ينخفض ​​التضخم ، لكن الأسعار المرتفعة ستستمر

قد يبرد التضخم. لكن بالنسبة لمعظم الأمريكيين ، لم يتزحزح سعر فنجان قهوة أو كيس بقالة.

في الأشهر المقبلة ، السؤال الكبير هو ما إذا كان المستهلكون سيبدأون في الشعور بالراحة أيضًا.

على مدى الأشهر القليلة الماضية ، العديد من العوامل الرئيسية أدى إلى ارتفاع معدل التضخم في أربعة عقود بدأت تتلاشى. انخفضت تكاليف الشحن. أصبحت أسعار القطن ولحم البقر والسلع الأخرى أرخص. والمتسوقون وجدت خصومات أعمق عبر الإنترنت وفي مراكز التسوق خلال موسم العطلات ، كبائعي تجزئة حاول مسح فائض المخزون. أسعار المستهلك انخفض بنسبة 0.1 ٪ في ديسمبر مقارنة بالشهر السابق ، بحسب وزارة العمل. تميزت أكبر انخفاض شهري في ما يقرب من ثلاث سنوات.

لكن تكاليف الشحن والسلع الأرخص ثمناً لن تصل إلى المستهلكين على الفور ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى عقود الموردين التي تحدد الأسعار لشهور مقدمًا.

الأسعار لا تزال أعلى بكثير حيث كانوا قبل عام. ارتفع مؤشر أسعار المستهلك الرئيسي ، الذي يقيس تكلفة مجموعة واسعة من السلع والخدمات ، بنسبة 6.5٪ اعتبارًا من ديسمبر ، وفقًا لبيانات وزارة العمل. بعض الزيادات في الأسعار تفرقع: تكلفة الدرجة الكبيرة أ تضاعف البيضبينما ارتفعت أسعار منتجات الحبوب والمخابز بنسبة 16.1٪.

قال مارك زاندي ، كبير الاقتصاديين في Moody's Analytics: "هناك بعض الأسعار ، وبعض السلع التي تنخفض أسعارها". لكن على نطاق واسع ، الأسعار لا تنخفض. إنه مجرد تباطؤ في معدل الزيادة ".

يقرر تجار التجزئة والمطاعم وشركات الطيران والشركات الأخرى ما إذا كان سيتم تخفيض الأسعار أو إقناع المستثمرين بهوامش ربح محسّنة. أصبح المستهلكون أكثر انتقاءً بشأن الإنفاق. ويدرس الاقتصاديون ما إذا كانت الولايات المتحدة ستدخل في حالة ركود هذا العام.

خلال الأيام الأولى لوباء كوفيد ، ذهب الأمريكيون إلى الإنفاق في نفس الوقت الذي أغلقت فيه المصانع والموانئ مؤقتًا. الحاويات مسدودة المنافذ. واجهت المخازن والمستودعات صعوبة في التعامل مع البضائع غير المتوفرة في المخازن.

وقد ساهم هذا الارتفاع في الطلب ومحدودية العرض في ارتفاع الأسعار.

الآن ، بدأت هذه العوامل في التراجع. كما يشعر الأمريكيون بضيق التضخم وينفقون على أولويات أخرى مثل التنقلات والرحلات وتناول الطعام بالخارج ، لقد اشتروا أشياء أقل.

انخفضت تكاليف الشحن وتكاليف الحاويات ، مما أدى إلى انخفاض الأسعار على طول بقية سلسلة التوريد. ارتفعت تكلفة حمولة الشاحنات لمسافات طويلة بنسبة 4٪ في ديسمبر مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي ، لكنها انخفضت بنسبة 8٪ تقريبًا عن أعلى مستوى سجلته في مارس ، وفقًا لبيانات وزارة العمل.

انخفضت تكلفة حاوية الشحن التي يبلغ طولها 40 قدمًا بنسبة 80 ٪ عن الذروة البالغة 10,377 دولارًا في سبتمبر 2021 إلى 2,079 دولارًا اعتبارًا من منتصف يناير ، وفقًا لمؤشر الحاوية العالمي الخاص بشركة Drewry ، وهي شركة استشارية لسلسلة التوريد. لكنها لا تزال أعلى من معدلات ما قبل الجائحة.

أصبحت المواد الغذائية والملابس أرخص. انخفضت أسعار لحوم البقر بالجملة بنسبة 15.6٪ في نوفمبر مقارنة بالعام الماضي ، لكنها لا تزال مرتفعة تاريخيًا ، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية. وتراجعت حبوب البن بنسبة 19.7٪ في نفس الوقت ، وفقًا للأسعار العالمية المركبة لمنظمة البن الدولية. انخفضت تكلفة القطن الخام بنسبة 23.8٪ ، بحسب بيانات وزارة العمل.

