في وقت سابق من هذا العام أنا ملاحظ أن هيئة المياه والطاقة في جزر فيرجن الأمريكية (WAPA) كانت تحاكي بحماقة استراتيجية هيئة الطاقة المتصلبة في بورتوريكو ، PREPA ، المتمثلة في زيادة الديون ، ورفض دفع الدائنين ، والمطالبة بالمزيد من الدولارات الفيدرالية.
ولكن في حين قدمت PREPA منذ ذلك الحين بعض الخطوات الوليدة لتحسين ورطته في الأشهر الفاصلة ، تراجعت USVI.
الطاقة هي بؤرة القضية. واحدة من أكبر الالتزامات المستحقة على WAPA ، أكثر من 150 مليون دولار ، مستحقة لشركة Vitol ، تاجر الطاقة في هيوستن الذي بنى ويشغل حاليًا مرافق غاز البروبان السائل (LPG) التي تعتمد عليها المنطقة للحصول على كهرباء نظيفة.
فشلت WAPA باستمرار في سداد مدفوعات لشركة Vitol ، ولم تتدخل حكومة USVI ، المسؤولة في النهاية عن المرافق العامة ، لمعالجة الوضع. ال Wall Street Journal وذكرت في وقت سابق من هذا العام ، طلب فيتول من حاكم جزر فيرجن الأمريكية ، ألبرت بريان جونيور ، المساعدة في حل المواجهة مع WAPA لكن الحاكم رفض القيام بذلك.
يبدو أن فيتول لديه ما يكفي. في خطاب أرسلت إلى الحاكم بريان ، وأعلنت أنها ستعلق الخدمة حتى وعد WAPA بمعالجة ديونها.
لتوليد الكهرباء في غياب طاقة WAPA ، تحولت المرافق بالكامل إلى الديزل ، والذي يكلف ضعف ذلك بالمقارنة مع البروبان ، وهو أكثر تلويثًا أيضًا. يتدافع WAPA الآن لإيجاد مزود وقود بديل لإبقاء الأضواء مضاءة. اكتشف WAPA أن سوق البروبان الفوري أغلى مما كان يشحنه فيتول ، وسيواجه WAPA تحديات لوجستية في كل من نقل غاز البترول المسال وتحويله إلى كهرباء.
لأداة يفترض أنها في "وضع البقاء على قيد الحياة، "انتظار الديزل والبروبان من مورد مختلف قد يكون باهظ التكلفة.
استخدام الديزل أيضًا لا يحل مشكلة الطاقة في WAPA ، حيث لا تزال السلطة تحذر من "انخفاض في الموثوقية." منذ أكثر من 50 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي لدار الولايات المتحدة الأمريكية تأتي من قطاع السياحة ، فلا يمكن للإقليم توفير انقطاع التيار الكهربائي المتواصل للفنادق أو المطاعم أو متاجر البيع بالتجزئة دون عواقب وخيمة على المدى الطويل. أي انخفاض طفيف في السياحة يمكن أن يؤدي إلى كارثة.
الوضع المالي في USVI هش بالفعل. تقرير 2021 من مكتب المساءلة الحكومية يلاحظ أن USVI لا تزال تواجه العديد من المخاطر المالية الكبيرة ، بما في ذلك التزامات المعاشات التقاعدية الكبيرة.
بدلاً من البحث عن حل مع Vitol ، أو التواصل مع مستثمري USVI و WAPA ، اختار الحاكم بريان أن يتطلع إلى واشنطن للتوصل إلى حل. من المحتمل أنه وجد استقبالًا فاترًا ، حيث خصصت إدارة بايدن بالفعل المليارات للمنطقة.
USVI هو متوقع لتلقي حوالي 10 مليارات دولار من خلال البرامج الفيدرالية المختلفة للتعافي من إعصاري إيرما وماريا. بشكل منفصل ، سلم الاحتياطي الفيدرالي ما يقرب من دولار واحد مليار in إضافي اتحادي مساعدة، منذ عام 2020 ، و FEMA يبدو أنه يسدد الدفعة الأولى للانتقال المكلف للجزيرة إلى الطاقة الشمسية ، على الرغم من أن هذا سوف يحدث يستغرق سنوات ويقصر كثيرًا عن توفير حتى غالبية قوة الجزيرة.
حتى إذا تحركت الحكومة الفيدرالية لتشجيع نشر الطاقة الشمسية في USVI ، فإن الإقليم ليس لديه سجل قوي للغاية في استخدام المساعدات الفيدرالية.
في الآونة الأخيرة ، طلب أعضاء لجنة الرقابة بمجلس النواب من المفتش العام لوزارة الداخلية الأمريكية والتنمية الحضرية بحث شراء WAPA لأربعة مولدات كلفت الحكومة الفيدرالية 75 مليون دولار. تكمن المشكلة في أن WAPA اشترت على ما يبدو مولدات لا تتناسب مع نظام البنية التحتية للبروبان الحالي. ظلت المولدات في وضع الخمول لأشهر.
بدلاً من التراجع عن ديونها ، يجب أن تتوصل USVI إلى صفقة مع Vitol حتى تتمكن من الحصول على مكمل متنوع ومنخفض الانبعاثات لمحطة الطاقة الشمسية غير المؤكدة بعد. إلى جانب الإبقاء على أهمية دعم سيادة القانون وضمان مصدر موثوق للطاقة للمستقبل ، فإنه سيشير أيضًا إلى المقرضين المستقبليين أن USVI تحترم عقودها وهي جهة اقتصادية مسؤولة. بدون ذلك ، ستبقى تابعة للحكومة الفيدرالية في المستقبل المنظور.
المصدر: https://www.forbes.com/sites/ikebrannon/2022/12/12/is-the-us-virgin-islands-a-safe-place-to-invest/