لم يتبق شيء للقتال معه

أعلن الرئيس بايدن ، أثناء زيارته للفرقة 82 المحمولة جواً التابعة للجيش في بولندا في مارس / آذار الماضي ، أنهم "أفضل قوة قتالية في تاريخ العالم". إن إعلان رئيس أمريكي ببراعة الجيش الأمريكي هو لازمة مألوفة ، لكن ورقة جديدة من معهد ميتشل توضح تفاصيل القوة الجوية الأمريكية التي تعاني من نقص التمويل والتي قد لا تكون قادرة على الفوز على الصين.

بعنوان "عقود من نقص تمويل القوات الجوية تهدد قدرة أمريكا على الفوز"توضح الورقة الانخفاض في الإنفاق النسبي على القوة الجوية ، وتناقص عدد أسطول طائراتها التكتيكي وتزايد عمره ، والآفاق التي تواجهها إذا لم يتم توفير التمويل للتحديث والطائرات الجديدة.

تجعل الورقة قراءة صارخة. في الفقرة الأولى ، صرح المؤلفون ، اللفتنانت جنرال ديفيد أ. التي تتطلبها استراتيجية الدفاع الوطني ".

كان الانخفاض في القوة القتالية والروح المعنوية في سلاح الجو بديهيًا لأولئك الذين ينتبهون. ساعات الطيران هي أحد المقاييس الرئيسية للاستعداد العام وعقلية القوة وروح العمل الجماعي. في عام 1990 ، بلغ متوسط ​​عدد ساعات طيران القوة الجوية 29 ساعة طيران شهريًا. في المالية 2021، بلغ متوسط ​​ساعات الطيران عبر جميع أنواع الطائرات في قوة الخدمة الفعلية 10.1 ساعة شهريًا ، ارتفاعًا من 6.8 ساعة فقط شهريًا في عام 2019.

في العقود الماضية ، استشهد طيارو القوات الجوية بخبراتهم وتدريبهم كميزة تنافسية على عدد أكبر من الطائرات المحسنة تقنيًا التي أرسلها خصوم الولايات المتحدة. بحلول عام 2013 ، لم يعد بإمكانهم التباهي.

في ذلك العام ، أشار الجنرال هربرت كارلايل ، قائد القوات الجوية في المحيط الهادئ ، إلى أن ساعات تدريب الطيارين الأمريكيين كانت كذلك إسقاط إلى المستوى الذي احتله الطيارون السوفييت خلال الحرب الباردة. طار الطيارون الأمريكيون ساعات تدريب أقل من الطيارين الصينيين أو الهنود أو بعض الطيارين الأوروبيين. ظل هذا الاتجاه إلى حد كبير ، متأثرًا بأرقام أخرى تسبب القلق.

على مدى السنوات الخمس الماضية ، كان سلاح الجو الأمريكي يحوم حول 2,000 طيار قصير ، غير قادر على جذب وإنتاج والاحتفاظ بأعداد كافية من الأشخاص لملء قمرة القيادة. نقص في الناس يقابله أكثر من نقص في المعدات. تشير صحيفة ميتشل إلى أن الخدمة لديها الآن أقل من نصف قوتها المقاتلة وثلث قاذفات القنابل لديها فقط في عام 1990.

وأشار ديبتولا وجونزينجر إلى أن "ميزانيتها المقترحة الأخيرة تجرد حوالي 1,000 طائرة أكثر مما تشتريه على مدى السنوات الخمس المقبلة ، مما سيخلق قوة أصغر وأقدم وأقل استعدادًا على المدى القريب".

تبلغ هذه القوة الآن 2,176 طائرة. ويقارن مع أسطول تديره القوات الجوية لجيش التحرير الشعبي الصيني وفرعها الشقيق ، سلاح الجو البحري لجيش التحرير الشعبي ، من حوالي 1,700 طائرة مقاتلة.

كان التعليق الجاري بشأن الأرقام هو أن الهامش الضيق "ليس مخيفًا" نظرًا لكمية الطائرات التكتيكية الأقدم والثالث وحتى الجيل الثاني في أسطول الصين ، ناهيك عن معدات الجيل الرابع والخامس. إن افتقار جيش التحرير الشعبي إلى الخبرة القتالية ونهج التدريب الضيق يخفف من حدة التهديد حسب المنطق.

