لا يوجد لدى أي من الطرفين خطة جيدة للضمان الاجتماعي والرعاية الطبية

أصبح مستقبل الضمان الاجتماعي والرعاية الصحية بشكل غير متوقع نقطة خلاف مركزية في الأسبوع الأخير قبل انتخابات التجديد النصفي لعام 2022. مثل أكبر برنامجين للإنفاق غير الطارئ في الميزانية الفيدرالية وأساس ضمان التقاعد لجميع العمال الأمريكيين تقريبًا ، من المنطقي تمامًا إجراء محادثة حول الضمان الاجتماعي والرعاية الصحية خلال موسم الانتخابات - لا سيما وأن كلا البرنامجين يواجهان تحديات مالية خطيرة مع شيخوخة سكاننا. لسوء الحظ ، فإن الجدل الدائر حاليًا في مسار الحملة الانتخابية يخلو من الجوهر الجاد الذي يستحقه الناخبون ، ومن الواضح تمامًا أنه لا يوجد لدى أي من الطرفين خطة جيدة لتأمين هذه البرامج للمستفيدين الحاليين والمستقبليين.

بدأ السناتور ريك سكوت (جمهوري من فلوريدا) ، الذي يقود ذراع الحملة الانتخابية للحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ ، الخطاب عندما أطلق سراحه عرض من شأنه أن يسمح لجميع البرامج الفيدرالية - بما في ذلك الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية - بالانتهاء إذا لم تتم إعادة الترخيص كل خمس سنوات. السناتور رون جونسون (جمهوري من ويسكي) ، سناتور يميني متطرف سيُعاد انتخابه الأسبوع المقبل ، ثم اقترح تتطلب إعادة تفويض البرامج سنويا. مثل هذا التغيير الجذري الذي من شأنه أن يمكّن هذه البرامج الأساسية من الاختفاء فجأة كل بضع سنوات سيكون كارثيًا بالنسبة للعمال الأمريكيين ، الذين يجب أن يخططوا لتقاعدهم من حولهم سنوات أو حتى عقود مقدمًا.

على الرغم من أن زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل (جمهوري-كنتاكي) لديه قال صراحة أن هذا الاقتراح "لن يكون جزءًا من أجندة الأغلبية الجمهورية في مجلس الشيوخ" ، كما قال قادة الحزب الجمهوري في مجلسي النواب والشيوخ اقترح قد يرفضون رفع حد الدين الفيدرالي العام المقبل حتى يوافق الرئيس بايدن على تغييرات أخرى أكثر تواضعًا في صيغ مزايا البرامج. ومهما كانت مزايا هذه التغييرات الفردية ، فمن غير المسؤول أن يهدد الجمهوريون الأسواق المالية بتخلف غير مسبوق عن سداد ديون الولايات المتحدة في حال لم يجدوا طريقهم إلى خلاف سياسي مع الإدارة. كما أنه من النفاق الشكوى من الاقتراض الفيدرالي أثناء الدفع لجعل التخفيضات الضريبية لترامب التي تخرق الميزانية دائمة وإلغاء أول مشروع قانون كبير لخفض العجز تم تمريره منذ إدارة أوباما.

من المنطقي أن يرغب الديمقراطيون في لفت الانتباه إلى مثل هذه المقترحات غير المسؤولة وغير الشعبية من الجمهوريين في الكونغرس. لكن الحقيقة هي أن بعض التغييرات في الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية يجب أن يتم في المستقبل القريب لحماية البرامج للمستفيدين الحاليين والمستقبليين. ينفق الضمان الاجتماعي بالفعل على المزايا أكثر مما يزيده من الإيرادات المخصصة كل عام ، وإذا لم يتم اتخاذ أي إجراء ، فسيتم تخفيض مزايا الضمان الاجتماعي تلقائيًا بنسبة تصل إلى 23٪ عند استنفاد الصندوق الاستئماني للبرنامج في عام 2034. مزايا الجزء أ من برنامج Medicare مواجهة تخفيضات تلقائية تصل إلى 10٪ في خمس سنوات فقط لنفس السبب.

لسوء الحظ ، فإن الاقتراح الديمقراطي الرائد في الكونجرس لإصلاح الضمان الاجتماعي من شأنه أن يجعل مشاكل البرنامج أكثر سوءًا. ال الضمان الاجتماعي 2100: قانون الثقة المقدسة يزعم تمديد الملاءة المالية لمدة تسع سنوات مع زيادة الفوائد. ولكن أنا واثنين من المؤلفين المشاركين كتب في الوقت الذي تم تقديمه فيه العام الماضي، يعتمد هذا الاقتراح بشكل كبير على سلسلة من الحيل المتعلقة بالميزانية التي ستؤدي في النهاية إلى تفاقم العجز المالي للضمان الاجتماعي وتجعل البرنامج أكثر ظلمًا. من بين العديد من المشكلات الأخرى المتعلقة بالخطة ، قد يؤدي ذلك إلى كبار السن من ذوي الدخل المرتفع الذين يتقاعدون في السنوات الخمس المقبلة الذين يتلقون مكاسب كبيرة غير متوقعة بينما تتحمل الأسر العاملة ، التي تحصل بالفعل على نهاية قصيرة من العصا بموجب القانون الحالي ، التكاليف من خلال أعلى التضخم وارتفاع الضرائب. وبالمثل تفتقر خطط الديمقراطيين الخاصة بالرعاية الطبية.

لا يعتبر نهج الديمقراطيين تجاه هذه البرامج سياسة سيئة فحسب ، بل قد يكون كذلك سياسة سيئة. يبدو أن المخاوف بشأن تعامل الديمقراطيين مع التضخم والجريمة ، واعتداءات الجمهوريين على الحرية الإنجابية ونزاهة الانتخابات ، هي التي تحرك مشاعر الناخبين المتأرجحة في هذه الانتخابات. إن الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية ليسا ببساطة في قمة اهتماماتنا في الوقت الحالي ، وقد أدت الحملة اليائسة لتغيير هذا الواقع قبل الانتخابات مباشرة إلى بعض الأخطاء المحرجة: بالأمس فقط ، كان البيت الأبيض اضطر إلى حذف تغريدة الذي أرجع الفضل إلى "قيادة الرئيس بايدن" في زيادة التضخم لدرجة أن المستفيدين تلقوا أكبر زيادة تلقائية في تكلفة المعيشة منذ 10 سنوات.

يستحق الناخبون الأمريكيون محادثة حقيقية حول مستقبل الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية. وبدلاً من محاولة إلغاء هذه البرامج أو جعل مشاكلها الحالية أسوأ ، ينبغي لأي حزب سيفوز بالسيطرة على مجلسي النواب والشيوخ الأسبوع المقبل أن يعمل مع الرئيس بايدن لتقويتها بطريقة مسؤولة. لحسن الحظ ، لا يوجد نقص في مقترحات جيدة تبدأ من عبر الطيف السياسي للقيام بذلك يمكن للمشرعين الاعتماد عليها. هناك أيضا مقترحات تشريعية أخرى ، مثل قانون الثقة من الحزبين، من شأنه أن يخلق عمليات مدروسة للنظر بعناية في مثل هذه الإصلاحات. ومع ذلك ، فإن إحراز تقدم سيتطلب محادثة أكثر جدية بكثير مما سمعه الناخبون في الأسابيع الأخيرة من هذه الانتخابات.