مزرعة روبوت بيتسبرغ للأعمال المستقبلية مدعومة بمليارات بريتزكر

بجانب آخر مصنع للصلب في مدينة برادوك الصناعية الفقيرة على طول نهر مونونجاهيلا على بعد تسعة أميال فقط من برج الولايات المتحدة للصلب في بيتسبرغ ، تنتشر شركة الزراعة العمودية التي يدعمها الملياردير نيكولاس بريتزكر ، تاو كابيتال كمبتكر في مجال التكنولوجيا الزراعية.

تهدف الشركة الناشئة ، التي تأسست في عام 2016 باسم RoBotany من قبل طالب ماجستير إدارة الأعمال أوستن ويب ، وتم احتضانها في جامعة كارنيجي ميلون ، إلى إحداث ثورة في سوق المنتجات في الولايات المتحدة التي تبلغ قيمتها 60 مليار دولار. سميت الآن بالموسم الخامس الأكثر ملاءمة للمستهلكين ، تستفيد الشركة الناشئة من التكنولوجيا المتقدمة ، 75 مليون دولار في رأس المال الاستثماري ، وزيادة التوزيع ، ومرفق جديد مخطط له في كولومبوس ، أوهايو ، وفريق إداري موسع للتسجيل في قطاع النمو السريع. سوق الزراعة. يتوقع الرئيس التنفيذي Webb بثقة أن الموسم الخامس يمكن أن يكون عملًا بقيمة 15 مليون دولار في بيتسبرغ في غضون خمس سنوات و 500 مليون دولار من خلال خطط التوسع الجغرافي ، وتقديرات المبيعات ستصل إلى معدل إيرادات مزدوج الرقم هذا العام وزيادة في الإيرادات بنسبة 600٪.   

قال ويب ، الذي يبلغ من العمر 95 عامًا: "تعمل منشأة التصنيع الذكية الخاصة بنا على تحسين محصول ومذاق وملمس الخضروات ، وهي تفعل ذلك بنسبة 95٪ أقل من المياه ، وأرض أقل بنسبة 33٪ ، ولا تستخدم مبيدات حشرية أو مواد كيميائية". نظام الملكية الآلي للموسم الخامس تنمو منتجات طازجة على مدار العام في الداخل في صواني عمودية ، بالاعتماد على الذكاء الاصطناعي والروبوتات والبيانات للتحكم في الضوء والماء والمغذيات وحصاد الخضر الورقية.

حاليًا ، يتم زراعة أقل من 1٪ من المنتجات الطازجة من خلال أنظمة الزراعة المائية مقابل الزراعة في الحقول المفتوحة ، ولكن يتوقع موردور إنتليجنس أن ينمو هذا القطاع بنسبة 11٪ تقريبًا سنويًا إلى حوالي 600 مليون دولار بحلول عام 2025. قال بريان هولاند ، المدير الإداري لشركة Cowen & Co في نيويورك: "هناك مدرج هائل مع انخفاض السعر وعمليات أكثر موثوقية تزيل المخاطر". وأضاف: "إنه سباق للتوسع مع العديد من الفائزين المحتملين الذين يمكنهم إثبات النموذج الاقتصادي للنمو الآلي والروبوتي". "يعتبر الموسم الخامس أكثر تقدمًا ، إن لم يكن الأكثر تقدمًا ، في السوق في مجال الجمع بين التكنولوجيا والروبوتات لزراعة الخضروات في الداخل بتكلفة أقل."

يتنافس الموسم الخامس في سوق كثيفة رأس المال ومجزأة للغاية مع أكثر من 2,000 مزرعة ، معظمها مزارع أصغر وعدد قليل من اللاعبين على نطاق أكبر. من بين أكبرها شركة Plenty Unlimited ومقرها سان فرانسيسكو ، والتي حصلت مؤخرًا على 400 مليون دولار من التمويل الاستراتيجي من Walmart وتخطط لبيع منتجاتها الطازجة من منشأة Compton في متاجر التجزئة في كاليفورنيا. المنافس الرئيسي الآخر هو AeroFarms في نيوارك ، نيو جيرسي ، التي ألغت صفقة SPAC ليتم طرحها للاكتتاب العام في أكتوبر 2021 وتواصل بناء القدرات في مزرعة دانفيل ، فيرجينيا. 

قال ويب: "إن قيادة السوق هي مجرد دالة للوقت ووظيفة لرأس المال".