لكن أعداد الطائرات والطيارين مخيفة للغاية عندما يعتبر المرء أن الصين ستختار بالتأكيد أي صراع مستقبلي بشروطها الخاصة. إذا فعلت ذلك ، فإنها ستحمل الوزن الكامل لأعدادها وقوتها (بما في ذلك صواريخ أرض جو) في الفناء الخلفي الخاص بها. ستقاتل أمريكا حتما بقوات أصغر على بعد 7,000 ميل من شواطئها.

هذه القوى آخذة في النضوب. فيما يتعلق بالقوات الجوية ، فإن الحضيض ، كما تشير ورقة ميتشل ، سيحدث في نفس الوقت الذي تحذر فيه USINDOPACOM الصين ستكون مستعدة لغزو تايوان - 2027.

كما لاحظ ضابط أنظمة الأسلحة السابق في القوات الجوية الأمريكية ورئيس برامج المقاتلين ، الشؤون التشريعية لسكرتير القوات الجوية ، مايك بينيتيز ، في بودكاست معهد ميتشل مؤخرًا ، "أحد المبادئ الثابتة لجميع العمليات المشتركة هو الكتلة ... القدرة ليست استبدال الكتلة. يتعارض مع العقيدة. يتعارض مع التاريخ. إنه يتعارض مع كيفية عمل العمليات الجوية ".

ومع ذلك ، تجادل ورقة ميتشل بأن القوة الجوية اضطرت إلى استبدال القدرة على الكتلة خلال العقود الثلاثة الماضية.

الرياضيات السيئة

إن ما يسمى بـ "عائد السلام" الذي سعى قادة أمريكا إلى جنيها بعد سقوط الاتحاد السوفيتي في عام 1991 ألهم ثلاثة عقود من خفض الإنفاق على تحديث والحفاظ على قوة الجيش الأمريكي. هناك فرق بين الاستثمار من أجل التحديث والقدرة والإنفاق على الصراعات في البوسنة والعراق وأفغانستان. أثار Deptula و Gunzinger واحدًا آخر - الفرق بين أرقام الميزانية المخصصة للقوات الجوية وما حصل عليه بالفعل.

وأشاروا إلى أن إدارة بايدن طلبت في ميزانيتها الأخيرة من الكونغرس تمويل مخصصات أقل للقوات الجوية في السنة المالية (FY) 2023 (169.5 مليار دولار) مما تطلبه للبحرية (180.5 مليار دولار) والجيش (177.5 مليار دولار). ).

ومع ذلك ، لا يبدو الأمر كذلك بالنسبة لمراقب عادي. الميزانية الحقيقية للقوات الجوية الأمريكية التي لاحظ المؤلفون أنها مقنعة ، كما في السنوات السابقة ، من خلال ممارسة غامضة لوزارة الدفاع تفيد بأنها تطلب 209.6 مليار دولار للخدمة في السنة المالية 23.

تشير الورقة البحثية إلى أن "الفرق البالغ 40 مليار دولار هو أموال" ستمرر "ميزانية القوة الجوية وتذهب إلى المنظمات والبرامج غير التابعة للقوات الجوية". "لا يمكن للقوات الجوية استخدام هذا التمويل المار لشراء طائرات جديدة ، وزيادة استعدادها ، وتنظيم وتدريب وتجهيز قواتها بطريقة أخرى."

يتم إنفاق الكثير من الأموال العابرة على تحديث القوات النووية الأمريكية ، وهو استثمار حيوي يؤكد معهد ميتشل أنه يتم على ظهر القوات الجوية بدلاً من الخروج من ميزانيات جميع الخدمات. بالنسبة للسياق ، توضح الورقة أن الفرق البالغ 40 مليار دولار سيشتري طائرات سلاح الجو 400 من الجيل الخامس من مقاتلات F-5A المصممة للقتال في البيئات التشغيلية عالية التهديد التي ستواجهها الولايات المتحدة ضد الصين أو روسيا.

أثناء الدعوة إلى التخلي عن ممارسة الإبلاغ الخادعة ، تؤكد ورقة ميتشل أن ميزانيات القوات الجوية الأمريكية (دون احتساب التمويل المار) قد "تخلفت بشكل مزمن" عن ميزانيات القوات البحرية والجيش. الجيش والبحرية تقول إنه حصل على 1.3 تريليون دولار و 914 مليار دولار على التوالي أكثر من القوة الجوية بعد إزالة المرور بين عامي 2002 و 2021.

