"إنها مثل روليت الطقس الروسي"

الجو بارد في تكساس ، ومن المتوقع أن تنخفض درجة الحرارة إلى 27 درجة في هيوستن وفي سن المراهقة في دالاس. سقطت بعض الأمطار المتجمدة اليوم ، مما ساهم في سقوط خطوط الكهرباء. اعتبارًا من منتصف الليل ، صباح الجمعة ، كان هناك 17,000 عميل بدون كهرباء على شبكة تكساس (المعروفة باسم ERCOT ، لمجلس الموثوقية الكهربائية في تكساس). 

لكن حتى الآن، لم تكن هذه الموجة الباردة مثل حالة التجميد العميق لعام 2021، والتي كانت أكثر برودة بحوالي 15 درجة وكانت مصحوبة بأمطار متجمدة غزيرة. وتسببت كارثة العام الماضي في انقطاع التيار الكهربائي عن الملايين لعدة أيام، وتسببت في كسر الأنابيب ومقتل المئات. ومع ذلك، فإن اضطراب ما بعد الصدمة الناجم عن تلك المحنة حقيقي. تم تطهير العديد من محلات البقالة ليلة الخميس من ورق التواليت والمياه المعبأة والحليب.

هذا العام، تقول شركة ERCOT أن لديها وفرة من توليد الطاقة المتاحة في الوقت الحالي، حيث يبلغ الطلب الحالي 62,000 ميجاوات مقابل قدرة النظام البالغة 82,000 ميجاوات. ومع ذلك، هناك فرصة حقيقية للغاية لأن يتجاوز الطلب على الشبكة يوم الجمعة ذروة الصيف على الإطلاق في تكساس والتي بلغت 74,820 ميجاوات في عام 2019. 

وفقًا لتسعير الطاقة اليومي لشركة ERCOT، سيأتي الاختبار الحقيقي حوالي الساعة 7 صباحًا يوم الجمعة، عندما يستيقظ الناس ويرفعون درجة الحرارة. مقابل الوعد يوم الخميس بتوفير الطاقة للشبكة في وقت مبكر من صباح يوم الجمعة، ستجني المولدات حوالي 400 دولار لكل ميجاوات في الساعة (حوالي 40 سنتا لكل كيلووات في الساعة) - أو ما يقرب من عشرة أضعاف ما في ظل الظروف العادية. 

وعلى النقيض من ذلك، بلغت أسعار الطاقة في العام الماضي الحد التنظيمي المحدد لها وهو 9,000 دولار لكل ميجاوات/ساعة، وبقيت عند هذا الحد لمدة يومين. لا يزال الفائزون والخاسرون من تلك الصفقات يقاتلون في المحكمة. ومنذ ذلك الحين، خفضت لجنة المرافق العامة سعر الذروة إلى 5,000 دولار لكل ميغاواط في الساعة - جزئيا لتقليل الحافز لدى تجار الطاقة عديمي الضمير لرفع الأسعار عن عمد عن طريق سحب قدرة التوليد. 

مرة أخرى، لا يبدو أن هناك أي خطر كبير لانقطاع التيار الكهربائي في ERCOT الليلة بسبب عدم كفاية الإلكترونات على الخطوط. استثمرت العديد من محطات الطاقة العام الماضي أخيرًا في هذا النوع من فصل الشتاء الموصى به بعد الصقيع في عامي 2011 و 2014. 

زاوية شائعة: أن القائمين بتعدين البيتكوين في تكساس يساعدون في تخفيف ضغط الشبكة عن طريق إغلاق وحدات معالجة الرسوميات الخاصة بهم والسماح بدلاً من ذلك بالتدفق إلى الشبكة. نعم، إنهم كذلك، بموجب شروط ما يسمى بعقود "الاستجابة للطلب" مع مزودي الطاقة. ولكن كما قال إد هيرز، المحاضر في اقتصاديات الطاقة في الجامعة. من هيوستن، يشير إلى أن «تأثيرها هامشي في أحسن الأحوال». 

والأهم من ذلك بكثير الليلة هو أن الرياح تستمر في الهبوب في غرب تكساس. تعتمد شركة ERCOT على 10,000 ميجاوات من توليد طاقة الرياح لتلبية الطلب على الطاقة. في العام الماضي، توقفت العديد من توربينات الرياح عن العمل، ولم تتمكن شفراتها المغطاة بالثلج من الدوران. هناك طرق لمقاومة التوربينات في الشتاء، من خلال تركيب عناصر تسخين في الشفرات، لكنها ليست عملية تحديثية شائعة، وقليل من أصحاب مزارع الرياح هم على استعداد لدفع الفاتورة. 

في الواقع، ليس من السهل إجبار مزودي الطاقة على الاستثمار في فصل الشتاء. يقول هيرز: "إن المولدات تقاوم وتريد أن تحصل على أجر مقابل ما تفعله". لكنه يصر على أنهم لا يبذلون ما يكفي من الجهد، وكذلك الحال بالنسبة للحاكم جريج أبوت أو لجنة المرافق العامة. في الواقع، يجب أن يكون الأمر متروكًا لـ PUC للتأكد من أن مولدات الطاقة مسؤولة عن استثمار ما هو ضروري للحفاظ على الموثوقية الكهربائية في تكساس. 

من المثير للسخرية بالطبع أن يشعر ثلاثة أرباع الولاية التي يبلغ عدد سكانها 26 مليون نسمة بالقلق الشديد بشأن طقس الشتاء. هذه المرة، يقول هيرس: «الاحتمالات في صالحنا، لكن الأمر أشبه بلعبة الروليت الخاصة بالطقس الروسي. ما تم فعله حتى الآن لا يكفي لإنقاذنا. نحن مكشوفون».

أكثر من فوربزكيف يتحمل بوتين الحرب في أوكرانيا؟ حشده الذهبي الذي تبلغ قيمته 130 مليار دولار يساعدBy كريستوفر هيلمان
أكثر من فوربز"تعدين البيتكوين الأخضر": الأرباح الكبيرة من التشفير النظيفBy كريستوفر هيلمان