فريق كرة القدم في ساموا لديه حلم كأس العالم

مثل العديد من الأطفال من تراث ساموا ، كانت غريزة فيتاليا هاميلتون-باما الرياضية الأولى هي لعبة الركبي.

"أردت أن ألعب دوري الرجبي لكننا ذهبنا إلى مباراتي الأولى وكنت خجولًا بعض الشيء ولم أرغب في الخروج من السيارة ثم رأت أمي الأولاد الذين كان من المفترض أن نلعبهم.

أخبرني هاميلتون-باما ، قائد فريق كرة القدم للرجال في ساموا ، "كانت مثل ناه ، أنت لا تلعب دوري الرجبي ، سأضعك في رياضة أكثر أمانًا".

عندما يتعلق الأمر بالرجبي ، فإن ساموا تتفوق على وزنها بكثير. يبلغ عدد سكان جزيرة بولينيزيا حوالي 200,000 (مثل سولت ليك سيتي) لكن فرق اتحاد الرجبي احتلت المرتبة 14 (رجال) و 18 (نساء) في العالم. في دوري الرجبي ، وهو رمز أقل استخدامًا ، وصل فريق ساموا للرجال إلى نهائي كأس العالم للرجبي يوم السبت ، 19 نوفمبر.

يبدأ كأس العالم لكرة القدم في اليوم التالي. لم تقترب ساموا قط من بلوغ نهائيات كأس العالم. لكن هذا العام ، سيشاهد هاميلتون-باما وزملاؤه الدوليون بأمل أكبر من أي وقت مضى أنهم قد يشاركون يومًا ما أكبر مرحلة في كرة القدم. هناك خطة طموحة لوضع كرة القدم على خريطة هذا البلد المجنون للرجبي.

بعد الحملات غير الناجحة ، بحث عالمي عن المواهب

اذكر "كرة القدم" و "ساموا" وسيتذكر البعض تحطيم الرقم القياسي لأستراليا ، 31-0 هزيمة ساموا الأمريكية في عام 2001. ساموا ، الجار الأكبر لساموا الأمريكية إلى الغرب في جنوب وسط المحيط الهادئ ، لم تخسر أبدًا بهذا الهامش. على الرغم من أنها خسرت كثيرًا من قبل.

تلعب ساموا في اتحاد أوقيانوسيا لكرة القدم (OFC) ، وهو الأضعف بين اتحادات FIFA الستة. ليس فقط أن ساموا لم تصل أبدًا إلى نهائيات كأس العالم في أي فئة عمرية للرجال أو النساء ، كما أن المنتخبات الكبرى لم تصل إلى المرحلة الثالثة من تصفيات أوقيانوسيا. في بحر من الأسماك الصغيرة ، هي واحدة من أصغر الأسماك.

قبل حوالي عامين ، بدأ اتحاد ساموا لكرة القدم خطة لتحسين الأداء. تم تعيين مديرين جدد للفرق الوطنية للرجال والنساء وتم تعيين موظفين فنيين من ذوي الخبرة الدولية.

جزء من تفكير الاتحاد كان لقطة غير متوقعة في كأس العالم 2026 ، التي ستستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك. اعتبارًا من عام 2026 ، تتسع البطولة النهائية من 32 إلى 48 فريقًا ، حيث تمنح ، لأول مرة ، مكانًا مؤهلًا مباشرًا للفائزين في تصفيات أوقيانوسيا.

نيوزيلندا ، أقوى فريق في أوقيانوسيا منذ انتقال أستراليا إلى الاتحاد الآسيوي في عام 2006 ، من المتوقع أن تأخذ هذا المكان. لكن الشكل الجديد يمنح أيضًا مكانًا في المباراة الفاصلة لفريق أوقيانوسيا الذي يحتل المركز الثاني في المجموعة.

مدعومًا بهذه الفرصة غير المتوقعة ، بدأ اتحاد ساموا حملة توظيف عالمية للاعبين المؤهلين.