تشير الورقة أيضًا إلى سابقة تخصيص الميزانية التي تم تعيينها بعد 9-11. قبل الهجمات الإرهابية عام 2001 ، حصل الجيش والبحرية والقوات الجوية على تمويل متساوٍ نسبيًا. لكن في الصحافة لمحاربة الحرب العالمية على الإرهاب ، زاد الكونجرس تمويله للجيش بحوالي 250٪ بين السنة المالية 01 والسنة المالية 08. ميزانية القوات الجوية "زادت بمقدار أكثر تواضعا بكثير".

لقد كان لذلك تكلفة إضافية على الأمن القومي. يجادل مارك جونزينغر بأن تهديد الأقران للولايات المتحدة يكمن في منطقة - المحيط الهادئ - حيث تتمثل أهم أشكال القوة في القوة الجوية والفضاء والبحرية والسيبرانية - وليس القوات البرية. من المحتمل أن يجد خلافًا من المؤرخين الذين يشيرون إلى أن الحروب لم يتم كسبها إلا من خلال السيطرة على الأرض واحتلالها. لكن قد يواجه المرء أن السيطرة الفعالة على المجالات المذكورة أعلاه يجب أن تكون كافية لمنع الحرب في المقام الأول.

مهما كان الاختلال في التمويل بين الخدمات والاحتكاك ، فإن الحقيقة هي أن القوات الجوية الأمريكية صغيرة جدًا بالنسبة للمهمة التي قد يُطلب منها القيام بها.

تبدو القوة الجوية لعام 2022 جوهرية على الورق. يُظهر العمود الرابع في الرسم البياني أعلاه أن القوات الجوية لديها 1,420 من مقاتلي المهام بعد طرح الاختبار والتدريب والأصول الأخرى. ولكن بعد تطبيق معدلات القدرة على تنفيذ المهام - النسبة المئوية للوقت الإجمالي الذي يمكن للطائرة أن تؤدي فيه واحدة على الأقل من المهام المخصصة لها - ينخفض ​​العدد إلى 975 مقاتلة. في معركة ضد الصين لن تكون جميع تلك الطائرات البالغ عددها 975 متاحة.

يروي مخطط مماثل للقاذفات نفس القصة مع 59 طائرة فقط جاهزة للقتال. أضف إلى الأرقام المادية حقيقة أن حوالي 80٪ من مقاتلي القوات الجوية الأمريكية قد تجاوزوا الآن حياتهم التصميمية وأن حوالي 24٪ فقط من الأسطول متخفي أو يمكن النجاة منه على النحو الأمثل ضد التهديدات الحديثة.

هناك رقم آخر متناقض في التقرير. نسبة إنفاق القوات الجوية على الطائرات الجديدة (من أي نوع كانت) فقط شنومك٪ من ميزانيتها الإجمالية. لقد وصل بالفعل إلى أدنى مستوى له على الإطلاق (أقل من 6 ٪) في عام 2013 ، ثم عاد إلى 8 ٪ في عام 2016 وظل عند 7 ٪ أو أقل منذ ذلك الحين.

أين يذهب الـ 93٪ الآخرون؟ لتمويل عمليات وصيانة أسطولها القديم المتقلص بالإضافة إلى الاحتياجات التشغيلية الأخرى. يتم تخصيص الأموال لتكاليف الموظفين بالإضافة إلى حوافز إعادة التجنيد المالية لمساعدة USAF على تحقيق هدف التجنيد - وهو هدف من المرجح فشل في عام 2022.

مع تخصيص الإنفاق أعلاه وميزانية الدفاع الثابتة (الميزانية التي تتناقص بالقيمة الحقيقية بفضل التضخم) ، تواصل القوات الجوية ما اعترف به كل من رتبتها وملفها والأجانب كاستراتيجية فاشلة لعقود - "التجريد من الاستثمار" .

ببساطة ، اتبعت القوات الجوية سياسة تقليص أسطولها لتحرير الأموال للاستثمار في طائرات جديدة أكثر قدرة - بأعداد أقل من أي وقت مضى. على مدى السنوات الخمس المقبلة ، يجب أن تقوم المشاريع الخدمية بتجريد 1,463 طائرة أخرى وشراء 467 طائرة جديدة فقط من جميع الأنواع. هذا ببساطة لا يكفي لعكس مسارها لتصبح أصغر وأكبر وأضعف.

