أعضاء مجلس الشيوخ يتشابكون مع خبراء النفط في سماعهم بشأن احتواء تكاليف الطاقة

"هل صناعتك خائفة حقًا من جو بايدن؟"

على الرغم من انخفاض أسعار البنزين بمقدار 40 سنتًا للغالون في الأسابيع الأخيرة ، لا يزال الأمريكيون يشعرون بالضيق من ارتفاع أسعار الطاقة. ارتفع البنزين والغاز الطبيعي وزيت التدفئة إلى رقمين في العام الماضي ، مع مخاوف من حدوث نقص صريح في أوروبا هذا الشتاء.

يوم الأربعاء ، دعت مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي خبراء الصناعة لتقديم اقتراحات بشأن الخطوات التي يجب اتخاذها لتخفيف عبء الطاقة الوطني. لا تحبس أنفاسك لا يبدو أن الإغاثة تلوح في الأفق في أي وقت قريب ، حيث يقترح الخبراء الذين يدلون بشهاداتهم حلولًا طويلة الأجل ، أو في بعض الحالات ، لا يوجد حل على الإطلاق.

في حين تم ذكر الإعفاءات والحوافز الضريبية عدة مرات كوسيلة لزيادة إنتاج الطاقة المحلية وخفض التكاليف ، جادل آخرون ، بما في ذلك رون نيس ، رئيس مجلس نفط داكوتا الشمالية ، لصالح سياسات أكثر ملاءمة للحفر ، مثل تقليل التصاريح اللوائح و فتح المزيد الأراضي الفيدرالية لعقود إيجار الحفر. داكوتا الشمالية هي عجلة كبيرة في مشهد النفط المحلي: تنتج شركات النفط ما يقرب من 1.2 مليون برميل يوميًا من تشكيل صخر باكن بالولاية - ارتفاعًا من 900,000 ألف برميل يوميًا في أعماق الوباء. إنه يريد من الحكومة الفيدرالية أن تشجع الولاية على المزيد من الحفر.

قال نيس: "أمن الطاقة هو الأمن القومي". لقد قامت روسيا بتسليح مكانتها كواحدة من أكبر منتجي النفط والغاز في العالم لأنها تمد أعدائنا وتحتجز حلفائنا رهائن. يجب علينا تعظيم إنتاجنا ليس فقط لتلبية احتياجاتنا المحلية ، ولكن أيضًا لمساعدة حلفائنا ".

لكنه قال إن ذلك "لا يحدث بضغطة زر". انتقد نيس إدارة بايدن لوضعها "عقبات أمام زيادة الإنتاج" مثل منع الوصول إلى عقود الإيجار الجديدة والتصاريح والارتفاق على الأراضي الفيدرالية. كما أشار إلى اللوائح المرهقة ، وصعوبة بناء البنية التحتية ، ومشاكل الحصول على عمال جدد واستثمار رأس المال كحواجز. وقال إن الخطاب المضاد للوقود الأحفوري يرسل "إشارة سوق قوية ... أن هذه الصناعة قد لا تكون استثمارًا سليمًا". "يمكن أن يتغير كل هذا غدًا إذا غير الرئيس والكونغرس رسالتهم إلى الشعب الأمريكي والمصرفيين والمستثمرين والعاملين بأننا بحاجة إلى النفط والغاز الطبيعي الأمريكي وأن صناعتنا تحظى بدعمهم."

السناتور أنجوس كينج (I-Maine) عارض تأكيدات نيس ، متسائلاً ، "هل صناعتك تخشى حقًا جو بايدن؟"

وتابع كينج: "أعني ، بجدية ، أنك تتحدث مثل البلاغة والتعليقات ستقود صناعتك بأكملها". "لم ألحظ ذلك من قبل. كنا نحاول التخلص من الوقود الأحفوري لبعض الوقت. فجأة ، أنت تقول إن إلغاء Keystone Pipeline ، الذي لم يكن ليبدأ عبر الإنترنت لسنوات وسنوات ، يرسل بطريقة ما موجات صدمة عبر الصناعة ".

جاءت ملاحظة كينغ في نهاية تبادل محفوف بالمخاطر مع نيس ، حيث جادل المشرع بأن شركات النفط والغاز كان بإمكانها استخدام بعض أرباحها القياسية الأخيرة للاستثمار في التوسع. وقال إن كبار "شركات النفط حققت أرباحًا بلغت 35 مليار دولار في الأشهر الثلاثة الماضية - إنك تتحدث عن نقص رأس المال ، وهذا يبدو وكأنه كومة كبيرة من رأس المال بالنسبة لي".

"اتخذت الصناعة عمومًا قرارًا خلال الاثني عشر شهرًا الماضية لاستثمار أرباح قياسية في عمليات إعادة شراء الأسهم وتوزيعات الأرباح غير العادية بدلاً من النمط المعتاد ، وهو عندما ترتفع الأسعار ، ويكون هناك زيادة في الطلب ، وهو ما حدث عندما خرجنا لوباء COVID ، للقيام باستثمارات في الإنتاج لتلبية الطلب. "لم يحدث ذلك بسبب قرارات متعمدة حول مكان وضع هذه الأموال."

