داخل طريق Clif Bar's Rocky إلى بيعه - والوضع غير المعروف لدفع تعويضات للموظفين بقيمة 580 مليون دولار

أعلنت شركة Mondelez العملاقة للوجبات الخفيفة الأسبوع الماضي أنها ستستحوذ على شركة Clif Bar لصناعة الطاقة في صفقة لا تقل قيمتها عن 2.9 مليار دولار. يمثل بيع شركة Emeryville ، ومقرها كاليفورنيا ، والتي أسسها رجل الأعمال والمتعصب الرياضي غاري إريكسون في عام 1992 ، لحظة تاريخية ستجعل ليس فقط أصحابها أغنياء ، ولكن أيضًا بعض موظفيها.

الشرق الأوسط سابقا مقدر أن إريكسون ، البالغ من العمر 64 عامًا ، وزوجته كيت كروفورد ، 63 عامًا ، اللذان يمتلكان ما لا يقل عن 80٪ من الأعمال التي يديرانها كمديرين تنفيذيين مشاركين لسنوات عديدة ، سيتخلصون من 1.53 مليار دولار (بعد الضرائب) ، وبذلك يصل صافي ثروتهما الجماعية إلى 1.6 مليار دولار. تم تخصيص نسبة 20٪ المتبقية لموظفي Clif Bar عندما قدمت الشركة خطة ملكية أسهم الموظفين (ESOP) في عام 2010 كمزايا تقاعد. يجب أن تحدد حصة الملكية للموظفين 580 مليون دولار (قبل الضرائب) في يوم الدفع.

لكن يبدو أن أي الموظفين ، والمقدار الذي يحصلون عليه ، هو موضع خلاف. وفقًا لنصف دزينة من الموظفين منذ فترة طويلة ، معظمهم إما تم تسريحهم أو استقالتهم خلال العامين الماضيين بعد إعادة الهيكلة في الشركة ، فقد انزعج الكثيرون من الأخبار. كان التوقيت يعني أن الكثيرين ممن أُجبروا على المغادرة أو تركوا في عام 2021 - بما في ذلك بعض الموظفين الذين خدموا أطول مدة - فقدوا مئات الآلاف من الدولارات.

على الرغم من وجود الكثير من علامات التحذير ، بما في ذلك تعيين رئيس تنفيذي جديد وشركة استشارية في عام 2020 وتسريح العمال لاحقًا ، يقول هؤلاء الموظفون السابقون إنهم فوجئوا بالصفقة وتوقعوا أن تظل الشركة مملوكة للعائلة في المستقبل المنظور. بعد كل شيء ، اشتهر إريكسون برفض عرض بقيمة 120 مليون دولار من Quaker Oats مرة أخرى في عام 2000. بالإضافة إلى ذلك ، طمأن الملاك الموظفين أنه لم يكن معروضًا للبيع في أواخر عام 2020.

قالت جينين سوانسون ، مديرة التسويق الإقليمي السابقة في Clif Bar والتي كانت واحدة من ستة موظفين سابقين قابلتهم الشرق الأوسط. عمل سوانسون في الشركة لما يقرب من 10 سنوات قبل مغادرته طواعية خلال فترات التسريح ؛ لم تحصل على مكافأة ولكنها ستحصل على أموال نقدية في أسهم برنامج ESOP ، بسعر سهمها لعام 2021 (وليس القيمة وقت إبرام الصفقة). نظرًا لأنها وقعت على اتفاقية عدم إفشاء ، فلن تذكر المبلغ الذي حصلت عليه ، ولكن من المحتمل أن يكون أقل مما كانت ستحصل عليه لو بقيت.

وأضافت: "كان ينبغي أن يكونوا أكثر شفافية تجاه أولئك الذين أسسوا تلك الشركة وعملوا بجد لوقت طويل لدعم ما اعتقدنا أنه تلك المهمة".

رفض كليف بار الرد على أسئلة محددة من الشرق الأوسط حول البيع والدفع المتوقع لعماله ، مشيرًا إلى "خصوصية موظفينا". ووصف الاستحواذ بأنه استثمار في النمو المستقبلي للشركة وطول عمرها. وقالت المتحدثة باسم الشركة ساندي بفاف في بيان: "مونديليز هي الشريك المناسب في الوقت المناسب ، حيث تشترك الشركتان لدينا في روح مماثلة للقيادة بهدف والتزام بإحداث تأثير إيجابي على العالم".

