داخل الشركة التي تستخدم الروبوتات للتعامل مع أنبوب القط

إليك السبق الصحفي حول كيف تهدف شركة Whisker ، الشركة المصنعة لـ Litter-Robot بمبيعات بلغت 180 مليون دولار هذا العام ، إلى أن تصبح ثريًا كريه الرائحة من أعمال البسيسات التي تمارس أعمالها.

Eريك دوسانتوس يحب قطته ، الخريف ، لكنه يكره تجريف أنبوب الخريف.

مثل معظم محبي القطط ، كان DosSantos ، منتج إعلامي في لوس أنجلوس ، يستخدم صندوق القمامة البلاستيكي النموذجي مع أشعل النار. وجده مقرف. قرر DosSantos أن يفعل شيئًا حيال ذلك. منذ حوالي خمس سنوات ، دفع 545 دولارًا لصندوق التنظيف الذاتي يسمى Litter-Robot 3. ومنذ ذلك الحين ، قام بالترقية إلى Litter-Robot 4 ، الذي يبلغ سعره 699 دولارًا. لديه الآن كلاً من الصندوق الآلي القديم والصندوق الجديد ، كل منهما في منطقة مختلفة من منزله.

يقول: "القرف القاذف مرعب ، و Litter-Robot يجعله أفضل قليلاً".

بالمقارنة مع كل الأشياء الفظيعة التي تحدث في العالم ، فإن التعامل مع براز القطط هو مصدر إزعاج بسيط. لكن بالنسبة لـ 45.3 مليون أسرة أمريكية لديها قطط ، انها يومية. وأصحاب الحيوانات الأليفة هم المنفقون الكبار. بلغت مبيعات صناعة الحيوانات الأليفة 124 مليار دولار العام الماضي ، وفقًا لجمعية منتجات الحيوانات الأليفة الأمريكية.

أدى هذا الإنفاق ، جنبًا إلى جنب مع شعبية المكانس الكهربائية الآلية وقبول التكنولوجيا في منازلنا ، إلى نمو أعمال شركة Whisker ، الشركة المصنعة لـ Litter-Robot ، وهي وحدة تغذية آلية وقائمة موسعة من المنتجات الأخرى. إنها ليست الشركة الوحيدة التي تصمم صناديق القمامة عالية التقنية. يشمل المنافسون شركات أكبر مثل Spectrum Brands (LitterMaid) و Radio Systems (PetSafe) ، بالإضافة إلى مجموعة من المنتجات المقلدة الأرخص ثمناً المصنوعة في الصين ، وهي مشكلة دائمة لمعظم شركات المنتجات الاستهلاكية.

ومع ذلك ، تنمو شركة Whisker في أوبورن هيلز بولاية ميشيغان بسرعة. بلغت الإيرادات 150 مليون دولار العام الماضي ، بزيادة قدرها 20 ضعفًا عن 7.5 مليون دولار في عام 2015. وتتوقع أن تصل إلى 180 مليون دولار في المبيعات هذا العام ، على الرغم من الثغرات في طرح أحدث منتجاتها والتي أغضبت بعض العملاء وأجبرت الشركة على إبطاء المبيعات. وفي الوقت نفسه ، تقوم بإعداد المزيد من منتجات الحيوانات الأليفة التي تدعم التكنولوجيا من أجل طرحها والتوصل إلى طرق لاستخدام البيانات التي تولدها أجهزتها للإبلاغ عن المشكلات الصحية للحيوانات في وقت مبكر.

يقول جاكوب زوبكي ، الرئيس التنفيذي لشركة Whisker ، البالغ من العمر 34 عامًا ، "لقد طورنا نشاطًا تجاريًا للأجهزة بالطريقة القديمة الجيدة لجني الأرباح لتغذية الأعمال" ، وأشار إلى أن الشركة حققت أرباحًا منذ عام 2005. "لم نحصل على أمامنا. لم نقم بمراهنات كبيرة من شأنها المخاطرة بالشركة.

أصبح Zuppke ، وهو مسوق ومستشار سابق للشركة ، الرئيس التنفيذي هذا العام بعد العمل مع المؤسس والرئيس براد باكستر. لا تزال باكستر أكبر مساهم فردي بحصة 43٪ مقابل 7٪ في Zuppke ؛ يمتلك المستثمرون بقيادة شركة الأسهم الخاصة بونديرا القابضة نسبة الـ 50٪ المتبقية. في محاولة لمتابعة مسار iRobot ، صانع 1.4 مليار دولار (القيمة السوقية) للمكنسة الكهربائية Roomba الشهيرة ، أحضر Whisker الرئيس السابق للبحث والتطوير في تلك الشركة ، تيم سايجر ، إلى مجلس إدارتها في صيف 2021. "أشعر أنني أحب ذلك. يقول سايجر: "لقد هبطت بالمظلة في iRobot منذ 15 عامًا". "كأنني شاهدت هذا الفيلم من قبل."