تابعت السناتور كاثرين كورتيز ماستو (ديمقراطية من نيفادا) في وقت لاحق تعليق كنغ بشأن الأرباح القياسية.

وقالت: "إلى جانب الأرباح التي تحدث عنها ، والأرباح البالغة 35 مليار دولار التي حققها النفط والغاز خلال السنوات القليلة الماضية ، صحيح أنهم يتلقون أيضًا دعمًا من الحكومة الفيدرالية". "ما أفهمه هو أن هناك دعمًا [غير مباشر ومباشر] للوقود الأحفوري ، حوالي 20 مليار دولار سنويا - يذهب حوالي 80٪ من ذلك أيضًا إلى النفط والغاز ".

وتابعت: "لذا فهم لا يحتفظون بالأرباح فحسب ، بل يحصلون أيضًا على دعم مباشر من الحكومة الفيدرالية". "يبدو لي أن هذه فرص للوصول إلى رأس المال الذي يحتاجون إليه لمواصلة التنقيب الذي يحتاجون إليه للإضافة إلى سلسلة التوريد والمعالجة ومساعدتنا على خفض التكاليف على مستوى العالم."

وقالت جولي فيدورتشاك ، رئيسة لجنة الخدمة العامة بولاية نورث داكوتا ، أمام اللجنة ، لكن التركيز على خفض الأسعار لا ينبغي أن يكون الأولوية الوحيدة للكونجرس والمرافق. وقالت: "على الرغم من أهمية القدرة على تحمل التكاليف ، فإن الموثوقية تتفوق عليها وتحديات الموثوقية المتزايدة التي نراها على الصعيد الوطني هي اختبار واقعي لكيفية عمل النظام الكهربائي".

وقالت: "قبل عام 2016 ، لم يكن لدى [مشغل النظام المستقل في منتصف القارة] أي أحداث شبكية تتطلب منهم استخدام إجراءات الطوارئ". "منذ عام 2016 ، كان لدى MISO 41 حدثًا كحد أقصى ، مما أدى إلى إجراءات الطوارئ. هذه التحديات حقيقية ومتنامية لأن دمج مصادر الطاقة المتجددة أمر معقد. فيزياء الشبكة الكهربائية عنيدة ولا تلتزم بأهداف أي شخص أو مواعيده النهائية ". وأضافت أن وكالة حماية البيئة يجب أن تنسق مع المرافق ومشغلي الشبكات بشأن اللوائح الجديدة "التي يمكن أن تسرع أزمة القدرات المتزايدة لدينا" ، مثل حالات التقاعد المبكر للفحم.

وجهت تحذيرًا واضحًا: "عندما يتجاوز الطلب العرض ، يفقد الناس قوتهم. إنه أمر غير مريح ، نعم ، لكنه أيضًا مسألة حياة أو موت ".

بالنظر إلى الجانب المشرق ، أخبر جون لارسن من مجموعة Rhodium Group ، اللجنة الفرعية للطاقة التابعة للجنة مجلس الشيوخ للطاقة والموارد الطبيعية أننا نستخدم طاقة أقل بكثير مما اعتدنا عليه. وقال: "على مدار الأربعين عامًا الماضية ، انخفضت نسبة تكاليف الطاقة المنزلية إلى الدخل المتاح ، والذي يشار إليه غالبًا بعبء الطاقة ، من 40٪ في عام 8 إلى 1982٪ في عام 3". مع ارتفاع الأسعار في الآونة الأخيرة ، عادت الأسر في المتوسط ​​إلى إنفاق 2020٪ من دخلها المتاح على تكاليف الطاقة. ستكون الأمور في الوقت الحالي أسوأ بكثير بالنسبة للمستهلكين إذا لم تشهد المنازل والأجهزة والمركبات أي تحسينات في كفاءة الطاقة على مدار الأربعين عامًا الماضية ".

قال لارسن إن تقديرات مجموعة Rhodium تظهر أن تكاليف الطاقة المنزلية ستنخفض ببطء إلى ما يقرب من مستويات 2020 ، لكن الأمر سيستغرق سبع سنوات على الأقل للقيام بذلك ، بناءً على "نشر الطاقة المتجددة ، وزيادة كفاءة استهلاك الطاقة ، والزيادات في إنتاج الطاقة التقليدية. والتنويع بعيدًا عن الوقود الأحفوري الأكثر تطايرًا مثل البنزين ، نحو مركبات الوقود البديل ".

"في حين أن هذه أخبار جيدة ، إلا أنها ليست بالضرورة سببًا للاحتفال. وتضيف تكاليف الطاقة المرتفعة على الأسر إلى العبء المالي الهائل والتحديات التي يواجهها الأمريكيون بالفعل بسبب التضخم. "تواجه 50 مليون أسرة ذات دخل منخفض في الولايات المتحدة أعباء طاقة تزيد في المتوسط ​​بثلاثة أضعاف عن الأسر غير منخفضة الدخل وهذه الأسر نفسها هي أيضًا أكثر عرضة لارتفاع الأسعار." اقترح لارسن على الكونجرس تسريع خفض التكاليف من خلال الاستثمارات وحوافز ضرائب الطاقة النظيفة.