يقول الموظفون السابقون إن المشاكل بدأت في Clif Bar في عام 2018. حتى تلك اللحظة ، كانت الشركة تتمتع بنمو حسود. نمت المبيعات من 700,000 دولار خلال السنة الأولى في العمل في عام 1992 إلى أكثر من 40 مليون دولار في عام 1999 ، كما كتب إريكسون في كتابه لعام 2004 ، رفع المعايير: النزاهة والشغف في الحياة والأعمال: قصة شركة Clif Bar Inc. بحلول عام 2017 ، حقق Clif Bar علامة فارقة طال انتظارها وهي 1 مليار دولار من المبيعات السنوية ، وفقًا لأحد كبار الموظفين السابقين المطلعين على بياناتها المالية.

ولكن عندما تجاوزت الشركة هذه العتبة ، بدأ الزخم في التباطؤ. بعد نمو متوسط ​​17٪ كل عام للعقد السابققال الموظف الكبير السابق ، إن نمو إيرادات Clif Bar انخفض إلى ما يقرب من 5٪ بحلول عام 2017 وأوائل 2018. أوضح ذلك الموظف: "بالنسبة لشركة تبلغ من العمر 27 عامًا كانت تعمل بأرقام مزدوجة عالية ، كان ذلك أمرًا لا يصدق". ولكن بمجرد انخفاض المبيعات ، عاد إريكسون وكروفورد إلى دفة شركة كليف بار (كان الزوجان قد عملوا كرئيسين تنفيذيين مشاركين خلال سنواتها السابقة). غادر الرئيس التنفيذي آنذاك كيفن كليري ، الذي قاد الشركة خلال فترة نمو عالية منذ 2013 ، في أكتوبر 2018. يدير الآن شركة Big Rock Growth Advisors. (لم يرد كليري على طلب للتعليق.)

وذلك عندما بدأت الأمور تنحرف عن مسارها ، وفقًا للموظفين الذين عملوا في الشركة خلال هذه الفترة. عندما عاد إريكسون ، بدأ في الصدام مع الإدارة الحالية حول كيفية إدارة أجزاء معينة من العمل. لقد أراد توجيه تسويق الشركة ، حيث قام في وقت ما بتحويل أكثر من 20 مليون دولار في واحدة حملة تلفزيونية قال الموظف الكبير السابق: "لقد أخفقت تمامًا". "لقد سئم الناس من ثقتهم بجاري وشعروا بالإحباط لأنه كان يخبرهم بكيفية القيام بوظائفهم التسويقية أو وظائف الابتكار."

قال هذا الموظف الكبير السابق إن رئيسهم أصبح مشتتًا أيضًا مع منافس Clif Bar ، Kind Bar ، الذي تأسس في عام 2004 من قبل دانيال لوبيتزكي. تصاعد هذا الأمر إلى ما يسمى بـ "بار الحروب"والتي تضمنت إخراج إريكسون أ إعلان على صفحة كاملة ضد النوع في نيويورك تايمز، مهاجمة الشركة على وسائل التواصل الاجتماعي وحتى إنشاء "فرق عمل" سرية في شريط النوع الذي من شأنه أن يراقب عن كثب تطوير منتجات منافسيهم والتسويق والعمل الخيري. "لقد كان مقتنعًا بأن لدينا خلدًا في الشركة كان يسرب الأسرار إلى Kind. قال الموظف الكبير السابق إنه أراد باستمرار إقامة دعاوى قضائية مع نوع ... لقد كان يستهلك الكثير من الوقت والجهد ، مشيرًا إلى أنه في هذه المرحلة بدأ الموظفون في المغادرة بأعداد كبيرة. عادةً ما يكون معدل دوران الموظفين في Clif Bar يتراوح بين 3٪ و 5٪ سنويًا ، وفقًا لذلك الموظف. قالوا إنه في عام 2019 كان في خانة العشرات المنخفضة.

