أنا أكتب عريضة أو شيء من هذا القبيل. أريد محاربة المدينة ومحاربة شركة الغاز ، لأن هذا مستحيل ". هو قال. "أنا لست قلقا علينا فقط. أنا قلق بشأن المجتمع بأسره ".

دعا دينه ، الذي افتتح والديه متجر الهاتف المحمول في عام 1987 وتولى مهامه في عام 2018 ، إلى مساعدة الشركات التي تعاني من فواتير الغاز. في محاولة لمساعدة المطاعم الأخرى في الحي الصيني ، قام دينه بتغيير ممارسته التي استمرت لسنوات في تناول الطعام في مطعمه الخاص عدة مرات في اليوم ورعاية أماكن أخرى في الحي مرتين أو ثلاث مرات في الأسبوع ؛ بدأ مؤخرًا في تناول وجبة واحدة في Pho 87 ووجبة واحدة في مطعم قريب كل يوم. بينما كان يشق طريقه عبر العديد من المطاعم ، يسمع نفس الشيء: لقد تأثر الجميع بأسعار الغاز هذه ، والجميع بحاجة إلى الدعم.

القصة مستمرة

قال: "إذا خرجت وتناولت الطعام - حتى أنفقت ما يعادل 3 دولارات على شطيرة أو شيء من هذا القبيل - فهذا يمنح الجميع الأمل في أن مجتمعهم موجود لدعمهم".

إذا ظلت أسعار الغاز قابلة للمقارنة أو ارتفعت مرة أخرى ، فإن دينه يفكر في إغلاق المطعم لمدة شهر في الربيع. عادة ما يشهد متجر pho ، وهو عنصر أساسي في الطقس البارد ، انخفاضًا في الأعمال مع ارتفاع درجة حرارة الطقس ؛ تجعل موجة البرد الحالية في لوس أنجلوس المطعم أكثر ازدحامًا من المتوسط ​​لشهر فبراير ، ولكن غالبًا ما يمثل مارس وأبريل الفترة السنوية البطيئة للمحل. وقال دينه إن فاتورة غاز أخرى بقيمة ثمانية آلاف دولار لن تساوي تكاليف التشغيل. سيكون أيضًا خيارًا يدلي ببيان.

قال دينه: "علينا أن ندافع عن أنفسنا وما نؤمن به". "إذا واصلنا الافتتاح والدفع ، فلن يشعروا أنه يؤثر على أي شخص. يمكننا أن نبقيها مفتوحة ، لكننا لن نجني أي أموال. سوف يكسبون المال ". ومع ذلك ، إذا أغلقه لمدة شهر ، فسيؤذي رواتب موظفيه ؛ قال إنه يوضع في موقف صعب.

صرحت شركة SoCalGas أن الشركة لا تستفيد من ارتفاع تكاليف الغاز الطبيعي.

لحسن الحظ بالنسبة إلى دينه ، من المقرر أن تنخفض أسعار شهر فبراير ، ويجب أن تكون الفاتورة التي يتلقاها في أوائل شهر مارس أكثر قابلية للإدارة ، وفقًا لأسعار شركة غاز جنوب كاليفورنيا في فبراير لكل حرارة. يجب أن تنخفض بنسبة 68 ٪ من يناير - لا يزال أعلى مما دفعه العملاء في ديسمبر 2022 وما زال أعلى من المعتاد لشهر فبراير تاريخياً ، بالنسبة الى إلى مسؤول تنفيذي واحد في SoCalGas ، ولكن انخفاضًا عن قفزة الشهر الماضي الدراماتيكية في التكلفة.

بغض النظر عما إذا كان سيغلق المطعم مؤقتًا ، يعلم دينه أنه يتعين عليه رفع الأسعار. محاطًا بالملاحظات والقمصان الموقعة والرسومات من زبائنه ، يقول إنه مهتم تمامًا بمحبي Pho 87 كما هو الحال بالنسبة لمجتمع المطاعم المحلي. يعد تحميل التكاليف على الضيوف خيارًا صعبًا بالنسبة للمالك ؛ إنه يعلم أنهم جميعًا يتلقون فواتير غاز عالية في المنزل أيضًا. تقليديا ، ترفع عائلته الأسعار بمقدار 25 سنتًا كل عام ؛ بالنظر إلى فاتورة الغاز الأخيرة لـ Pho 87 ، يقر بأنه سيتعين عليه رفعها من 1 دولار إلى 1.50 دولار للمقبلات ، ويأمل فقط أن يفهم عملاؤه ذلك.

