مزرعة ماكدونالدز القديمة لا أكثر ، تستثمر الشركات في الزراعة العمودية

وول مارت، أكبر متاجر التجزئة في العالم، تنقل التكامل الرأسي إلى مستوى جديد، من خلال الاستثمار في الزراعة العمودية. نعم، بائع التجزئة، الذي يدير بالفعل بنكه الخاص، سيدخل في مجال الزراعة. إنه أمر كبير بالنسبة لهم، أو على الأقل بالنسبة للزراعة العمودية. استحوذت Walmart، التي يعمل لديها 2.2 مليون موظف، مؤخرًا على حصة في Plenty Unlimited كجزء من جولة تمويل بقيمة 400 مليون دولار منحتها مقعدًا في مجلس إدارة Plenty - وعلى طاولة المزرعة.

تراهن وول مارت على الزراعة العمودية، قائلة إن التكنولوجيا يمكن أن توفر "النضارة والجودة التي يتوقعها عملاء وول مارت على مدار العام". سيتم تزويد متاجرها في كاليفورنيا بمنتج من مزرعة Plenty's Compton، الموجودة في الداخل حيث يكون الطقس جيدًا، مهما كان ما تريده. وبعبارة أخرى، ستكون الشركة عميلاً ومستثمرًا أيضًا.

ويبدو أن وول مارت متفائل بشأن هذه الصناعة، التي تستخدم لقطات مربعة بدلاً من المساحات المزروعة، لزراعة الغذاء. أعلن تشارلز ريدفيلد، كبير مسؤولي التجارة في وول مارت في الولايات المتحدة، عن الصفقة كجزء من "عصر جديد من الزراعة" الذي، على حد قوله، "يقدم منتجات خالية من المبيدات الحشرية وذات نكهة الذروة للمتسوقين كل يوم من أيام السنة". لا داعي للقلق بشأن برودة الرياح المفاجئة في هذه المناخات الخاضعة للرقابة حيث تتحكم البيانات في الطقس.

تعد شركة Walmart، التي لديها 10,500 متجر في 24 دولة وإيرادات بقيمة 559 مليار دولار للعام المالي 2021، الآن جزءًا من التحول الذي تستثمر فيه الشركات في المزارع عالية التقنية.

وقال ريدفيلد: "إن هذه الشراكة لا تعمل على تسريع الابتكار الزراعي فحسب، بل تعزز التزامنا بالاستدامة".

قال وول مارت إن الزراعة العمودية "تكمل ممارسات الزراعة التقليدية للمساعدة في زيادة الإمدادات الغذائية وتخفيف التحديات الحالية في النظام الغذائي بطريقة مستدامة". في حين أن الزراعة العمودية، مع المواقع التي تشمل أسطح المنازل في المناطق الحضرية، لن تحل محل الزراعة التقليدية، فهي صناعة متنامية وهي ضرورة ليس فقط للاستدامة ولكن للقدرة على إطعام العالم في المستقبل.

الحديث عن الإحصائيات

وتؤدي الزراعة العمودية إلى إنشاء مزارع في المدن وبالقرب منها. يتم افتتاح المزارع بعناوين في العواصم الزراعية الجديدة الضخمة مثل شيكاغو وبالتيمور ومدينة نيويورك. وحتى مع خلو بعض الرفوف في المتاجر، تتجه بعض الشركات إلى الزراعة العمودية كجزء من الحل.

إذا كنت تعتقد أن الزراعة تتعلق بالأرض أكثر من التكنولوجيا، فلا تكن متأكدًا. وجدت مراجعة Finistere Ventures لعام 2020 AgriFood Tech Investment Review المزيد من الأموال تتدفق على الزراعة عالية التقنية. وارتفع الاستثمار العالمي في شركات تكنولوجيا الأغذية الزراعية في عام 2020 إلى 22.3 مليار دولار، بما في ذلك 5 مليارات دولار في التكنولوجيا الزراعية و17.3 مليار دولار في تكنولوجيا الأغذية. ويتوقع فينيستير أن يتجاوز عام 2021 هذا العام القياسي، حيث أصبحت الزراعة ذات تكنولوجيا عالية.

"نتوقع أن يقزم عام 2021 أرقام عام 2020 مع استمرار تدفق رأس المال إلى فئات التكنولوجيا مع احتمال حدوث اضطراب هائل للغاية مثل الزراعة الداخلية..." وفقًا لأراما كوكوتاي، المؤسس المشارك والشريك لشركة Finistere Ventures.

ما مدى خضرة هذا العمل؟ وبلغ حجم سوق الزراعة العمودية العالمية 3 مليارات دولار في عام 2020، ومن المتوقع أن يصل إلى نحو 3.6 مليار دولار في عام 2021، ونحو 17.6 مليار دولار بحلول عام 2028، وفقًا لشركة Fortune Business Insights. ومع ذلك، قد يكون ذلك بمثابة قطرة في بحر مع تدفق الأموال.