في عام 1999 ، كان باكستر ، البالغ من العمر الآن 56 عامًا ، في قبو منزله ينظف الفوضى من قطتين ورثهما. يتذكر قائلاً: "كنت أنسى أن أغرف الصندوق ، ثم أذهب إلى الطابق السفلي وستتظاهر القطط وتخرج من الصندوق". كان باكستر الذي قام بقطع أسنانه في شركة فورد وكان يعمل في ذلك الوقت مستشارًا لشركات السيارات ، وكان يعتقد أنه قادر على حل مشكلته.

اشترى صندوقًا للتنظيف الذاتي مبكرًا من LitterMaid ، لكنه لم يعجبه كيف دفع القمامة المتكتلة. يقول: "مثل كومة الثلج". كانت لديه فكرة السماح للقمامة بالمرور عبر مصفاة لفصل الكتل المتسخة عن القمامة النظيفة. أجرى بحثًا عن براءة اختراع ، واكتشف أن شخصًا ما قد توصل بالفعل إلى الفكرة. اتصل بالمخترع ، دون ريتز ، ووقع الاثنان في النهاية صفقة ترخيص.

أقنع باكستر والده ، جيم باكستر ، باستثمار 35,000 دولار مقابل 35 ٪ من الشركة للمساعدة في إطلاق المنتج الأول. يعتبر Litter-Robot جهازًا كبيرًا بما يكفي لكي تخطو القطة بداخلها للقيام بأشياءها. بعد أن تكتشف المستشعرات رحيل القط ، يدور الجهاز وينخل الكتل المتسخة ويضعها في درج نفايات أدناه.

مثل الكثير من مشاريع الشغف ، بدأ العمل ، الذي كان يُطلق عليه آنذاك Auto Pets ، باعتباره حفرة مالية لشركة Baxter. يقول: "كانت زوجتي تشكك في صحة ذلك بعد حوالي خمس سنوات". ويقدر أنه استثمر أكثر من 350,000 ألف دولار خلال تلك الفترة الزمنية. يقول: "كان الجميع في ذلك الوقت ينظرون إلى منتجي على أنه هذا الفيل القبيح لأنه كان مختلفًا تمامًا عن أي شيء آخر موجود وكان كبيرًا إلى حد ما مقارنة بالصندوق الذي يحتوي على أشعل النار فيه".

كان أحد أسباب الخسائر هو عملية تصنيعه للمواد البلاستيكية ، لكن تكلفة إعادة التجهيز كانت عالية. يقول: "لم يكن هناك بنك سيقرضني المال". لم يكن هناك أي ضمانات. إن القالب الذي يتكلف 50,000 ألف دولار ليس له قيمة للبنك ".

بفضل علاقاته مع موردي المواد البلاستيكية من عمله في السيارات ، أقنع شركة واحدة بالسماح له باستهلاك تكلفة الأدوات وأخرى لتمديد قرض لمدة عامين بفائدة 12٪. يقول: "تم كل ذلك مع العلاقات والبائعين الذين كنت أعمل معهم". "بعد أن أعدنا تنظيمنا في عام 2005 ، بدأنا في جني الأموال".

بمساعدة الأرباح من الأعمال التجارية المتنامية ، أطلق باكستر وفريقه إصدارات جديدة من المنتج مع التحسينات التكنولوجية. مع نمو الأعمال المباشرة للمستهلكين ، انتقلوا إلى مصنع تبلغ مساحته 30,000 ألف قدم مربع في جونو ، ويسكونسن ، في عام 2008 (ومنذ ذلك الحين زاد المصنع إلى 225,000 ألف قدم مربع). انضم Zuppke في عام 2015 كمستشار لتحفيز التسويق الرقمي. أدت حملة تسويقية في موسم العطلات في ذلك العام مع مؤثرين القطط مثل Venus the Two Face Cat على Instagram ، حيث تضم Litter-Robot الآن 140,000 ألف متابع ، إلى زيادة حركة المرور على الويب بمقدار عشرة أضعاف.

في عام 2019 ، قام Whisker بنشر إعلان يسمى "لا تكن سكوبر" التي تسخر من الأشخاص الذين يستخدمون الصناديق القديمة. بلغت مبيعات الشركة 40 مليون دولار و قادت بونديرا عملية إعادة رسملة بقيمة 31 مليون دولار سمح ذلك لجيم باكستر بصرف الأموال وبراد باكستر بسحب بعض الأموال من الطاولة أيضًا. يقول سيث باركيت ، شريك بونديرا: "ما فعلته آبل ودايسون لتكنولوجيا المستهلك هو ما نحاول القيام به لصناعة الحيوانات الأليفة".

