تقوم شركة Merlin Labs بجمع 105 ملايين دولار لحل النقص في الطيارين عن طريق الروبوتات في الطائرات

Aيعاني المسافرون جواً خلال فصل الصيف من تأخيرات الرحلات والإلغاء بسبب نقص الطيارين جزئياً ، تعد Merlin Labs واحدة من عدد كبير من الشركات التي تعمل على حل طويل الأجل: إخراج الطيارين من قمرة القيادة من خلال تطوير أنظمة الكمبيوتر التي تسمح للطائرات ليطيروا بأنفسهم.

فازت الشركة الناشئة التي تتخذ من بوسطن مقراً لها بتمويل جديد بقيمة 105 ملايين دولار ، مما أثار إعجاب المستثمرين من الأسماء الكبيرة بما في ذلك الشركة الاسكتلندية Baillie Gifford بمشروع لتحويل طائرات النقل C-130J Super Hercules العمودية التابعة لسلاح الجو الأمريكي إلى الروبوتات التي كشفت عنها الشركة علنًا لأول مرة. الوقت ، بالإضافة إلى إنجازها في الخريف الماضي لمعلم تنظيمي رئيسي: وافقت هيئة الطيران المدني النيوزيلندية على خطة Merlin لإثبات سلامة طائرة شحن Cessna Caravan ذات المحرك الواحد والمجهزة بحزمة استقلالية أولية محدودة ، مما يجعلها أول شركة للفوز بما يسمى "أساس الشهادة" لمثل هذا النظام.

يقول ماثيو جورج ، الرئيس التنفيذي لشركة Merlin Labs ، إن منتجها الأولي سيكون أول نظام تحكم طيران متاح تجاريًا سيمكن الطائرة من اتباع مسار مبرمج تلقائيًا من ممر التاكسي إلى الإقلاع إلى الهبوط ، بالإضافة إلى الأول الذي يتميز بعنصر ذكاء اصطناعي: سيكون قادرًا على فهم تعليمات الراديو من مراقبي الحركة الجوية سريع الكلام ومتابعتها.

الأمور التي لن تكون قادرة على القيام بها: لا تسعى الشركة بعد إلى تجهيز الطائرات بأجهزة استشعار لاكتشاف وتجنب العقبات على الأرض تلقائيًا ، مثل الحيوانات أو مركبات المطار أو الطائرات الأخرى في الجو. سيُطلب من الطيار أن يكون على متن الطائرة للقيام بذلك ، وكذلك لتصحيح أي سوء فهم لتعليمات مراقبة الحركة الجوية.

هذا لا يرقى إلى مستوى الكأس المقدسة المتمثلة في الاستقلالية الكاملة ، لكن جورج البالغ من العمر 32 عامًا يقول إن نظام Merlin الأولي سيقلل بشكل كبير من عبء العمل على الطيارين ، مما يمكنهم من التصرف مثل مراقبين السلامة.

إنه جزء من استراتيجية محسوبة من قبل جورج لابتكار منتج يمكن لشركة Merlin طرحه في السوق قريبًا من خلال جناح تنظيمي لوكالات سلامة الطيران التي تتحرك بحذر في مواجهة مجموعة مذهلة من الطائرات الجديدة قيد التطوير ، من طائرات الشحن بدون طيار إلى الهواء الحضري. سيارات الأجرة ، وبعضها يجري تصميمه ليكون كذلك مستقل تمامًا منذ البداية، علاوة على دفع الحدود بأنظمة الدفع الكهربائية وقدرات الإقلاع والهبوط العمودي.

قال جورج: "نعتقد أن أصعب مشكلة هي حقًا الشهادة" الشرق الأوسط. من بين حوالي 70 موظفًا في Merlin ، يعمل حوالي 30 على شهادة السلامة.

ترجع هذه الحصة التي تثير الدهشة جزئياً إلى حقيقة أنه بينما تسعى شركة Merlin للحصول على موافقة أولية للسلامة الجوية في نيوزيلندا (تتمتع الدولة ببيئة تنظيمية صديقة للتجربة اجتذبت الشركات الناشئة الأخرى في مجال الطيران والتي تراهن على أنها ستكون قادرة على ذلك. لإطلاق الخدمة التجارية هناك قريبًا ، بما في ذلك مطور التاكسي الجوي الروبوتي الذي يتحكم فيه بوينج Wisk) ، تقدم Merlin جميع مراحل عملها للمراجعة المتزامنة من قبل إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية لضمان حصولها على الضوء الأخضر للعمل في الولايات المتحدة. نحن سوف.