"مع تزايد عدد السكان والتطورات المستمرة في أسواق الغذاء العالمية، يجب تقريب أساليب زراعة المحاصيل الأكثر قوة من البيئات الحضرية"، كما تشير مجلة Fortune Business Insights، التي ترى الزراعة العمودية كجزء من "حل زراعي محتمل".

إلى الأمام وإلى الأعلى

كل هذا يؤدي إلى التمويل الأولي للشركات الناشئة وكذلك الاستثمارات من قبل شركات مثل وول مارت. وجدت شركة Agritecture الاستشارية أنه تم تأسيس ما لا يقل عن 74 شركة للزراعة الداخلية في عام 2020، وفقًا لوكالة أسوشيتد برس. تعمل الشركات على زيادة حصتها في السوق وليس منتجاتها فقط.

وتقول شركة جوثام جرينز، التي تدير 500,000 ألف قدم مربع من الدفيئات الزراعية، إنها تستخدم مياهًا أقل بنسبة 95 في المائة وأراضي أقل بنسبة 97 في المائة من المزارع التقليدية، مما يوفر الطاقة والنفايات.

"أحدث البيوت الزجاجية لدينا هي مرافق متقدمة تعتمد على البيانات ويمكن التحكم في مناخها"، وفقًا لجوثام جرينز، التي تصف نفسها بأنها "مزارعون يعيشون في شقق".

يمكن للشركة، التي انطلقت في بروكلين وتقع ثاني بيوتها الزجاجية على سطح سوبر ماركت Whole Foods في بروكلين، تزويد الشركات القريبة، بما في ذلك المطاعم. من خلال بناء الدفيئات الزراعية في مدن مثل شيكاغو وبالتيمور ومدينة نيويورك، يمكن لهذه الشركة الحضرية التخلص من الرحلات المبردة الطويلة. ليس عليك مغادرة المدينة للعثور على هذه الأفدنة الخضراء. "إن خضارنا تصل إلى حيث تتجه بشكل أسرع، وتبقى طازجة لفترة أطول (مثل، لفترة أطول بكثير)، وتحتفظ بالمزيد من العناصر الغذائية وتقلل من هدر الطعام"، وفقًا للشركة.

تتجه الشركات الأخرى للأمام والأعلى عندما يتعلق الأمر بالزراعة. أفاد موقع TechCrunch.com أن شركة Upward Farms ومقرها بروكلين تخطط لبناء مزرعة عمودية تبلغ مساحتها 250,000 ألف قدم مربع في شمال شرق ولاية بنسلفانيا. وسوف تقوم بزراعة نباتات خضراء صغيرة، والتي يصفها موقع TechCrunch.com بأنها "خيار شائع للزراعة الداخلية، نظرًا لمرونتها ومتطلباتها المكانية المحدودة". سيستخدم Upward نظامًا يسمى aquaponics.

آفاق خضراء

ويرى المستثمرون ما إذا كان لديهم إبهام أخضر، على أمل أن تؤتي الزراعة العمودية ثمارها. أعلنت شركة ماكين فودز في فبراير عن "استثمار كبير" في شركة الزراعة العمودية الكندية Truleaf المستدامة الزراعية، وفقًا لما ذكرته مجلة Fortune Business Insights.

أعلنت شركة كاليرا، وهي شركة تشغيل المزارع العمودية ومقرها أورلاندو بولاية فلوريدا، مؤخرًا عن خطط لطرح أسهمها للاكتتاب العام في بورصة ناسداك من خلال الاندماج مع شركة Agrico Acquisition Corp. "نحن نؤمن بأن لدينا نموذج عمل يمكنه توفير الغذاء في جميع أنحاء العالم، مع تقليل الأثر البيئي."

وفي الوقت نفسه، تقوم وول مارت باختبار الأعمال الزراعية من خلال الاستثمار فيها. هل يمكن أن يكون وول مارت مخطئا؟ إنه أمر ممكن دائمًا، لكن الشركة لم تنمو إلى هذا الحد من خلال وضع هذا العدد الكبير من الرهانات الخاسرة. هل يمكن أن تكون هذه بداية لصفقة أكبر حيث تراهن الشركات على المزرعة؟

"Walmart هي أول شركة تجزئة كبيرة في الولايات المتحدة تستثمر بشكل كبير في الزراعة العمودية"، وفقًا للشركة، التي تتعاون مع Plenty "لتقديم المنتجات الطازجة إلى متاجر Walmart للبيع بالتجزئة". وإذا سارت الأمور على ما يرام، فقد يساعد ذلك في تحقيق الأرباح للمستثمرين أيضًا.