يعتمد مستقبل الشركة على عدد أصحاب الحيوانات الأليفة الذين سيكونون على استعداد لدفع مئات الدولارات لمنتج عالي التقنية. وجدت شركة Packaged Facts ، وهي شركة أبحاث سوقية للمستهلكين ، أن 12٪ فقط من الأسر التي لديها صناديق قمامة تمتلك نسخة تلقائية أو ذاتية التنظيف. عادةً ما احتفظ أولئك الذين اشتروا الأجهزة عالية التقنية بها لسنوات ، مع استبدالها بنسبة 8 ٪ فقط في غضون 12 شهرًا و 7 ٪ أخرى في غضون عامين ، وفقًا لمسح 2022.

تساعد هذه الأرقام في تفسير سبب اعتماد Whisker على النمو بما يتجاوز صناديق القمامة الآلية ، مع منتجات مثل المغذيات الآلية ، وكذلك من البيانات التي تم إنشاؤها بواسطة أجهزتها لبيع المستهلكين على الاشتراكات. إن معرفة عدد المرات التي تستخدم فيها كل قطة صندوق الفضلات وما إذا كان هذا النمط يتغير بمرور الوقت ، على سبيل المثال ، يمكن أن يكون علامة تحذيرية لعدوى المسالك البولية. يقول Zuppke: "هدفنا هو تشكيل مستقبل رعاية الحيوانات الأليفة". "نعتقد أن مستقبل الرعاية الصحية ينطوي على تتبع حيوانك الأليف عبر الطعام والماء والمخلفات."

في مايو ، طرحت شركة Whisker أحدث صندوق آلي للقمامة ، Litter-Robot 4. لم يتم الإطلاق بسهولة حيث واجه ارتفاع الطلب مشكلات في البرامج الثابتة والأجهزة. أثر تغيير اللون في اللحظة الأخيرة على الإطار من الأسود إلى الأبيض بناءً على طلب قسم التسويق على طريقة تفاعل المستشعرات. ظهرت مشكلة أخرى مع قدرة الجهاز على قياس قطة بشكل صحيح عند وضعها على سجادة. يقول باكستر: "دائمًا ما تكون الأشياء التي تعتقد أنها لا تحدث فرقًا هي التي تحدث فرقًا ، ومن ثم تتدافع لإصلاحها".

كان على الشركة أن تضغط على الشحنات لإصلاح الخلل ، مما يقلل من الإيرادات المتوقعة لهذا العام. في سبتمبر، نشر Zuppke اعتذارًا على Reddit وقال إن الشركة "أوقفت مؤقتًا" خطوطها الهاتفية للحاق بالركب. كان العملاء الذين لديهم منتجات مشوشة غاضبين. "الرجاء الرد على تذاكر الدعم! لقد وضعت أربعة! " كتب أحد العملاء تحت اسم MinnieMooseMania. وكتب آخر باسم o_caritas: "من فضلك اجعل كل شيء يعمل مرة أخرى".

مع زيادة حجم الشركة ، "تزداد المخاطر" ، كما يقول سايجر ، عضو مجلس الإدارة والرئيس السابق للبحث والتطوير في شركة iRobot. "الآن إذا كانت لديك مشكلة مع منتجاتك ، فإن الأرقام تصبح كبيرة بسرعة كبيرة ، لذا عليك الاستثمار في كيفية إنشاء تصميم عالي الجودة في المنتج."

يلاحظ Zuppke أن الشركة شحنت المليون من Litter-Robot في أوائل ديسمبر ، قبل الموعد المحدد ، وأن لديها منتجات أخرى قيد التشغيل. "iRobot [صانع جهاز Roomba] أصبح مرادفًا لفئته" ، كما يقول. "أعتقد أن لدينا نفس الفرصة مع Litter-Robot."

أكثر من فوربز

أكثر من فوربزإعادة ابتكار آنا: الوريثة المزيفة آنا "ديلفي" سوروكين جاهزة لالتقاط صورتها المقربة التاليةBy إيزابيل لوردأكثر من فوربزNHL Team Values ​​2022: New York Rangers On Top عند 2.2 مليار دولارBy مايك أوزانيانأكثر من فوربزيقوم المحتالون بإغراق منطقة الأمازون بمراجعات وهمية للحصول على هدايا عطلات شهيرةBy لورين ديترأكثر من فوربزاليوم في الساعة 11 صباحًا بالتوقيت الشرقي: مقابلة فوربس المتدفقة مع مؤسس FTX Sam Bankman-FriedBy ستيفن إرليش