إضراب السكك الحديدية الذي يلوح في الأفق يعقد خيارات بايدن لتجنب أزمة إمدادات الديزل في فصل الشتاء

• تواجه أمريكا بالفعل أزمة محتملة في إمدادات الديزل ، خاصة في الشمال الشرقي ، بسبب مجموعة متنوعة من العوامل التي أدت إلى عدم كفاية قدرة التكرير الإقليمية لإنتاج وقود النقل الأكثر أهمية.
• الآن ، يهدد إضراب محتمل لعمال سكة حديد الشحن بتعقيد الوضع في أسوأ وقت ممكن.
• أكبر اتحادين لقطارات الشحن تقسيم أصواتهم بشأن الحل الوسط الأخير الذي عرضته إدارة بايدن يوم الإثنين ، مما زاد من احتمالات الإضراب على مستوى البلاد تمامًا مع حلول فصل الشتاء في جميع أنحاء البلاد.
• يمكن أن يبدأ مثل هذا الإضراب في أقرب وقت ممكن في 5 كانون الأول (ديسمبر) ما لم يتم التوصل إلى حل وسط أو اتخاذ خطوات من قبل المسؤولين الفيدراليين لوقف مثل هذا العمل.
• تاريخيًا ، عمل الكونجرس على منع الإضرابات العامة للسكك الحديدية على أنها تتعارض مع المصلحة الوطنية ، ولكن لا أحد يستطيع أن يكون متأكدًا من أن الكونجرس شديد الاستقطاب والمنقسم اليوم سيتصرف على نحو مماثل.

في الولايات المتحدة ، وقود الديزل عادة تتحرك عن طريق خطوط الأنابيب من المصافي إلى مراكز التوزيع المركزية. من هناك ، يتم نقلها بالشاحنات أو الصنادل أو السكك الحديدية إلى تجار التجزئة أو مراكز السوق الأخرى. سيؤدي تعطيل جزء كبير من النقل بالسكك الحديدية من المعادلة إلى ضغط شديد على الأساليب الأخرى لنقل الوقود ، ومن المحتمل أن يؤدي إلى تفاقم النقص الذي يلوح في الأفق بالفعل في الشمال الشرقي وأجزاء أخرى من البلاد.

في الواقع ، في المقابلة القادمة on أخبار الأمة مع المضيف ليلاند فيرت ، وصف وزير النقل بيت بوتيجيج إضراب السكك الحديدية بأنه "سيناريو غير مقبول" ، مضيفًا ، "ليس لدينا ما يكفي من الشاحنات أو المراكب أو السفن في هذا البلد لتعويض شبكة السكك الحديدية".

مستويات العرض والتخزين منخفضة بالفعل في بعض المناطق لمجموعة متنوعة من الأسباب ، بما في ذلك الطلب الكبير على صادرات الديزل إلى أوروبا وخفض قدرة التكرير في المناطق المتضررة في السنوات الأخيرة. أخبرني تيم ستيوارت ، رئيس جمعية النفط والغاز الأمريكية ، في رسالة بريد إلكتروني أن الكثير من هذا الانخفاض في طاقة التكرير يمكن أن يُعزى إلى الحوافز الحكومية التي تشجع تحويل المصافي إلى الوقود الحيوي. وقال: "بلغت طاقة التكرير الأمريكية أدنى مستوى لها منذ 8 سنوات ، نتيجة الدعم الحكومي الكبير للتحول إلى الوقود الحيوي".

يشير جيسي ميرسر ، مدير أساسيات الأسواق الكلية في Enverus ، إلى مجموعة متنوعة من العوامل التي أدت إلى النقص ، مشيرًا إلى أن الأزمة أشد حدة في الشمال الشرقي وأن التوقيت لا يمكن أن يكون أسوأ. قال لي ميرسر: "شمال شرق الولايات المتحدة هو بؤرة الزلزال ، حيث توجد مخزونات الديزل وزيت التدفئة عند أدنى مستوى لها منذ منتصف عام 2014". لكن آخر مرة كانت فيها المخزونات في الشمال الشرقي إلى هذا المستوى المنخفض كانت في نهاية موسم الطلب على زيت التدفئة لعام 2014 ، وكان لا يزال هناك وقت لإعادة التخزين قبل الموسم التالي.

وتابع: "هذه المرة نشهد انخفاض مستويات المخزون في بداية موسم الطلب على زيت التدفئة". "ضع في اعتبارك أن مخزونات الساحل الشرقي لم تتعاف تمامًا بعد الهجوم الإلكتروني المرتبط بروسيا والذي أغلق خط أنابيب كولونيال في عام 2021 ، وأعمال الصيانة المكثفة في مصفاة إيرفينغ سانت جون في سبتمبر وأكتوبر من هذا العام لم تتعافى بالتأكيد تساعد في إعادة تخزين الجهود أيضًا ".

لبلومبرغ خافيير بلاس يشير أن فقدان طاقة التكرير في الشمال الشرقي في السنوات الأخيرة يلعب دورًا رئيسيًا في النقص الناتج. في السنوات الخمس عشرة الماضية ، انخفض عدد المصافي على الساحل الشرقي للولايات المتحدة إلى النصف إلى سبعة فقط. أدت عمليات الإغلاق إلى خفض قدرة معالجة النفط في المنطقة إلى 15 برميل يوميًا فقط ، انخفاضًا من 818,000 مليون برميل يوميًا في عام 1.64. ومع ذلك ، فإن الطلب الإقليمي أقوى ".