تتمثل خطة لعبة جورج في البدء بخدمة شحن مدرة للدخل في نيوزيلندا. إنه يعتقد أن هذا هدف يمكن أن يصل إليه ميرلين في غضون خمس سنوات.

في الولايات المتحدة ، أبرمت شركة Merlin ، التي تأسست في عام 2017 ، صفقة في العام الماضي لأتمتة 55 طائرة King Airs ذات المحركين التي تديرها Dynamic Aviation - يقول جورج إن حالة الاستخدام الأولية ستكون لتحرير طياري الشركة في مراقبة الحريق والبعثات البحرية لتوجيه المزيد من انتباههم إلى المراقبة. ورفض الكشف عن الأسعار. وقعت Merlin أيضًا شراكة مع Ameriflight ، أكبر مشغل أمريكي لطائرات الشحن الصغيرة لشركة UPS و FedEx و DHL ، والتي ساءت مشاكلها المزمنة مع الاحتفاظ بالطيارين العازمين على الانتقال إلى وظائف ذات رواتب أفضل مع شركات الطيران الكبيرة مع تأرجح هذه الشركات. من دفع الطيارين للتقاعد مبكرًا وسط أسوأ ما في الوباء إلى التجنيد المحموم لتوسيع الخدمة مع انتعاش السفر.

كان من المتوقع بالفعل أن تؤدي موجة التقاعد من Baby Boomers إلى تغذية عجز تجريبي - قدرت CAE في عام 2020 أن 38 ٪ من الطيارين التجاريين على مستوى العالم كانوا فوق الخمسين. أدت الاضطرابات الوبائية إلى قلب الموازين بشكل أكبر ، بما في ذلك زيادة حجم الشحنات الجوية لطلبات التجارة الإلكترونية ، مما أدى إلى زيادة اهتمام المستثمرين بجولة جمع التبرعات من السلسلة B من Merlin. يقول جورج إن الشركة حصدت ضعف المبلغ الذي خططت في البداية لجمعه.

جولة 105 ملايين دولار ، والتي تعزز إجمالي أرباح Merlin التي تم جمعها إلى 130 مليون دولار ، قادها Snowpoint Ventures ، وهو صندوق أسهم خاص يركز على التكنولوجيا ذات الاستخدام المزدوج التي أسسها اثنان من المديرين التنفيذيين الحاليين والسابقين لشركة Palantir ، و Baillie Gifford ، والتي كانت حتى وقت قريب. يدق حتى عوائد من الدرجة الأولى مع رهانات طويلة الأجل على منشورات التكنولوجيا المتقدمة مثل Amazon و Tesla و Netflix. كما زاد المستثمرون السابقون بمن فيهم صندوق ألفابت جي في من حصصهم.

إذا استغرق تصريح السلامة لنظام Merlin التجاري الأولي وقتًا أطول من المتوقع ، فلا تزال الشركة قادرة على جني الأموال من عقد مع سلاح الجو لأتمتة سطح الطائرة C-130J ، والتي يقول جورج إنها تساوي عشرات الملايين من الدولارات . تعكس أهداف المشروع التطلعات العامة للاستقلالية لطائرات الشحن التجارية الأكبر ، وفي النهاية طائرات الركاب: الانتقال من طيارين إلى واحد ، وفي النهاية من واحد إلى صفر. الكونجرس داعم: في تقرير حول مشروع قانون ميزانية الدفاع السنوي الذي يدرسه مجلس النواب حاليًا ، فإن لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب تحث وزارة الدفاع لاستخدام الحلول التجارية لمنح طائراتها قدرات مستقلة للتخفيف من النقص المستمر في الطيارين للقوات الجوية وتطلب مسودة خطة التنفيذ.

