وضع مايكل فينلي أساس نجاح كرة السلة في ولاية ويسكونسن الحديثة

بينما كان يسير في جامعة ويسكونسن فيلد هاوس في أول تدريب كرة سلة في سنته الأولى ، كان آخر شيء تخيله مايكل فينلي هو مسيرة طويلة في الدوري الاميركي للمحترفين تضمنت ظهور كل النجوم مرتين وبطولة ، ولا حتى يفهم فكرة أن في يوم من الأيام ، سيتدلى قميصه من العوارض الخشبية لساحة منزل Badgers.

في الواقع ، حتى إجراء بطولة NCAA - وهو أمر قام به فريق Badgers لمدة 23 موسماً من آخر 25 موسماً - كان اقتراحًا مثيرًا للضحك. 

لكن كل ذلك تغير بعد ستة أشهر بقليل من يوم فينلي الأول في حرم ويسكونسن عندما قام المدرب ستيف يودر ، الذي جند فينلي من مدرسة بروفيسو إيست الثانوية في شيكاغو ، بعد أن لم يوص المدير الرياضي بات ريختر بتمديد عقد يودر. 

كان ريختر في طور الإصلاح والتحديث الكامل لبرنامج رياضي محتضر. لقد بدأ برنامج كرة القدم في ولاية ويسكونسن من خلال تعيين باري ألفاريز كمدرب رئيسي في عام 1989 وكان يتطلع الآن إلى فعل الشيء نفسه مع برنامج كرة السلة للرجال ، والذي لم يشارك في بطولة NCAA منذ عام 1947 وسجل رقماً قياسياً في الفوز في Big Ten تلعب خمس مرات فقط خلال هذا الامتداد. 

لقد احتاج إلى تحقيق هدف ، وفعل ذلك بالضبط من خلال التعاقد مع ستو جاكسون البالغ من العمر 36 عامًا.

قال فينلي صباح الأحد ، "لقد كانت مثالية" ، قبل أن يصبح ثالث لاعب في تاريخ البرنامج يتقاعد رقمه. "جندني المدرب يودر والمدرب راي ماكالوم وعندما يأتي هذا التغيير ، لا تعرف ماذا تحترم ، لكن المدرب جاكسون كان مثاليًا بالنسبة لي كلاعب كرة سلة ، لقد كان مثاليًا بالنسبة لي كرجل."

سيقضي الثنائي موسمين فقط معًا قبل أن يعود جاكسون إلى الدوري الاميركي للمحترفين ، لكن هذين الموسمين سيغيران مسار مسيرة فينلي المهنية وبرنامج ويسكونسن.

قاد فينلي الفريق في التسجيل (22.1 نقطة في المباراة الواحدة) والكرات المرتدة (5.8) بينما احتل المركز الثاني بعد زميله في الفريق والصديق المقرب تريسي ويبستر مع 3.1 يساعده في موسمه الثاني حيث تحسن البادجر إلى 7-11 في العشرة الكبار وانتهى 14-14 بشكل عام لكسب مكان في بطولة الدعوة الوطنية.

اتخذت ولاية ويسكونسن خطوة كبيرة أخرى للأمام بعد عام ، حيث افتتحت الموسم بـ 11 انتصارًا متتاليًا وكانت 12-1 بعد مفاجأة المصنف 9 بوردو. أدت سلسلة الهزائم المتتالية من أربع مباريات حتى نهاية فبراير إلى عرقلة أي آمال في الفوز بلقب Big Ten ، ولكن على الرغم من خسارة ستة من آخر ثماني مباريات في مؤتمر 8-10 ، فقد أنهوا فريق Badgers 17-10 بشكل عام سمعوا اسمهم على Selection Sunday لـ أول مرة منذ 47 عامًا.

قال فينلي: "عندما تذهب إلى الكلية ، بغض النظر عن المكان الذي تذهب إليه ، تتوقع أن تصل إلى البطولة كل عام". "هذا ليس واقعًا دائمًا ، لذا فإن تحقيقه (في عام 1994) يجعلني أشعر بالفخر".

وبعد 22 نقطة من فيلي ، هزم بادجر المصنف التاسع سينسيناتي المصنفة الثامنة 80-72 في الجولة الأولى. في الجولة الثانية ، غرق فينلي 5 من 10 رميات ثلاثية واتصل في 3 من 13 محاولة رمية حرة للانتهاء بـ 14 نقطة في خسارة 36-109 أمام ميسوري المصنفة الأولى. 

بينما انضم جاكسون إلى فريق فانكوفر جريزليس من الدوري الاميركي للمحترفين ، عاد فينلي لموسمه الأول تحت قيادة ستان فان جوندي واحتل المركز الثالث في الدوري برصيد 20.5 نقطة في المباراة الواحدة. غاب فريق Badgers عن بطولة NCAA بعد أن تراجع إلى 13-14 (7-11 Big Ten) لكن فينلي أصبح أول لاعب من ولاية ويسكونسن يتم اختياره في الجولة الأولى من مسودة NBA منذ Wes Matthews في عام 1980 عندما ذهب إلى Phoenix Suns مع الاختيار العام الحادي والعشرين.

واصل لعب 15 موسمًا مع Suns و Mavericks و Spurs و Celtics ، وحصل على رصيفين All-Star في عامي 2000 و 01 ، ثم فاز بلقب في عام 2007 مع سان أنطونيو ، لكن هذه الإنجازات تتضاءل مقارنة بالفخر الذي يحظى به Finely ما بدأ هو ومدربوه السابقون وزملاؤه في بناءه في ويسكونسن كل تلك السنوات الماضية.

"مع العلم أنني كنت جزءًا من أحد الفرق الأصلية لكسر حاجز العودة إلى بطولة NCAA وصنع شيء ثابت ، شيء سنوي ، إنه لمن دواعي فخر كبير أن أعرف أنني وزملائي كانوا جزءًا من هذه الأرض قال فينلي.