"أصبح العالم ، خاصة خلال فترة كوفيد تايمز ، مكانًا أكثر ارتباطًا. حتى العثور على اللاعبين الذين لديهم التراث من بلدهم المولد قال لي أليستر ماكلاي ، رئيس التجنيد والكشافة في ساموا ، إنه أسهل بكثير مما كان عليه قبل سنوات.

"في أول يوم لي في المشروع ، لم يكن لدينا حتى قاعدة بيانات للاعبينا الحاليين. الآن لدينا 200 من مواطني ساموا حول العالم رصدناهم وكادوا التسجيل في الاتحاد ".

عندما انضم ماكلاي وفريقه إلى الاتحاد ، لم تكن فرق ساموا "قد ركلت الكرة لمدة ثلاث سنوات" ، بسبب جائحة كوفيد -19 ونقص الفرص للمباريات التنافسية. كان التحدي المبكر هو إقناع اللاعبين المحتملين بأن نهج اتحاد كرة القدم في ساموا لم يكن مزحة.

قام فريق الكشافة ببناء شبكة من مجتمعات الشتات في ساموا حول العالم وشراكات مع منظمات مجتمعية وتعليمية وخيرية. تم اكتشاف العديد من اللاعبين من خلال الكلام الشفهي.

تم العثور على لاعبات ونساء في أكاديميات الدوري الإنجليزي الممتاز وأندية الدوري الإسباني والدوري الأسترالي والولايات المتحدة. يقول ماكلاي إن 95٪ مؤهلون لتمثيل ساموا من خلال إرث الأجداد. معظم اللاعبين هواة أو شبه محترفين ، وهذا هو الحال بالنسبة لجميع فرق أوقيانوسيا باستثناء نيوزيلندا.

تمت معالجة حوالي 40 جواز سفر ساموا للاعبين الجدد ، مع 75٪ من فريق السيدات الأول لكأس أمم أوقيانوسيا 2022 تم العثور عليه من قبل الكشافة في العامين الماضيين. بالنسبة لمباريات تصفيات كأس العالم تحت 20 سنة للرجال ، تم استطلاع 18 من أصل 26 لاعباً من أندية خارجية. وصل الفريق إلى ربع نهائي تصفيات أوقيانوسيا للمرة الأولى.

ولد هاميلتون-باما ، 29 عامًا ، في نيوزيلندا وتأهل إلى ساموا من خلال والدته. إنه سباك متدرب ومدافع في ويسترن سبرينغز ومقره أوكلاند ، ولفت انتباه منتخب ساموا الوطني بعد أن لعب ضدهم في مباراة ودية.

يقول هاميلتون-باما ، الذي ظهر لأول مرة في عام 2015 ، "من الواضح أنني كنت أعرف أن ساموا لديها فريق كرة قدم ، لكن هذا لم يكن شيئًا كنت أراهن على رادار".

"تحدثت إلى مدربي وأمي وقالت: 'اذهبوا من أجلها. إنها فرصة ، إنها نعمة أن تكون قادرًا على تمثيل بلدك سواء كانت نيوزيلندا أو ساموا ".

الكشافة في ساموا لا يبحثون فقط عن القدرة التكتيكية والفنية. كما يسعون إلى أصحاب السمات الشخصية التي تتناسب مع ثقافة المنتخب الوطني ولاعبيه المحليين.

"هل يتوافقون مع انضباط لاعب كرة قدم ساموا؟ هل هم متحمسون؟ هل يهتمون بالآخرين؟ هل يتصافحون في نهاية المباراة؟ نحن نبحث عن هذه العناصر الذهنية الأخرى للاعب. يقول ماكلاي: "إذا كنت تقوم بواجب دولي ، فأنت تمثل بلدك".

"نحاول الحصول على المزيد من اللاعبين الشباب حتى نتمكن من بناءهم في تلك الرحلة بدلاً من العثور على لاعب محترف يبلغ من العمر 30 عامًا ولا يعرف أي شيء عن ساموا. إذا وجدنا الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و 17 و 18 و 19 و 20 عامًا ، فلديهم فرصة أكبر بكثير لإثارة ثقافة ساموا هذه ولديهم حياة مهنية طويلة في الساحة الدولية في ساموا ".