على بعد ثلاث بنايات ، يكافح مطعم هوب وو الصيني مع فاتورة غاز أكبر.

في 9 فبراير ، فتحت عائلة ليانج التي كانت وراء خبير الشواء الذي يعمل لفترة طويلة فاتورة الغاز ورأت رقمًا صادمًا: 13,656.25 دولارًا. قفز معدل الحرارة من تكلفة 1.05 دولار لكل وحدة في ديسمبر إلى 3.45 دولار في يناير ، مما أدى إلى إصابة مالكي المطعم - الذي يعتمد على مواقد الغاز لقائمة الطعام التي تُشعل في مقالي الطعام واللحوم المشوية بالفرن - في حالة من الذعر.

قالت ماري ليانغ: "لقد كنت في حالة صدمة". "كان علي أن أقوم بعمل مزدوج."

في البداية ظنوا أنه كان خطأ. ربما نسي شخص ما دفع فاتورة الشهر السابق ، مما أدى إلى تجاوز المبالغ المستحقة في بيانه الحالي. لم يكن هذا هو الحال ، وفاقمت النكسة المالية الضخمة سنوات من الصعوبات التي لم تشمل فقط تراكم الإيجارات المتراكمة بسبب الوباء ، والتي ما زالت الأسرة تؤتي ثمارها ، ولكن أيضًا وفاة رئيسهم ورئيس الطهاة.

أسس والدا ليانغ Hop Woo في عام 1993. بعد 2022 وفاة الشيف Yening “Lupe” Liang - مشهور بتأسيسه قائمة ثلاثية اللغات مبتكرة في المطعم - تم تشغيل المطعم بشكل أساسي من قبل الأم والمؤسسة المشاركة جودي ليانج بمساعدة ابنتها وابنة أختها وأفراد آخرين من العائلة. لقد شعرت النكسات بأنها لا هوادة فيها.

قالت ماري ليانغ إن الفواتير السابقة للمطعم كانت تكلف ما يقرب من 5,000 إلى 6,000 دولار شهريًا. لقد قيل لهم إن فاتورتهم التالية يجب أن تكون أقل بكثير ، لكن هذا لا يوفر الكثير من راحة البال. قالت: "إنه أمر غير مؤكد للغاية لأنه يمكن أن يرتفع في أي وقت". "لذا حتى لو كانت أقل لهذا الشهر المقبل ، فإننا لا نعرف أبدًا ما إذا كانت سترتفع مرة أخرى في المستقبل."

في حالة وصول فاتورة أخرى بهذا المبلغ ، يقول ليانج إن تكلفة التشغيل لن تكون مستدامة. في الوقت الحالي ، رتبت العائلة خطة دفع مع SoCalGas لدفع المبلغ المستحق على مدار أربعة أشهر ؛ بعد أن شارك إيفان كليمان ، مضيف برنامج KCRW "Good Food" ، صورة لفاتورة Hop Woo على Instagram ، يقول Liang إن المساهمات بدأت تتدفق من خلال صفحة GoFundMe الخاصة بالمطعم في عصر COVID. يقول Liang إنهم جمعوا ما يقرب من 2,000 دولار من أجل فاتورة الغاز الخاصة بهم وأن كل جزء يساعدهم ، بما في ذلك طلب بسيط للإخراج.

تمتد فواتير الغاز المرتفعة لشهر يناير إلى أبعد من لوس أنجلوس.

قال بول كاو ، الشيف التنفيذي والمالك لشركة Burnt Crumbs في Irvine ، إنه جاهد في مواجهة ارتفاع في التكلفة بعد أن سمع عن أسعار الغاز الوشيكة. في كانون الأول (ديسمبر) ، بلغت فاتورة الغاز في مطعمه حوالي 700 دولار - في المتوسط ​​نسبيًا. في يناير ، ارتفع إلى ما يقرب من 1,000 دولار. عندما فتح فاتورته في فبراير ، ارتفع المبلغ إلى 1,626 دولارًا.