هذا ، بالطبع ، هو المفتاح. إنها لحقيقة بسيطة أن آخر مصفاة تكرير عالية السعة يتم بناؤها في الولايات المتحدة كانت في عام 1978 ، قبل 44 عامًا. بناء مشروع جديد اليوم سيكون على الأقل مشروعًا يمتد لعقد من الزمان ويتطلب استثمارات جديدة بمليارات الدولارات. كما يشير ستيوارت ، "لا يفيد المسؤولون المنتخبون في القول إن أيام المصافي معدودة. التكرير كثيف رأس المال ومن الصعب القيام باستثمارات بمليارات الدولارات عندما تخبر الحكومات كل شخص تريده أن يتوقف عن العمل ".

دان كيش ، زميل أول في معهد أبحاث الطاقة ، كان أكثر صراحة في رسالة بريد إلكتروني أرسلتها إليّ: "عندما تشن حربًا حكومية شاملة على الطاقة بأسعار معقولة مثل بايدن ، فإن الأسعار المرتفعة هي سمة من سمات السياسة قال كيش. "يمكنه أن يشجع مصفاة جزر العذراء للبدء ، ولكن بدلاً من ذلك ، تجبره وكالة حماية البيئة (EPA) الخاصة به على التقدم بطلب للحصول على تصريح New Source PSD. بدأ هذا عندما أمر وزير داخليته بذلك إلغاء هدف استقلال الطاقة الأمريكية. كل ما يفعله يجعل إنتاج الطاقة ونقلها ومعالجتها واستخدامها أكثر تكلفة وأصعب. يقوم بإلقاء قنبلة كرز في المرحاض ثم يتصرف متفاجئًا عندما ينفجر الانفجار ".

يشير ميرسر إلى أن إدارة بايدن لديها بعض الخيارات المتاحة لها ، رغم أنها محدودة وتأتي مع مخاطر سياسية. أخبرني ميرسر: "لدى إدارة بايدن بعض خيارات السياسة تحت تصرفها". "بالنسبة للمبتدئين ، هناك احتياطي زيت تدفئة المنزل في الشمال الشرقي (NEHHOR) مع 1 مليون برميل من الديزل منخفض الكبريت الخاص به والمخصص لزيت التدفئة الموجود في ثلاثة مواقع في ماساتشوستس ونيويورك وكونيتيكت. يمكن للرئيس أن يعلن "انقطاعًا حادًا في إمدادات الطاقة" بسبب الحرب في أوكرانيا والبدء في سحب تلك المخزونات. بالإضافة إلى ذلك ، يمكن لإدارة بايدن المساعدة في تقليل تكلفة شحن الديزل وزيت التدفئة من ساحل الخليج إلى الساحل الشرقي من خلال التنازل عن بعض القيود بموجب قانون جونز ".

ولكن إذا تم استدعاء إضراب عام للسكك الحديدية ، فسيتم استنفاد 1 مليون برميل من الديزل منخفض الكبريت في غضون أسابيع. أما بالنسبة لقانون جونز ، وهو قانون غامض يعود إلى حقبة الحرب الأهلية ، والذي ينص على أن السفن التي ترفع العلم الأمريكي ويعمل بها موظفون في الولايات المتحدة فقط يمكنها نقل الشحنات من ميناء محلي إلى آخر ، ويُنظر إليه على أنه حامي وظائف الاتحاد الآن ، و وبالتالي يصعب على رئيس ديمقراطي تعليقه.

يمكن للرئيس أيضًا محاولة إصدار أمر تنفيذي يحد من صادرات الولايات المتحدة من الديزل إلى أوروبا والوجهات الدولية الأخرى ، ولكن مثل هذه الخطوة ستكون مثيرة للجدل إلى حد كبير وستؤدي بلا شك إلى اضطراب الأسواق الدولية ، مما يؤدي على الأرجح إلى مزيد من ارتفاع الأسعار المسببة للتضخم. اتخذت وزيرة الطاقة جينيفر جرانهولم مؤخرًا نهجًا أكثر نعومة خلال مقابلة مع بلومبرغ، وتشجيع شركات التكرير على الحد من الصادرات طواعية من تلقاء نفسها.

وحث جرانهولم ، "قد لا يكون هذا خيارًا تجاريًا يتخذونه ، لكننا نطلب ، بصفتنا الشركات التي تعمل في أمريكا ، أن تفعل ما تفعله في بلدان أخرى" ، مشيرًا إلى أن العديد من البلدان المستوردة تحافظ على الحد الأدنى من الوقود- متطلبات التخزين. "ولهذا السبب ينظر الرئيس إلى ذلك."

مع الأخذ في الاعتبار كل هذه العوامل المختلفة ، فإن ما تختمره أمريكا مع إمدادات الديزل في الوقت الحالي هو عاصفة كاملة من العوامل السلبية التي تنقل الإمدادات والمخزونات من الوقود الأكثر استخدامًا لنقل جميع أنواع البضائع إلى حالة نقص في أسوأ الأحوال. الوقت الممكن من العام. بالنسبة لإدارة بايدن ، فإن تجنب إضراب عام للسكك الحديدية هو مجرد خطوة أولى في تجنب أزمة شديدة التعقيد تلوح في الأفق.