ومع ذلك ، للحماية من الارتفاع غير المتوقع في الأسعار ، فإن العديد من الشركات لديها عقود طويلة الأجل تحدد الأسعار التي تدفعها لتشغيل أعمالها قبل أشهر ، من شراء المكونات إلى نقل البضائع في جميع أنحاء العالم.

على سبيل المثال، تشوي تكس مكس مقفلة في أسعار لحوم البقر الفاهيتا أقل مما دفعته السلسلة العام الماضي ، وتخطط أيضًا لتأمين أسعار لحوم البقر المفروم خلال الربع الثالث. لكن من المرجح أن يستمر رواد المطعم في دفع أسعار قائمة أعلى مما كانت عليه في العام الماضي.

تخطط Chuy لرفع الأسعار بحوالي 3٪ إلى 3.5٪ في فبراير ، على الرغم من عدم وجود المزيد من زيادات الأسعار المخطط لها في وقت لاحق من هذا العام بسبب إستراتيجية التسعير المتحفظة. ارتفعت أسعار السلسلة بنحو 7٪ مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي ، متخلفة عن ارتفاع الأسعار الإجمالي لصناعة المطاعم.

وبالمثل ، من غير المرجح أن يشهد شاربو القهوة انخفاضًا في أسعار المشروبات الغازية والباردة هذا العام. الأخوان الهولنديون قهوة قال الرئيس التنفيذي جوث ريتشي لشبكة CNBC إن معظم شركات القهوة تقوم بتحوط أسعارها مقدمًا من ستة إلى 12 شهرًا. ويتوقع أن أسعار سلاسل القهوة يمكن أن تستقر في منتصف عام 2023 وحتى نهاية عام 2024.

عقود الموردين ليست السبب الوحيد للأسعار الثابتة. أصبح العمل أكثر تكلفة بالنسبة للشركات التي تحتاج إلى الكثير من العمال ولكنها تكافح للعثور عليهم. وقالت موديز زاندي إن المطاعم وصالونات الأظافر والفنادق ومكاتب الأطباء سيظل يحسب لها حسابًا مع تكلفة الأجور المرتفعة.

يعد النقص في طياري الطائرات من بين العوامل التي من المرجح أن تجعل أسعار تذاكر الطيران أكثر تكلفة هذا العام. انخفضت أسعار تذاكر الطيران في الأشهر الأخيرة لكنها لا تزال مرتفعة بنسبة 30٪ تقريبًا عن العام الماضي ، وفقًا لأحدث البيانات الفيدرالية.

ومع ذلك ، قال زاندي ، إذا ظل سوق العمل قويًا ، وانحسر التضخم وزادت الأجور ، يمكن للأمريكيين إدارة الأسعار المرتفعة لتذاكر السفر وغيرها من العناصر بشكل أفضل.

ارتفعت الأرباح السنوية في الساعة بنسبة 4.6٪ على مدار العام الماضي ، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل - ليس بارتفاع نمو مؤشر أسعار المستهلك في ديسمبر.

لكن في بعض الفئات ، أدى تراجع الطلب إلى تخفيف الأسعار. انخفضت أسعار العديد من المواد الوبائية الساخنة ، بما في ذلك أجهزة التلفزيون وأجهزة الكمبيوتر والسلع الرياضية والأجهزة الرئيسية ، وفقًا لبيانات وزارة العمل في ديسمبر.

قال كبار مديري التجزئة التنفيذيين إنهم يتوقعون أن ميزانيات العائلات ستظل تحت الضغط في العام المقبل.

اثنان على الأقل من مديري البقالة ، كروجر الرئيس التنفيذي رودني مكمولين و براعم سوق المزارعين قال الرئيس التنفيذي جاك سنكلير ، إنهم لا يتوقعون انخفاض أسعار المواد الغذائية في أي وقت قريب.

قال مكمولين: "بدأت الزيادة في التراجع قليلاً". "هذا لا يعني أنك ستبدأ في رؤية الانكماش. نتوقع أن نرى التضخم في النصف الأول من العام. النصف الثاني من العام سيكون أقل بشكل ملحوظ ".

قال أن هناك بعض الاستثناءات. البيض ، على سبيل المثال ، من المرجح أن يصبح أرخص مع انحسار تفشي إنفلونزا الطيور.

