في ولاية ماساتشوستس ، التي كانت ذات يوم رائدة في الشفافية الحكومية ، تم إخفاء الأصوات الرئيسية عن الجمهور

نشرت صحيفة واشنطن بوست مقالاً في 9 كانون الثاني (يناير) ينتقد مجلس شيوخ ولاية أيوا بسبب سياسة جديدة تتطلب من المراسلين مراقبة إجراءات مجلس الشيوخ من صالة العرض، كما هو معتاد في معظم المجالس التشريعية الأخرى في الولايات. وكان يُسمح للصحفيين في السابق بالتواجد في مجلس شيوخ ولاية أيوا، وهو أمر فريد من نوعه في ولاية هوك. ومع ذلك، في حين ترى صحيفة واشنطن بوست أن تغيير هذه القاعدة في ولاية أيوا يستحق التغطية الوطنية، إلا أن الصحيفة لم تنشر أي شيء حول ما يمكن القول إنه الهيئة التشريعية الأقل شفافية في البلاد: مجلس ولاية ماساتشوستس. 

في عام 1766، قبل عقد من كتابة إعلان الاستقلال، قام مجلس نواب ماساتشوستس ببناء صالة عرض، وهي الأولى من نوعها بين الهيئات التشريعية الاستعمارية الثلاثة عشر، ليشهد الجمهور المناقشات والإجراءات التشريعية. في كتابه الأخير "القوة والحرية"، وصف المؤرخ جوردون وود إنشاء معرض عام في مقر ولاية ماساتشوستس بأنه "خطوة مهمة في دمقرطة الثقافة السياسية الأمريكية". 

ومع ذلك، في حين كانت ولاية ماساتشوستس رائدة تاريخياً في الشفافية في الحكم حتى قبل تأسيس الدولة، فإن الكومنولث اليوم يعتبر حكومة الولاية الأقل شفافية في الولايات المتحدة بأكملها. بعد قرنين ونصف من كونها أول هيئة تشريعية تسمح للجمهور بمشاهدة المناقشات والإجراءات، تعد الهيئة التشريعية لولاية ماساتشوستس اليوم الهيئة التشريعية الوحيدة في الولايات المتحدة القارية التي تم إغلاقها أمام الجمهور طوال فترة الوباء (مجلس هاواي). كما أن الهيئة التشريعية مغلقة أمام الجمهور). وعلى مسافة ليست بعيدة عن موقع حفل الشاي في بوسطن، يقوم المشرعون في ولاية باي اليوم برفع الضرائب خلف أبواب مغلقة، دون أي تصويت مسجل. 

يقول بول كراني، المتحدث باسم تحالف ماساتشوستس المالي، وهي منظمة غير حزبية لدافعي الضرائب: "لا توجد هيئة تشريعية في أمريكا غامضة مثل الهيئة التشريعية في ولاية ماساتشوستس". لقد أفلتوا من تمرير ميزانيات بقيمة مليار دولار دون تصويت، وتمرير ضرائب جديدة دون تصويت، مما جعل بعض أصواتهم غير متاحة للجمهور”. 

وبالإضافة إلى سن القوانين وزيادة الضرائب سراً، رفض المشرعون في ولاية ماساتشوستس أيضاً إصدار التماسات المواطنين التي وافق عليها الناخبون. إن إساءة استخدام السلطة وإخفاء العملية الديمقراطية لا يتوقف عند هذا الحد. 

ويضيف كراني: "إن المشرعين في ماساتشوستس يعفون أنفسهم من السجلات العامة للولاية وقوانين الاجتماعات المفتوحة ويحددون رواتبهم للارتفاع بمعدل التضخم، مما أدى إلى حصول بعض المشرعين غير المتفرغين على أكثر من 220,000 ألف دولار في العام الماضي". "إلى أن يقدم حزب أقلية قوي في المجلس التشريعي التباين، ويحاسب الجمهور هؤلاء المسؤولين المنتخبين، سيستمر التسامح مع هذا النوع من السلوك الغامض".

في عام 2009، قام المشرعون في ولاية ماساتشوستس بتعديل قانون الاجتماعات المفتوحة بالولاية من أجل جعل التنفيذ مركزيًا تحت إشراف المدعي العام للولاية. قال روبرت أمبروجي، المدير التنفيذي لجمعية ناشري صحف ماساتشوستس آنذاك، إنه لم يكن على علم بالتغيير إلا بعد مروره. لم يكن هناك أي نقاش عام حول هذه المسألة، تمامًا كما لا يوجد أي نقاش عام حول العديد من الأمور المهمة في مجلس ولاية ماساتشوستس. 