يتسابق لبناء أعماله ومواكبة المنافسين ، ويخطط الموسم الخامس لبناء مزرعته الداخلية الثانية في عام 2023 ، ويتفاوض للحصول على قطعة أرض في كولومبوس ، أوهايو ، بالقرب من مطار جون جلين. من خلال شراكة مع شركة صبرا لصناعة الحمص في ديسمبر 2021 ، قدمت الشركة أيضًا خط إنتاج جديدًا من مجموعات السلطة ذات العلامات التجارية المشتركة ، والتي تتراوح أسعارها بين 6 و 8 دولارات. يتم توسيع توزيع منتجاتها في شهر مارس في المزيد من منافذ Giant Eagle بالإضافة إلى Kroger و ShopRite عبر 10 ولايات و 1,000 موقع ، بهدف الوصول إلى 3,000 متجر بقالة في عام 2023. في عامها الأول من التشغيل التجاري في عام 2000 ، تم توفير حوالي 500,000 رطل من منتجاتها للمطاعم القريبة ومواقع تناول الطعام في الحرم الجامعي من مساحتها المتزايدة التي تبلغ 60,000 قدم مربع على نصف فدان من الأرض.

تشير طفرة النمو في الموسم الخامس إلى حقبة جديدة عالية التقنية لعاصمة صناعة الصلب السابقة. تظهر العشرات من الشركات التقنية الإقليمية الناشئة في بيتسبرغ وفي جميع أنحاء منطقة Rust Belt السابقة حيث ينتقل عمال المصانع من ذوي الياقات الزرقاء إلى وظائف فنية ويعاد تمهيد المدن الصناعية القديمة.

قال عضو الكونجرس رو خانا من وادي السيليكون ، مؤلف كتاب "الكرامة في عصر رقمي": "إن المضاعف التكنولوجي لا يرفع كل القوارب ولكنه ينتشر في قلب المنطقة".

يعرف عمال المصانع والفنيون كيفية صنع الأشياء ولديهم عمل استثنائي عرقي وشعور بالانتماء للمجتمع. قال: "إنهم يتحدون الاتفاقيات الماضية".

مع الاستعداد ، وسع الموسم الخامس فريق قيادته في يناير ، بينما من المتوقع أن يرتفع عدد الموظفين إلى 100 في العام المقبل من 80 الآن. انضم المخضرم المالي والتقني براين غريفيث إلى مجلس الإدارة كمدير مالي من شركة Skorpios Technologies لأشباه الموصلات مع خبرة في Credit Suisse و Guggenheim Partners. تم تعيين فارون خانا كنائب للرئيس للمنتجات الغذائية من مناصب قيادية في شوباني وصبرا. انضم جلين ويلز كنائب أول حاضر للمبيعات وعمل سابقًا في Quaker Oats و Welch's و Dole.   

من الجوانب الأخرى في إستراتيجية نموها هو إنفاق 70 مليون دولار على مزرعة عمودية جديدة في كولومبوس أكبر بثلاث مرات من مصنع برادوك الذي تبلغ تكلفته 27 مليون دولار ، بما في ذلك التطوير العقاري للأرض والمبنى والمعدات. تتطلب المزارع الآلية العالية للشركة 35 إلى 50 عامل إنتاج فقط. يصنع مصنع بيتسبرغ أربعة ملايين وجبة سلطة سنويًا ، بينما من المتوقع أن ينتج الموقع الأكبر في وسط أوهايو 15 مليون وجبة. يعمل الموسم الخامس مع مجموعات التنمية الاقتصادية وان كولومبوس وجوبز أوهايو في الموقع الجديد.

يأتي أساس عمل الموسم الخامس لتغيير قواعد اللعبة من القوة الفكرية في جامعة كارنيجي ميلون ومجموعة ريادة الأعمال التكنولوجية في بيتسبرغ في علوم الكمبيوتر والروبوتات والهندسة. طور ويب نموذجًا أوليًا في سنته الأخيرة من برنامج ماجستير إدارة الأعمال ، وأطلق العمل بعد التخرج مع المؤسس المشارك أوستن لورانس ، وهو عالم بيئي ومهندس ميكانيكي التقى به في الحرم الجامعي.  

مؤسس مشارك ثالث ، شقيق ويب ، براك ، هو CTO. قام بتصميم برنامج الإنتاج. تم اختبار النظام على الإجهاد لمدة عامين في مصنع فولاذ تم تحويله على الجانب الجنوبي من بيتسبرغ قبل أن تبدأ مزرعة برادوك عملها في عام 2020.    