قال موظف آخر في الشركة منذ فترة طويلة: "كان هناك الكثير من الآلام المتزايدة التي تحدث داخل المنظمة". "شعرت أنه ربما كان كيت وغاري منفصلين جدًا عن العمل وأن هناك شخصًا ما بحاجة إلى التدخل والمشاركة بشكل أكبر. شعرت وكأننا عمليا لم نكن قادرين على تحقيق كامل إمكاناتنا. كانت تلك نقطة إحباط كبيرة بشكل منتظم ".

عندما استقال المالكون في منتصف عام 2020 لإفساح المجال أمام رئيس تنفيذي جديد ، الرئيس السابق لمجموعة تايسون فودز سالي غرايمز ، شعرت الكثيرين بأنها خطوة إيجابية (إريكسون وكروفورد لهما مقاعد في مجلس إدارة Clif Bar). لكن صناعة شريط الطاقة بأكملها كانت تواجه تحديًا يلوح في الأفق. تسبب جائحة الفيروس التاجي في حدوث تحول في عادات الوجبات الخفيفة التي أعاقت بعض قنوات الشراء الرئيسية لصانعي أشرطة الطاقة ، وفقًا للمحلل في Morningstar Erin Lash.

قال لاش: "بسبب قيود التنقل ، تباطأت المبيعات من خلال قنوات أكثر اندفاعًا - مرافق اللياقة البدنية والمتاجر - وكان لهذا تأثير من حيث صلته بمنطقة بار البروتين في الصناعة". "حقيقة أن الأفراد لم يحزموا وجبات الغداء للمدرسة أو العمل كان له تأثير أيضًا على صناعة الوجبات الخفيفة أيضًا."

أعلن Grimes في سبتمبر 2020 أن تخفيضات كبيرة ستتبع. بعد ذلك ، بعد خمسة أشهر ، في صباح يوم 22 فبراير 2021 ، تم توجيه موظفي Clif Bar للانضمام إلى اجتماع على مستوى الشركة حيث تم إخبارهم لأول مرة أنه سيتم تسريح 125 شخصًا - ما يقرب من ثلث الموظفين في المقر. إذا تلقوا دعوة تقويم لحضور اجتماع فيديو في وقت لاحق من ذلك اليوم ، فهذا يعني أنهم سيفقدون وظائفهم. قال كبير المديرين السابقين: "كان العديد من هؤلاء الأشخاص في الشركة لمدة 10 سنوات أو أكثر ، وبعضهم لمدة 17 عامًا". "لم يكن أي منهم دون المستوى."

بينما أصبحت هذه الأنواع من إطلاق النار الجماعي قليلا مشترك خلال الوباء ، يقول الموظفون المتأثرون بتسريح العمال في شركة Clif Bar إن التعامل بدا وكأنه غير طبيعي بالنسبة لشركة ظلت لسنوات عديدة تلقى الاعتراف لثقافة مكان العمل. عرضت كليف بار فوائد سخية مثل فترات التفرغ لعدة أسابيع ، و مركز رعاية الأطفال في الموقع، التطوع بأجر - وبالطبع برنامج ESOP. في عام 2012 ، أعطت الشركة كل من موظفيها دراجات مع أسمائهم وتواريخ البدء محفورة على الجانب. استضاف إريكسون وكروفورد جولات سنوية على الدراجة وحفلات شواء للموظفين.

بالنسبة لعمليات التسريح ، "كانت الطريقة التي حدثت بها غريبة جدًا وباردة ووقحة" ، قال موظف سابق كان يعمل في الشركة لأكثر من عامين عندما تركوا العمل ، واصفًا ذلك بأنه "أفضل وظيفة حصلت عليها على الإطلاق" حتى هذه النقطة. قال هذا الموظف بعد المكالمة التي قيل لهم فيها إنه تم تسريحهم ، لم تكن هناك فرصة للأسئلة. "ثم عندما عدت إلى بريدي الإلكتروني ، تم إيقافه."

تم فصل العديد من النساء أثناء الحمل أو في إجازة الأمومة ولم يقدمن أي سكن إضافي بخلاف حزمة إنهاء الخدمة القياسية الخاصة بـ Clif Bar: الراتب المنتظم حتى أبريل 2021 ثم أجر أسبوعين عن كل عام في الشركة. وكانت قد وفرت للموظفين في السابق إجازة أمومة مدفوعة الأجر تصل إلى ستة أشهر.