وأضاف أمبروجي: "الكثير من أعمال الهيئة التشريعية يتم في اجتماعات اللجان ولجان المؤتمرات وكل ذلك يحدث خارج أعين الجمهور". "أنت تريد أن تكون قادرًا على رؤية المداولات وعملية التفكير."

ظهرت إحدى كبار أعضاء وفد الكونجرس عن ولاية ماساتشوستس، وهي عضوة الكونجرس كاثرين كلارك (ديمقراطية من ماساشوستس)، ومساعدة رئيس مجلس النواب الأمريكي، في برنامج On Point على قناة NPR في 7 يناير لتتحسر على التهديدات المزعومة للديمقراطية وتدافع عن إقامة حكومة فيدرالية. الاستيلاء على أنظمة الانتخابات التي تديرها الدولة والتي من شأنها أن تحظر قوانين تحديد هوية الناخب في الولاية وتلغي الحظر الذي تفرضه الولاية على جمع الأصوات. عندما سئلت عما إذا كانت لديها مخاوف بشأن الطريقة الغامضة التي تتم بها العملية الديمقراطية والأعمال التشريعية في ولايتها، رفضت النائبة كلارك التعليق. 

حتى أن المشرعين في ولاية ماساتشوستس ذهبوا إلى حد رفض تنفيذ إجراءات الاقتراع التي وافق عليها الناخبون. في عام 2000، على سبيل المثال، صوت سكان ماساتشوستس لصالح السؤال الرابع، وهو إجراء اقتراع أدى إلى خفض معدل ضريبة الدخل في الولاية من 4% إلى 5.95%. ومع ذلك، قرر المشرعون في الولاية تأخير تنفيذ هذا التراجع الضريبي، على الرغم من أن 5.0٪ من ولاية ماساتشوستس أدلوا بأصواتهم لصالحه. 

أوضحت مجلة Governing Magazine: "بدلاً من ذلك، خفضت Beacon Hill معدل الضريبة إلى 5.3% وأصدرت قانونًا يتنازل عن الباقي - ولكن بجرعات صغيرة فقط، وفقط إذا حققت الدولة أهدافًا مالية معينة". "أولى هذه الخطوات لم تأتي قبل عقد آخر." 

فقط في 1 يناير 2020، بعد أكثر من عقدين من موافقة الناخبين على التراجع إلى 5%، تم تخفيض معدل ضريبة الدخل في الولاية أخيرًا إلى 5.0%. وفي إعلانه عن استكمال عملية التراجع، قال الحاكم تشارلي بيكر (على اليمين): "إننا أخيرًا نحقق ما دعا إليه الناخبون منذ ما يقرب من 20 عامًا".

على الرغم من أن خفض ضريبة الدخل الذي وافق عليه الناخبون في ماساتشوستس تم تنفيذه أخيرًا من قبل المشرعين، وإن كان بعد مرور 20 عامًا، إلا أنه لم يغب عن العديد من سكان ماساتشوستس أن المشرعين في الولاية رفضوا تنفيذ إرادة الناخبين حتى يتمكنوا من فرض ضرائب أكبر على دخلهم. قال تشيب فورد، المدير التنفيذي لمنظمة مواطنون من أجل الضرائب المحدودة، وهي المنظمة التي قادت الحملة لصالح السؤال الرابع في عام 4: "والتفكير في مليارات الدولارات التي استنزفتها حكومة الولاية من محافظ دافعي الضرائب خلال كل تلك السنوات". 2000. "إنه أمر مشين".

ذكرت صحيفة واشنطن بوست أن القرار الذي اتخذه مجلس الشيوخ في ولاية أيوا بنقل الصحفيين إلى صالة عرض "أثار مخاوف بين المدافعين عن حرية الصحافة وحرية المعلومات الذين قالوا إنها ضربة للشفافية والحكومة المفتوحة تجعل الأمر أكثر صعوبة على الجمهور فهمه". ناهيك عن التدقيق في المسؤولين المنتخبين”. ومع ذلك، وعلى عكس الهيئة التشريعية في ولاية ماساتشوستس، يُسمح للجمهور على الأقل بدخول الهيئة التشريعية في ولاية أيوا ويمكنهم الاطلاع على الأعمال التشريعية للولاية شخصيًا. إذا كانت صحيفة واشنطن بوست وغيرها من المنافذ الوطنية تبحث عن مقر حكومي يفتقر إلى الشفافية الحكومية، فمن الأفضل أن تحول انتباهها إلى القبة الذهبية في بيكون هيل في بوسطن.