روس غور ، رئيس الكشافة الدولية في ساموا ، هو محلل فيديو سابق لكرة القدم. يقيم في إدنبرة ، اسكتلندا ، بينما يقيم ماكلاي في أوكلاند ، نيوزيلندا. لقد أثبتت "تغطيتهم للعالم على مدار 24 ساعة" أنها مفيدة في محاولة العثور على لاعبين.

يقول غور إنهم يريدون نهج استكشافي "مستدام". إنهم لا يريدون نجومًا فقط الآن ، بل يريدون مواهب شابة للمستقبل.

"إذا كنت تنظر إلى دورة كأس العالم ، فأنت تريد الوصول إلى نقطة حيث تجد فريقًا ، أو مجموعة من اللاعبين ، يكاد يكون طموحًا لهذا الجمهور الأصغر سنًا. ومن ثم يمكنك البدء في جعل اللاعبين ينظرون إليهم ويرغبون في لعب كرة القدم مع ساموا في سن أصغر ، "كما يقول.

طريق غير مرجح إلى كأس العالم

تعتبر حملة التصفيات المؤهلة لكأس العالم 2026 فرصة نادرة لفرق جزر المحيط الهادئ للدخول إلى دائرة الضوء الدولية. كان الظهور الأكثر شهرة سابقًا هو تاهيتي في كأس القارات 2013 ، حيث تلقى الفريق 24 هدفًا وسجل مرة واحدة في ثلاث مباريات.

ضمن تصفيات OFC المؤهلة ، يشير ماكلاي إلى أن ساموا ليست الدولة الوحيدة التي تستثمر في البنية التحتية والاستكشاف. ستكون فرق مثل جزر سليمان وبابوا غينيا الجديدة وفيجي منافسة قوية.

ومع ذلك ، هناك "ثقة متزايدة" يمكن لساموا إنهاء المباراة في الملحق.

يقول: "إذا حافظت على هذه المجموعة الأساسية معًا ، وكان الأمر كله يتعلق بوقت الاتصال ، فأعتقد أننا سنحظى بمسيرة جيدة حقًا وندفع للحصول على المركز الثاني".

شهد هاميلتون-باما أن التغييرات في كرة القدم في ساموا تضع "أساسًا ومخططًا لنا لنكون متنافسين".

يقول: "هناك فرق كبير في الاتجاه والمهنية وما نريد تحقيقه ، ليس فقط كأفراد ، ولكن كمجموعة".

لن يكون الأمر سهلاً. لكن من خلال الخطوات الصغيرة التي قطعناها ، أشعر أننا يمكن أن نكون ذلك الحصان الأسود وبالتأكيد نتسبب في بعض الاضطرابات (في تصفيات كأس العالم 2026). بالنسبة للموسم التالي ، سواء حصلنا على المركز الثاني أو خرجنا من دور المجموعات أو أي شيء آخر ، أشعر أن لدينا فرصة لتنمية كرة القدم في الجزر.

"لمنح الأطفال ، ليس فقط في الجزر ولكن من أصل ساموا ، طريقًا مختلفًا لمتابعة. إنها ليست لعبة الرجبي (الاتحاد) أو دوري الرجبي فقط - كرة القدم هي خيار ".

إذا احتلت ساموا المركز الثاني ، فإنها ستدخل البطولة العابرة للقارات من ستة فرق ، لتحديد آخر موقعين لكأس العالم 2026. أياً كان فريق أوقيانوسيا الذي يصل إلى المباراة الفاصلة ، فسيكون مستضعفًا بشكل واضح.

لكن في حين أن مشاركة ساموا في نهائيات كأس العالم لا تزال بعيدة الاحتمال ، إلا أنها لم تعد مستحيلة. الحلم الكبير من الجزر الصغيرة هو على الأقل أقرب قليلاً.