ميرلين ليست الشركة الناشئة الوحيدة التي تعمل على روبوت الطائرات القديمة. يشمل المنافسون Skyryse ، التي تحولت من هدف أولي لإطلاق شبكة سيارات الأجرة الجوية في المناطق الحضرية إلى التركيز على المدى القصير على تبسيط ضوابط الطيران لتقليل وقت تدريب الطيارين؛ Xwing ، الذي بنى منطقته الخاصة أسطول تسليم الشحنات الجوية؛ والروبوتات الموثوقة ، والتي فازت أيضًا عقود تطوير القوة الجوية.

على النقيض من Merlin ، يخطط كل من Xwing و موثوق في البداية لإزالة الطيار من قمرة القيادة ولديهم مراقبون للسلامة عن بعد على الأرض يشرفون على طائراتهم ويتعاملون مع الاتصالات مع التحكم في الحركة الجوية. يعد ذلك بتوفير في التكاليف - يمكن لطيار واحد على الأرض أن يشرف في النهاية على طائرات متعددة. لكن جورج يعتقد أن إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) حذرة من خطر حدوث اضطرابات في اتصالات الاتصالات بين الطائرات والمحطة الأرضية ، وأن Merlin ، مع طيار السلامة الموجود على متنها ، ستكتسب آلاف الساعات من الخبرة التشغيلية قبل السماح للمنافسين بالنزول من الأرض. .

تقول إيلا أتكينز ، مديرة مختبر أنظمة الفضاء المستقل في جامعة ميشيغان ، إن استراتيجية Merlin Labs في الاعتماد على طيار على متن الطائرة لاكتشاف المخاطر وتجنبها والتعامل مع حالات الطوارئ "ليست سيئة" لمعالجة مخاوف المنظمين على المدى القصير ، ولكن وتقول إنه ليس من الواضح ما إذا كانت الشركة لديها مسار للاستقلالية الكاملة عن "مرحلة الزحف".

وبينما قد يكون تطوير نظام معالجة اللغة الطبيعية للتفاعل مع مراقبي الحركة الجوية أمرًا منطقيًا الآن ، عندما لا تكون إدارة الطيران الفيدرالية جاهزة بعد للانتقال إلى الأساليب القائمة على ارتباط البيانات التي يجب أن تحل محل الاتصالات الصوتية من أجل تنسيق الأعداد الكبيرة من التسليم الطائرات بدون طيار وسيارات الأجرة الجوية التي من المتوقع أن تزدحم المجال الجوي الوطني في العقود القليلة المقبلة ، لا تزال مشكلة صعبة ، كما يحذر أتكينز ، حيث تتحدث أجهزة التحكم سريعة التحدث عبر اتصالات لاسلكية ثابتة في بعض الأحيان. "Yتصل إلى نقطة تكون فيها دقيقًا بنسبة 90 في المائة في معالجة ما سمعته ، ولكن الوصول إلى 100 أمر صعب للغاية ".

قد يتعثر نظام Merlin ، الذي سيكرر تعليمات ATC بصوت مركب لتأكيدها ، في حلقة من سوء الفهم تشبه القديم اكتشف البطاقة التجارية حيث يُخطئ المتصل مرارًا وتكرارًا إشارات وكيل خدمة العملاء لـ "الحماية من الاحتيال" على أنها "حماية الضفدع".

"Tيقول أتكينز ، "إنه نوع من كابوس معالجة اللغة الطبيعية ، والذي قد ينتهي به الأمر إلى تشتيت انتباه مراقب الحركة الجوية وكذلك قائد السلامة على متن الطائرة.

وهذا يترك جانباً المشكلة المعقدة المتمثلة في ما إذا كان نظام Merlin سيترجم بشكل موثوق التعليمات إلى الإجراءات المناسبة ، حتى لو كان يقوم بنسخها حرفيًا.

ستعمل جولة جمع التبرعات الجديدة على تمكين Merlin من توظيف المزيد من الأشخاص للعمل على حل هذه المشكلات. يخطط جورج لإضافة 50 إلى 60 موظفًا خلال العام المقبل ، وبذلك يرتفع عدد الموظفين إلى 120 إلى 130.

يقول: "نحن متحمسون حقًا لما يمكن أن تقدمه النقود لنا بينما نواصل الابتكار هنا".