تم توجيه ويب من قبل ديف موهيني ، المدير التنفيذي لمركز شوارتز لريادة الأعمال التابع لجامعة كارنيجي ميلون ، والذي ساعده على التواصل مع المستثمرين ونماذج يحتذى بها مثل رائد الأعمال المتسلسل لويس فون آن ، مؤسس شركة Duolingo لتكنولوجيا التعليم المدرجة في بورصة ناسداك. كما قدم طالب ماجستير إدارة الأعمال ، جرانت فاندنبوش ، وهو منسق سابق للإستراتيجية العالمية لشركة جنرال ميلز ، والذي انضم إلى الفريق في عام 2018 كمدير لتطوير الأعمال وهو الآن كبير مسؤولي الفئة. قال موهيني: "يعتبر الموسم الخامس شهادة على قدرة جامعة كارنيجي ميلون على جذب الشباب الموهوبين وتنمية رواد الأعمال من خلال برنامج ماجستير إدارة الأعمال". "الأمر كله يتعلق بالشبكة."

حتى قبل التخرج في عام 2017 ، حشد Webb رأس مال من مستثمرين ملاك ، معظمهم مرتبطون بـ CMU. تم تأثير تأثير الشبكة أيضًا عندما قدم Mawhinney Webb إلى شركة Drive Capital التي تتخذ من كولومبوس مقراً لها ، والتي قامت بتأسيس الشركة الناشئة بمبلغ مليون دولار في عام 1 وقادت جولة بقيمة 2017 مليون دولار في عام 35 حيث خرجت من وضع التخفي ، وغيرت اسمها من RoBotany ، وانضم كريس أولسن ، شريك Drive ، كعضو مجلس إدارة.

قال فاندنبوش: "لقد دفعنا كريس إلى التفكير في السوق والتفكير بشكل أكبر على المستوى الوطني ، وليس فقط محليًا أو إقليميًا ، وبناء شركة طويلة الأمد وخط إنتاج جديد".

إن مبلغ الـ 75 مليون دولار الذي جمعته حتى الآن من المستثمرين لا يشمل فقط شركة بريتزكر تاو كابيتال بارتنرز في سان فرانسيسكو ولكن ثماني مجموعات مستثمرين مختلفة انضمت إليها خلال عام 2021.

"بيتسبرغ تتحد معًا كنظام بيئي. قال كيت مولر ، الذي يرأس مجموعة الشبكات المجتمعية RustBuilt وأصبح مؤخرًا نائب رئيس شركة الأصول المشفرة Stronghold Digital Mining في بيتسبرغ ، أحد أسباب تضاعفها هو نقاط قوتها في الذكاء الاصطناعي والتعلم الآلي والإرث مع العلوم الحيوية.

لم تعد تعتمد على الفولاذ والحديد وأنهارها كمزايا تنافسية ، تنتقل المدينة من الصناعات الجريئة وتزاحم الشركات الناشئة في مجال الروبوتات في ما يسمى بقطاع السيليكون للمستودعات السابقة. ظهرت هذه المدينة متوسطة الحجم التي يبلغ عدد سكانها 303,000 نسمة ، أي أقل من نصف ذروة عدد سكانها البالغ 677,000 نسمة في عام 1950 ، كاختبار تقني لتكنولوجيا القيادة الذاتية من شركة Argo AI المستثمرة في شركة Ford و Aurora المدعومة من Amazon ، ووحدة Uber التكنولوجية التي استحوذت عليها Aurora. إنه أيضًا مرساة لمختبرات البحث والتطوير في Facebook و Apple و Google و Zoom و Intel.  

إحدى المشكلات العالقة التي تواجه الشركات الناشئة في الغرب الأوسط هي نقص رأس المال الاستثماري. سجلت كاليفورنيا ونيويورك وبوسطن حوالي ثلثي استثمارات بدء التشغيل البالغة 329.9 مليار دولار في عام 2021. وقد بدأ هذا الخلل في التحول نحو محاور داخلية متخصصة حيث تتشكل معاقل مثل بيتسبرغ مع الروبوتات وكذلك كليفلاند مع التكنولوجيا الحيوية وإنديانابوليس مع SaaS.

وسائل الراحة المحسنة لنمط الحياة ، وزيادة الفرص وتكاليف المعيشة المنخفضة هي عوامل جذب للمواهب التقنية من جيل الألفية إلى المراكز الداخلية. أتى مؤسسو الموسم الخامس وغيرهم كثيرون إلى بيتسبرغ لمتابعة ريادة الأعمال وبقوا فيها. 

قالت لينسي كامبل ، المؤسسة المتسلسلة التي ارتدت حول نيويورك ولوس أنجلوس وسان فرانسيسكو لكنها عادت إلى الوطن باعتبارها شريك في بيتسبرغ مع The Fund Midwest ، وهي شركة رائدة في مجال رأس المال الاستثماري والمشاريع الناشئة في المدينة.

لمعرفة المزيد والاشتراك في حدث Small Business Playbook على CNBC ، انقر فوق هنا.