على مدار العامين الماضيين ، قامت شركات السلع الاستهلاكية المعبأة برفع أسعار المواد الموجودة على أرفف كروجر أو خفضت حجم العبوات ، وهي استراتيجية تُعرف باسم "الانكماش الانكماش". قال مكمولين إن أحداً لم يعد إلى البقال لخفض الأسعار أو زيادة مستويات الخصم عن العام الماضي. وقال إن البعض يحافظ على أسعار عدوانية ، حيث يلعبون اللحاق بالركب بعد أن تقلصت الهوامش في وقت سابق من الوباء أو عندما يضحون بالحجم من أجل الأرباح.

At بروكتر أند جامبل، على سبيل المثال ، المديرين التنفيذيين تخطط لزيادة الأسعار مرة أخرى في فبراير. ارتفعت أسعار السلع الاستهلاكية الأساسية لشركة بروكتر آند جامبل مثل حفاضات بامبرز والمناشف الورقية بنسبة 10٪ مقارنة بالعام السابق ، بينما تراجع الطلب بنسبة 6٪ في الربع الأخير.

في حالات أخرى ، لا تزال الشركات تتعامل مع العوامل التي ساهمت في التضخم. على سبيل المثال ، يقوم المزارعون بتربية الأبقار ، لكن لديهم عددًا أقل مما كان عليه قبل الوباء ، كما أن الحبوب والذرة أقل وفرة مع استمرار الحرب في أوكرانيا ، وفقًا لما ذكره ماكمولن.

قال: "إذا كنت تنفق 80 دولارًا من قبل وأنت الآن تنفق 90 دولارًا [على البقالة] ، أعتقد أنك ستنفق 90 دولارًا لفترة من الوقت". "لا أعتقد أنه سيعود إلى 80 دولارًا."

ماركات Utz ردد الرئيس التنفيذي ديلان ليسيت هذا الشعور مرة أخرى في أغسطس ، حيث أخبر المستثمرين أن أسعار القائمة لا تنخفض عادة حتى عندما تنخفض التكاليف.

قال: "نحن لا نأخذ شيئًا كان دولارًا واحدًا ، بل ننقله إلى 1 دولارًا ثم بعد عام أو عامين ، ننقله إلى دولار واحد".

بدلاً من ذلك ، تقدم شركات المواد الغذائية مثل Utz عادةً خصومات أكثر حدة وتكرارًا للعملاء مع انخفاض التكاليف ، وفقًا لـ Lissette ، التي كانت ذات يوم مسؤولة عن تسعير المعجنات ورقائق غلاية Utz.

على مدى السنوات القليلة المقبلة ، قد تعكس الشركات تغييرات التعبئة "الانكماشية" التي تؤدي إلى وجبات خفيفة أرخص على أساس الأوقية. وقالت ليسيت إنه بعد عامين أو ثلاثة أعوام ، قد يرى المتسوقون إدخال أحجام عبوات قيمة جديدة.

لكن قد يتمكن تجار التجزئة من تسريع هذا الجدول الزمني. يمكنهم استخدام العلامات التجارية الخاصة بهم ذات الأسعار المنخفضة ، مثل زبدة الفول السوداني والحبوب ومنظفات الغسيل التي تشبه العلامات التجارية الوطنية المعروفة.

طرحت Kroger الخريف الماضي Smart Way ، وهي علامة تجارية خاصة جديدة بها أكثر من 100 عنصر مثل أرغفة الخبز والخضروات المعلبة وغيرها من السلع الأساسية بأقل سعر لها.

قال ماكمولن إن البقالة خططت بالفعل لإطلاق العلامة الخاصة ، لكنها سرعت ظهورها لأول مرة بنحو ستة إلى تسعة أشهر بسبب اهتمام المتسوقين بالقيمة وسط التضخم. وأضاف ، إذا فقدت علامة تجارية وطنية حصتها في السوق ، فمن المرجح أن تصبح أكثر جرأة على الخصومات - أو حتى تخفض السعر بشكل دائم.

قال زاندي ، الخبير الاقتصادي في وكالة موديز ، إنه بينما قد يشعر العملاء بالإحباط ، إلا أنهم ليسوا عاجزين. عن طريق اختيار العلامات التجارية المنافسة أو اختيار العناصر في الترويج ، يمكنهم إرسال رسالة.

قال "الشركات تستجيب للمتسوقين". "إذا كان المستهلكون مدركين للأسعار ، وحساسين للسعر ، فإن ذلك سيقطع شوطًا طويلاً في إقناع رجال الأعمال بالتوقف عن رفع الأسعار وربما حتى تقديم خصم."

- سي ان بي سي ليزلي جوزيف ساهم في هذه القصة.