يقدم التقرير المزيد من التفاصيل ولكن خلاصة القول هي أن القوات الجوية الأمريكية تقترب من نقطة حيث لن يكون لديها أي شيء للقتال. العجز في أكثر من المعدات. إنها تكمن في الأولويات وقلة القيادة.

الأولويات والإرادة للتحدث

الأولويات الوطنية مهمة بقدر أولويات الخدمة العسكرية. ربما لاحظ المؤلفون أيضًا أن تكلفة توسيع مصلحة الضرائب كجزء من قانون خفض التضخم الذي وصفه الرئيس ووقع عليه بشغف هو تقريبًا بـ80 مليار دولار أكثر من 10 عاما. من شأن ذلك نظريًا شراء 800 طائرة من طراز F-35As.

ربما أشاروا إلى أنه ، مثل الخدمات الأخرى ، يمكن القول إن القوات الجوية معروفة بشكل أفضل للجمهور بسياساتها الاجتماعية بما في ذلك التزامها الإجهاض، LGBTQ والتنوع أهداف ديموغرافية من أجل فعاليتها القتالية والمعدات الحديثة والتدريب.

يؤكد Deptula و Gunzinger أن إصلاح أوجه القصور التي تواجه سلاح الجو سيتطلب زيادات سنوية في الميزانية تتراوح من 3٪ إلى 5٪ على القمة من التعديلات للتضخم. لكنهم نقلوا حقيقة أن القيادة العليا للقوات الجوية - من رئيس الأركان الحالي الجنرال تشارلز سي كيو براون جونيور والسكرتير فرانك كيندال طوال الطريق إلى الجنرال نورتون شوارتز والوزير مايكل ب. اسأل ودافع بقوة عما تحتاجه.

يقول عدد من الخبراء إن آخر مرة صعد فيها كبار قادة القوات الجوية الأمريكية إلى اللوحة ، كانت في عام 2008 عندما أثار رئيس الأركان الجنرال مايكل موسلي ووزير الدفاع الأمريكي مايكل وين الحاجة إلى إعادة توجيه القوة في الحجم والتكنولوجيا لمواجهة الصين. تم طرد موسلي ووين من قبل وزير الدفاع روبرت جيتس بسبب سوء التعامل مع الأسلحة النووية التي ابتليت بها القوات الجوية في ذلك الوقت ولكن استشهد آخرون دعوتهم لتنمية سلاح الجو كعامل رئيسي في طردهم.

ما هي فرص قادة القوات الجوية الحاليين في تحدي الإدارة والأمة بقوة اليوم؟

يقول مارك جونزينجر: "ليس لدي أي شك في أن سلاح الجو يتفق تمامًا مع كل نقطة في هذه الورقة". لكنهم جزء من إدارة [بايدن] وأنا لا أرى أي تحرك نحو زيادة ميزانية وزارة الدفاع. يحتاج شخص ما إلى الوقوف ويقول إننا قد وصلنا إلى الحد الأقصى للقيام بالمزيد مع القليل. لقد وصلنا إلى نقطة حيث لا يمكننا أن نفعل سوى القليل بالقليل. هذه هي الحقيقة ".

مع اجتماع صناعة الطيران وكبار قادة القوات الجوية الأمريكية هذا الأسبوع في واشنطن العاصمة لحضور المؤتمر السنوي لاتحاد القوات الجوية ، ينبغي عليهم التحدث بجرأة وبصوت عالٍ حول القليل الذي لم يتبق للخدمة للقتال. ضد ما هو على المحك على الصعيد الوطني ، أي خطر على حياتهم المهنية من التحدث علنا ​​هو محل نقاش.

قد يرغبون أيضًا في تذكير الرئيس بايدن بما قاله في ملف خطاب إلى أفراد القوات الجوية خلال رحلة إلى المملكة المتحدة في 9 يونيو 2021.

"لقد قلت منذ فترة طويلة أنه ، كأمة ، لدينا العديد من الالتزامات ، لكن ليس لدينا سوى التزام واحد مقدس حقًا ، وواحد فقط. وذلك لإعداد وتجهيز النساء والرجال الذين نرسلهم بطريقة مناسبة للأذى ، وللعناية بك وبعائلتك أثناء النشر وعند عودتك إلى المنزل. والآن بعد أن حظيت بشرف لا يصدق للعمل كقائد عام لك ، أعتقد ذلك بقوة أكبر ".