قالت امرأة واحدة الشرق الأوسط كانت في المستشفى ، بعد أن أنجبت للتو ، عندما تم استدعاؤها لحضور اجتماع لفصلها من العمل. كانت في إجازة أمومة لمدة أسبوعين قبل ذلك ، لكن قيل لها إنها لن تحصل على إجازة أخرى عندما تتلقى حزمة إنهاء الخدمة. استشار هذا الموظف محامياً وتفاوض في نهاية المطاف مع Clif Bar لتكريم معظم إجازة الأمومة المتفق عليها مسبقًا ، لكنه قال إن التجربة برمتها تركتها أكثر من ذوق سيء في فمها.

"بالنسبة إلى شركة مثل Clif Bar التي تروج حقًا لكونها شركة الموظف أولاً ولديها هذه القيم القوية حقًا - كونها تدور حول الطريقة التي نتعامل بها مع بعضنا البعض - فإن عدم إيلاء أي اعتبار لوضعي كان أمرًا صادمًا ومحبطًا ،" قال الموظف ، مضيفًا: "كان علي أن أعود إلى المنزل من المستشفى وبدلاً من قضاء لحظة عائلية لطيفة ، كان علي أن أذهب وأكون في غرفة بمفردي وأتحدث إلى قسم الموارد البشرية."

قالت موظفة سابقة أخرى كانت حاملاً عندما تم فصلها ، إنها كانت تجري مقابلة من أجل وظائف في وقت متأخر من حملها بعد أن حاولت دون جدوى مناشدة الموارد البشرية لإجازة الأمومة المدفوعة الأجر التي كانت ستتلقاها سابقًا. قال الموظف: "كنت في وضع حيث كنت أجري مقابلة للوظائف ، لكنني كنت في منتصف فترة حملي". "لقد أعدتني بحيث لا أكون مؤهلاً في تلك الشركات [التي قد توظفني] للحصول على إجازة أمومة."

بحلول كانون الثاني (يناير) 2022 ، قال الموظف الكبير السابق إنه أحصى أكثر من 50 مغادرة إضافية بالإضافة إلى 125 عملية تسريح - ما يعني أن نصف الموظفين البالغ عددهم 400 الذين كانوا يعملون في مقر Clif Bar عندما تولى Grimes في عام 2020 لم يعد هناك. قال موظف منذ فترة طويلة: "كل شيء انهار نوعًا ما مع إعادة الهيكلة". "الجميع رأى أنه كان قاسياً وأنه لم يكن البيئة الأسرية ... لا أعتقد أنه كان شيئًا جيدًا لأي شخص حقًا."

لم يعلق المتحدث باسم Clif Bar Pfaff على حوادث محددة لكنه قال إن عمليات التسريح تمت بهدف مضاعفة حجم أعمالها و "تأثيرها الإيجابي على العالم". وأوضح بفاف: "تطلب هذا التقييم لمجموعات المهارات في جميع أنحاء المنظمة وبلغ ذروته في القرار الصعب في فبراير 2021". واصلت الشركة تعيين 50 موظفًا جديدًا "في مجالات مثل الابتكار والبيانات والتحليلات" ، على حد قولها.

بصرف النظر عن التحول في الغلاف الجوي ، كان للاضطراب في Clif Bar نتيجة رئيسية أخرى لموظفيها. أعادت الشركة شراء الأسهم المكتسبة لمن تم تسريحهم أو تركهم في الأشهر التالية ، وفقًا لمقابلات مع موظفين سابقين ووثائق تم الاطلاع عليها. الشرق الأوسط. تم منح الموظفين المؤهلين خيار صرف الأموال فورًا بسعر سهم الشركة لعام 2020 ، أو الانتظار لمدة ثلاث سنوات للحصول على رصيد برنامج ESOP بسعر سهم 2021. غادر آخرون الشركة قبل أن يتم استحقاق أسهمهم.