مثل Liangs ، قال Cao إن فاتورة الغاز الهائلة الخاصة به تتعثر على مطعمه دون توقف: بعد سنوات من العمل أثناء الوباء ، كان عليه أن يتعامل مع تكاليف العمالة المرتفعة بسبب نقص العمال. وجاءت بعد ذلك قضايا سلسلة التوريد وارتفاع أسعار المواد الغذائية. ثم ارتفعت أسعار البيض بشكل كبير.

قبل COVID-19 كان يمتلك ثلاثة مطاعم من الطوب وقذائف الهاون. الآن إنه مجرد Burnt Crumbs - مكان شهير لتناول وجبة الفطور والغداء يشتهر بالسندويشات الذواقة - وشاحنتين للطعام. مثل دينه ، كان عليه أن ينقل بعض هذه التكاليف إلى المستهلكين: قبل الوباء كانت شطائره تكلف حوالي 10 دولارات. الآن يديرون ما بين 12.50 دولارًا و 13 دولارًا. إنه لا يعرف ماذا سيفعل إذا استمرت أسعار الغاز في الارتفاع.

قال كاو: "لا يمكننا بيع شطائر بقيمة 25 دولارًا". على عكس المطاعم المملوكة للشركات ، يقول Cao وملاك آخرون إن المطاعم الأصغر مثل مطاعمهم لا تتمتع بالمرونة للتغلب على مثل هذه التغييرات الدراماتيكية. وقال كاو: "إذا استمروا في زيادة أسعار الغاز بنسبة 60٪ كل شهر ، فلن نستمر".

بالنسبة لأولئك الذين يعتمدون على الغاز لأفران البيتزا ، فإن التكلفة لا مفر منها بشكل خاص.

ارتفعت فواتير الغاز بمتوسط ​​400 دولار في تيراس باي ميكس ميكس ، حيث يقدم الشيف مالك روس بانجيلينان البيتزا الموسمية وألواح قابلة للمشاركة في الساحل الجنوبي في كوستا ميسا. يمتلك Pangilinan أيضًا ReMix Kitchen Bar في Long Beach وهو مالك Populaire - حانة صغيرة حديثة كالفرنسية موجودة أيضًا في ساوث كوست بلازا - لكنه قال إن فاتورة الغاز ارتفعت بشكل خاص في تراس بسبب فرن البيتزا الذي يعمل بالغاز في المطبخ.

قال: "لن أتوقف عن صنع البيتزا". "علينا فقط أن ننظر إلى قائمتنا ونرى أين يمكننا زيادة الأسعار مع الاستمرار في إعطاء قيمة."

تضاعفت تكاليف الغاز أكثر من الضعف - من 700 دولار إلى 1,800 دولار شهريًا - في Breezy في San Juan Capistrano ، لكن رفع أسعار القائمة في الوقت الحالي ليس خيارًا لـ Jasmin Gonzalez ، الشريك في ملكية مكان الغداء المستوحى من جزر المحيط الهادئ. قالت إن مطعمها افتتح للتو في نوفمبر / تشرين الثاني ، وسيكون "ضارًا" في هذه المرحلة.

"لا يمكنني فعل ذلك لعملائنا. قال جونزاليس: "عندما تكتسب ثقة العملاء في مجتمعك ، فبمجرد أن تغير شيئًا ما ، فإنها ستفسد الأمر". "في الوقت الحالي ، سأقوم بتناوله فقط."

قالت غونزاليس ، وهي أيضًا مالكة مشاركة لشركة Primal Cut في ستانتون ، إنها تشعر بالفضول لمعرفة الشكل الذي ستبدو عليه فاتورة الغاز في الشهر المقبل. إذا استمرت فواتير الغاز بهذه الوتيرة ، فستضطر في النهاية إلى رفع الأسعار في الصيف.

قالت: "أنا حقًا لن أمتلك خيارًا". "في مرحلة ما يجب أن نعطي شيئًا ما."

هذه القصة نشرت أصلا في لوس أنجلوس تايمز.