في كلتا الحالتين ، فقد هؤلاء الموظفون زيادة في قيمة أسهم Clif Bar بعد البيع لشركة Mondelez. قال أحد الموظفين: "إنه أمر محبط لأننا في رأيي ساعدنا في بناء هذا وقمنا ببناء القيمة المستقبلية تجاهه". وقال آخر "البيع لن يؤثر علينا إيجابيا". "من المحزن أن تفوتك ذلك."

ساعدت ماري جوزيفز ، مؤسسة شركة الاستثمار البوتيك Verit Advisors ، Clif Bar على إنشاء ESOP في ربيع عام 2010. (جوزيفس أيضًا مساهم في الشرق الأوسط). قالت إن المالكين أرادوا أن تكون مكافأة للموظفين الذين علقوا معهم خلال السنوات الأولى الصعبة. "لقد اجتازوا [تلك السنوات الأولى] بسبب ولاء وتفاني وثقافة الفريق الذي كان معهم ، واعتقدوا فقط أنه سيكون جزءًا كبيرًا من ثقافة Clif لموظفيهم أن يتمتعوا بأمان تقاعد" ، قال.

وفقًا لجوزيفز ، تم إنشاء برنامج ESOP الخاص بـ Clif Bar بحيث يتم منح الموظفين حصصًا سنويًا تعادل حوالي 10 ٪ من رواتبهم. يمكن لمعظم الموظفين - باستثناء موظفي النقابات والعاملين بدوام جزئي - التأهل للحصول على الأسهم بعد ثلاث سنوات من العمل. يتم تخزين الأسهم في حساب تقاعد ، على الرغم من أنه يمكن بيعها في وقت سابق بغرامة. قال جوزيف إنه في الوقت الذي تم فيه إنشاء برنامج ESOP ، كان هناك أقل من 200 موظف في Clif Bar وكان المالكون "عازمون إلى الوراء ليشملوا أكبر عدد ممكن" ، بما في ذلك من خلال "الاستحقاق الرجعي" ، الذي منح الموظفين الفضل لسنوات كانوا بالفعل في Clif Bar.

لكن المدير السابق في Clif Bar قال إن هناك تغييرًا رئيسيًا تم إجراؤه على ESOP في وقت تسريح العمال في عام 2021 والذي انتهى به الأمر إلى الحد من عدد الأسهم التي ستذهب للموظفين. بدلاً من إعادة توزيع الأسهم المعاد شراؤها من الأشخاص الذين غادروا خلال هذه الفترة إلى الموظفين المتبقين ، اختارت Clif Bar "التقاعد" من مجموعة الموظفين ، وفقًا للموظف. لذا من المحتمل أن تكون كمية Clif Bar التي يمتلكها موظفوها أقل من 20٪. لن تؤكد الشركة الملكية الحالية للموظفين أو كيفية إعادة تخصيص هذه الأسهم.

على الرغم من انزعاجهم من الأموال الضائعة بشكل مفهوم ، قال الموظفون إنهم يشعرون بالأسف أيضًا بشأن كيفية تغير الشركة على مر السنين. قال موظف منذ فترة طويلة: "كنا في منزل [كيت وغاري] ... لقد عملوا جنبًا إلى جنب معنا في أيام التطوع". "شعرت أننا منغمسون حقًا معهم ، لذا فإن خيبة أملهم عندما ابتعدوا عن كل شيء ، شعرت وكأن أيا منها لم يكن حقيقيا."

شدد الموظف السابق سوانسون على أن ثقافة كليف بار التي تحركها المهمة كانت واحدة من جاذبيتها الرئيسية ؛ تستخدم الشركة مكونات عضوية في الغالب وركزت عليه الاستثمار في وتعزيز الاستدامة. إنها قلقة بشأن ما سيحدث عندما يتم استيعاب Clif Bar في Mondelez ، وما إذا كان سيحافظ على هذه القيم.

"كيت وجاري على رأس القيادة فعلوا الكثير لنظام الغذاء والعالم. كانوا يتحدثون عن المواد العضوية قبل أن يتحدث أي شخص عن المواد العضوية ، قال سوانسون. "الآن لا أعرف ما إذا كان الدولار سيحدث تغييرًا في نظام الغذاء للأفضل."